Он рассмеялся:
– Ты изумительно выглядишь, когда выходишь из себя!
– Вы наглец, сэр!
Она вырвалась из объятий и решительными шагами направилась к замку, рассерженно бросив через плечо:
– Убирайся к черту, Рейн, полностью и окончательно… Отправляйся в ад!
«Лучше не раздражать ее больше», – подумал Рейн. Вполне достаточно. А поцелуй был таким, что она запомнит его и ласки тоже. По крайней мере, он надеялся на это.
Когда Отем твердой поступью, словно разъяренный рыцарь, вошла в замок, Рейн сказал сам себе:
– Я уже был в аду и не имею ни малейшего желания очутиться там вновь, – он покачал темноволосой головой. – Нет, не так. Я никогда не был в аду и вряд ли испытаю удовольствие, отправившись туда, как, впрочем, и любой другой человек в здравом уме. Временами ад здесь, на земле. Зачастую выход сильных чувств и страстей становится настоящим адом.
А сейчас Рейну надо было о многом позаботиться.
Нельзя оставлять Отем в таком состоянии. Если потребуется, он прикажет связать девушку и заткнуть ей рот. Это будет самым мудрым решением, ведь Рейн заметил, что Отем украдкой стащила кое-какие рыцарские доспехи, чтобы принять участие в битве.
Май-Ли он уже предупредил, чтобы та увела и хорошенько спрятала ребенка в случае нападения на замок.
Вернувшись во внутренний двор, Отем краем глаза заметила промелькнувшие тени и стремительно остановилась. Как будто какие-то люди лишь мгновение назад были здесь, а теперь их уже нет.
Вот опять!
Отем удивленно рассматривала семерых мужчин, неожиданно появившихся из внешнего двора. Они тоже секунду-другую изумленно смотрели на нее, потом быстро исчезли в том же направлении, откуда появились.
Отем немедленно последовала за ними.
Во внутреннем дворике девушка обнаружила прочные ворота – как это она не заметила их раньше? – а за ними круто вниз спускался тоннель восьми футов в высоту и четырех в ширину, прорубленный в твердой скале. Подземная река протекала внизу – Отем слышала журчание бегущей воды.
Спускаясь по тропе, Отем обнаружила, что та ведет к канатному мосту через реку, а потом на площадку, простирающуюся до одной из башен. Девушка остановилась на минуту-другую, чтобы оглядеться.
Услышав, что кто-то приближается, она скользнула в тень. До Отем донесся голос Рейна, приглушенный шумом воды:
– Джерод, если увидишь, что люди Дрого выходят на дорогу, перережь веревочный мост, войди в башню и перекрой ход изнутри. Мы должны обеспечить безопасность того, что спрятано там.
Из своего укрытия Отем с любопытством поглядывала на беседующих. Не удивительно, что Рейн не хотел, чтобы она входила в башню. Девушка увидела, как Рейн передал ключ Джероду, а тот повесил его на кожаный шнур на шее.
Заговорил один из рыцарей помоложе:
– Мы все очень голодны, милорд. Мы не ели ничего, кроме яблок, с утра, а сражение очень разжигает аппетит.
– Какое сражение? – спросил другой рыцарь и подтолкнул юношу локтем. – Мы еще никого не видели, парень.
– Я забыл про еду, – извинился Рейн. – Я распоряжусь, чтобы ее тотчас же приготовили и принесли вам.
– И выпивку? – с надеждой в голосе спросил юноша.
– Все, что найдется в подвалах, – ответил Рейн. – Правда, я долго не был здесь, а прибыл лишь неделю назад…
– Я знаю, – сказал юноша Николас. – Ты изменишь тут все.
Рейн повернулся уходить.
– Да, хотелось бы.
Заслышав его шаги, Отем бросилась во внутренний двор и спряталась за высокой копной сена.
Когда Рейн и остальные рыцари вышли на солнечный свет, Отем услышала знакомый голос:
– Я расставлю вас в защите. Возможно, мне придется уехать в ближайшие день-два, если только мы не окажемся в осаде. Я хочу быть твердо уверен, что моя дочь, Май-Ли и Отем будут в безопасности.
– Все будет в порядке, Фол…
– Не произноси! – в тихом голосе Рейна послышалась угроза. – Никогда не произноси ни этого слова, ни следующего за ним. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Сейчас понимаю, милорд. И я не забуду твоего имени.
«Услышав это, Отем подняла глаза к небу. О, господи, кто же такой Рейн на самом деле?
Рейн настороженно огляделся.
– Говори тише, пригнись немного. В чем дело, Джерод? Что-то не так. Что именно?
– Та леди с рыжими волосами.
– Отем.
– Она видела нас.
– Сейчас это не имеет значения. Рано или поздно она должна была узнать, – Рейн прищурился, вглядываясь в стог сена. – Поверь мне, Отем обладает особым даром раскрывать положение вещей.
– Она знает, кто ты?
– Конечно. Ей известно, что я – Рейн Гардиан. Рыцари ушли, а Рейн, пройдя пару шагов, притаился в. тени. Он хотел посмотреть, кто выйдет из-за стога. Ему не пришлось долго ждать.
Рейн зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух.
Отем прошествовала, горделиво выпрямив спину и вздернув подбородок. Похоже, ее действительно придется связать.
Над крышей замка показалась луна. Горящие факелы отбрасывали повсюду причудливые, жутковатые отсветы. Рейн созвал своих людей, прятавшихся в лесах и на склонах холмов, и распределил их вдоль южной стены, а Джерод снова проверил укрепления в северной части. Он поместил двадцать человек в нижнем внутреннем дворике и расставил, десять часовых на боковых стенах. Затем спустился по переходу К Фаллону.
– Они идут, – сказал один из рыцарей. – Их много.
– Чувствуешь себя как-то неловко, находясь в таком безопасном положении, – заметил Фаллон, когда Рейн присоединился к ним в надвратной башне. – Нет ощущения настоящего сражения.
Рейн в этот момент думал о Тайриане, гадая, почему кузен до сих пор не нагнал их. Рейн говорил, что остановится в старом солсберском замке, но Тайриан взглянул на него тогда безо всякого выражения; мысли его были заняты другими делами – вероятнее всего, какой-то женщиной. Возможно, Тайриан после отъезда из Ноттингемского леса отправился на поиски светловолосой сестры Отем.
– У тебя уже была одна стычка сегодня, Фаллон, так что можешь обойтись и без другой, – сказал Рейн своему рыцарю.
– Действительно. Я чувствовал себя отвратительно, когда связывал и затыкал рот этой красавице, выполняя твой приказ, Рейн, – согласился Фаллон, – и мне следовало бы сообщить тебе о негодяе, который чуть не столкнул меня в трясину.
– Какой негодяй? – поинтересовался Рейн, удивляясь, чему Фаллон улыбается, глядя куда-то за спину Рейну.
Он уже собирался обернуться, когда Фаллон с низким смехом ответил:
– Ну как же! Тайриан, твой кузен. Рейн внимательно посмотрел на Фаллона.
– Он здесь?
– Да, – ответил Тайриан где-то позади Рейна, – и когда я доберусь до Дюка Стефана, этот день станет последним днем этого негодяя на земле!
