– Давай, вызывай своего уродца.
– Извини, твоего уродца. Значит, передумала возвращаться?
Я только зашипела от злости. Как было бы славно развернуться и вцепиться Князю ногтями в глумливую синюю физиономию! Но увы, инстинкт самосохранения был во мне слишком силен.
Синий сделал глубокий вздох.
– Начали, – другим тоном произнес он. – Смотри прямо перед собой. Когда туман поползет в разные стороны, жди появления демона.
Князь Тишины кашлянул и начал вполголоса:
– Призываю яростного, злобного, созданного уничтожать, любящего смерть, того, чей долг и страсть – нести гибель врагам своего господина, чья единственная энергия – это энергия разрушения… – Он перевел дух и продолжал: – Глаза его мечут молнии, пасть его – врата страха, голод его неутолим, ненависть его беспредельна…
– Туман расходится! – крикнула я, впиваясь ногтями ему в руку.
Воздух вибрировал, туман завивался в струйки и поднимался в небо, постепенно становясь прозрачнее. Белые волны отхлынули от наших ног, как будто мы стояли на берегу моря. Передо мной проступили темные очертания кустов. Над ними появился размытый силуэт фигуры, похожей на человеческую, но в полтора раза выше. Силуэт был черным, только глаза светились холодными зеленоватыми огоньками. Я ахнула и крепче вцепилась в руку Князя.
– Спокойно, – пробормотал он. – Сейчас я закончу. Ты найдешь того, кому призван служить, и поклонишься ему. Прочие же – враги, им смерть, отчаяние и вечная тьма твоего царства.
Демон легко перемахнул через кусты и очутился прямо перед нами. Воздух вокруг него был уже прозрачным, так что я могла рассмотреть его во всей красе. Вблизи демон оказался пугающе живописен. Человеческое тело, не то раскрашенное, не то пестрое от природы, как змеиная шкура; черная, расшитая золотыми узорами набедренная повязка; куча браслетов на могучих ручищах и ножищах; связка поблескивающих амулетов на шее. Все четыре конечности демона украшали ярко-красные загнутые когти. Но особенно впечатляла голова. Верхняя часть лица демона была закрыта омерзительной маской, напоминающей гибрид тигра и муравья. В отверстиях маски светились, как два небольших прожектора, зеленоватые глаза. Ниже маски располагалась пасть – от уха до уха, полная змеиных зубов. Зубы были красные и блестящие, как будто коралловые, и настолько длинные, что пасть была явно не способна закрываться целиком. В правой руке демон держал небольшой колючий жезл, а в левой – оторванную человеческую руку с маникюром. В целом демон напоминал отрицательного персонажа из тайского театра и кого-то еще.
Демон остановился метрах в полутора, небрежно откусил от руки и навел на меня свои прожекторы.
– Это ты призвала меня, девочка? – В гулком голосе явственно прозвучало удивление и оскорбленное самолюбие.
– Нет, я, – невозмутимо сообщил сзади Князь Тишины. – Здорово, полосатый. Есть работа.
– А-а-а! – протянул демон. Он сразу оживился, взглянул на меня и облизнулся. – Плата вперед?
– Сначала выслушай заказ, – холодно сказал Князь Тишины. – О вознаграждении поговорим чуть позже.
– Ладно, я немного подожду, – согласился демон, разглядывая меня с нездоровым интересом.
– Я его правильно поняла? – севшим голосом спросила я у синего. – Ты что, меня подставил?
Князь Тишины захохотал и хлопнул меня по плечу свободной рукой.
– Ну ты и влипла, между нами говоря. Ладно, шучу. Я же обещал: халява, значит, халява. Ну как, нравится тебе демон-разрушитель?
От его слов мне сразу полегчало, и даже демон показался куда менее страшным, чем в первый момент.
– В общем ничего. Ты поговори с ним еще, а я понаблюдаю. Кого-то он мне напоминает…
– Сама поговори, – возразил синий. – Объясни ему: кого, когда, где и каким образом. Слышал? – громко обратился он к демону. – Заказчица перед тобой.
Демон неуважительно ухмыльнулся, откусил кисть оторванной руки, прожевал и сплюнул ногти на асфальт. Я подавила нервную дрожь и начала рассказывать. Подробно описала домен Погодиной и ее внешность, изложила свои наблюдения и догадки насчет того, как туда попасть. Демон, казалось, слушал вполуха.
– Все понял? – спросил его Князь, когда я закончила.
– А плата?
– Насчет платы подойдешь позже.
– Так я пошел?
– Погоди, – возразила я. – Есть замечания.
Демон изумленно уставился на меня. Затылком я чувствовала не менее изумленный взгляд синего.
– Значит, так, – начала я, втайне наслаждаясь замешательством обоих нелюдей. – Во-первых, демон недостаточно страшный. Погодина сама спец по нечистой силе, ей надо что-то посерьезнее. Знаете, что подумает Погодина, когда его увидит: «Ой, какой хорошенький!»
Князь Тишины издал такой звук, будто чем-то подавился. У демона отвалилась зубастая челюсть – надо заметить, выглядело это впечатляюще.
– Во-вторых, у этого демона неподходящий характер. Он пререкается с заказчиками, торгуется – плату ему, видите ли, вперед…
– Просто ты ему понравилась, – проворчал синий.
– Короче, он вообще не должен думать. Если демон способен вступить в дискуссию, значит, его можно уболтать, или переубедить, или перекупить…
– Определенный резон в этом есть, – задумчиво сказал Князь.
– К тому же, он не оснащен.
– Я не оснащен?! – обиженно проревел демон, демонстрируя змеиные клыки во всей красе, и взмахнул колючим жезлом.
– Каким местом он будет крушить Дом Эшеров? Своими ногтями накрашенными? Или этим сушеным кактусом, который у него в руке?
Глаза демона полыхнули, он наклонил голову и зашипел – кажется, я разозлила его не на шутку.
– Хватит издеваться, – вступился за него Князь. – Рассказывай, чего тебе надо, и будем работать.
– Мне нужен не фольклорный персонаж, а боевая машина. Первым делом – броня. Панцирь, скорлупа, чешуя. Пусть будут черного цвета, все эти полосочки убираем. Вот здесь и здесь острые выступы, наподобие зубцов пилы. Когти в два раза длиннее и стальные. Морду, так уж и быть, оставь, только маска должна быть пуленепробиваемой. Пасть подойдет. Мозги тоже убираем…
– Совсем? – съязвил Князь.
– Да. Оставляем одну извилину, в ней запись – уничтожить Дом Эшеров и всех, кто попадется на пути.
– И Погодину? – вкрадчиво спросил синий.
– Нет, ей только врезать пару раз, – опомнилась я. – Без членовредительства. Дай ему какое-нибудь нормальное оружие вместо этой палочки, и, пожалуй, все.
– Всего-то, – хмыкнул синий. Его ладонь вдруг закрыла мне глаза. – Секундочку… Ну, принимай работу.
Князь убрал ладонь. Я жадно уставилась на демона. Передо мной возвышалась кромешно-черная туша, отсвечивая стальными бликами на заостренных гребнях и шипах. Теперь демон напоминал достопамятного ящера из сгоревшего леса, только вставшего на задние лапы и одетого в рыцарские доспехи. В правой лапе он держал здоровенный моргенштерн, в левой огрызок руки, который он немедленно засунул в пасть и сожрал с хрустом и чавканьем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
