к святилищу.
— Иллюзия, говоришь? — мне неожиданно стало смешно. — Какая-то она слишком реальная, тебе не кажется?
— Смотрители говорили о третьем защитном кольце рядом со святилищем. Возможно, это оно и есть. Изящный способ если не убить, так задержать незваных гостей до пробуждения стража.
— А если... попробовать снять чары? Как было с проклятием.
— И как ты это себе представляешь? Зачарована сама местность, нужно искать точку приложения энергии, связанные предметы и...
Некромаг сделал неожиданный рывок вперед, и я едва увернулась от удара булавой. Мэб продолжал оттеснять меня к нежити, и мое внимание лихорадочно металось между наблюдением за противником и обдумыванием возникшей идеи. Я отчаянно надеялась, что мои мысли не покажутся подселенцу слишком сумбурными и не придется ничего дополнительно объяснять.
— А-а-а, ты об этом... — на пару секунд Альд замолчал, видимо, обдумывая гениальный в своей простоте план. Сама себя не похвалишь... — Эффект наверняка будет краткосрочным. Но не исключено, что удастся выиграть время и вырваться из зачарованной области. Вот только...
— Нужно время, чтобы сосредоточиться, — мрачно окончила я фразу, уворачиваясь от еще одного удара. — А ты не мог бы?..
— Не мог бы, — прервал меня подселенец. — Сама справишься.
Кто бы сомневался. Либо Альд совсем исчерпал свои возможности в моем теле, либо в очередной раз устроил мне очередную проверку на прочность. Как бы ни было на самом деле, Мэб упорно сокращал дистанцию, да и скелеты находились уже совсем близко.
— Мэб... Прости.
Если некромаг и услышал мои слова, то никак на них не отреагировал. Мне все еще не до конца верилось, что он — мой страх, получивший осязаемую форму благодаря заклинанию. Если так, то действительно ли осязаемый? Проверка этого могла дорого обойтись. И, в то же время, мне отчаянно хотелось верить, что он — всего лишь иллюзия. Потому что если нет...
Я ударила чистой энергией, выбрав мишенью раненую ногу Мэба. Раздался влажный хруст, некромаг охнул. Неловко припав на здоровую ногу, он оперся о булаву и остановился. Пустота в мерцающих серых глазах уступила место яростной ненависти. Мэб опустил руку в карман. Хоть бы он был иллюзией...
— Меньше мыслей, действуй! — рявкнул Альд, приводя меня в чувство.
Воспользовавшись временной неподвижностью противника, я по широкой дуге — чтобы не достал булавой — облетела его, краем взгляда замечая в руке Мэба склянку с ярко-алым содержимым. Эликсир...
Не думать. Заклинание.
Оставив некромага позади, я полетела в сторону святилища, на ходу произнося первые слова. И тут что-то схватило меня за ногу и дернуло на себя. Да что ж такое! От неожиданности я едва не рухнула, но быстро восстановила равновесие и посмотрела вниз. Из земли торчала скелетированная рука и крепко удерживала меня на месте.
— Время!
Я отрешилась от возобновившегося звука шагов по траве. Мэб снова шел ко мне. Перестать обращать внимание на руку скелета, капканом сомкнувшуюся на моей щиколотке и медленно тянувшую меня к земле, было сложнее. Но я смогла.
Прочитав заклинание, коснулась пальцем собственного лба. Хоть бы получилось, хоть бы получилось...
Знакомая рябь пронеслась по моим костям. Заклинание сработало, но хватка скелета даже не ослабла. Альд что-то пробормотал, но я не обратила внимание на его слова, отчаянно прислушиваясь к шагам за моей спиной.
Их не было.
Я обернулась. Мэб действительно исчез. Меня захлестнула волна облегчения - все-таки он действительно был иллюзией! В отличие от удерживавшего меня скелета. Но он-то как раз не был проблемой. По крайней мере, в единственном экземпляре.
Продолжая висеть в воздухе, я наклонилась и перехватила скелетированную руку у запястья. Белесая вспышка, и мертвец скольки-то-там-летней давности наконец-то обрел покой.
— Быстрее, — напомнил подселенец. — Возможно повторное воздействие.
Не утруждая себя ответом Альду, я рванула к святилищу так быстро, как только могла, и вскоре достигла его. Настороженно осмотревшись — кажется, часть восстававших мертвецов тоже была иллюзией — я сосредоточила свое внимание на здании.
Вход в него явно был с другой стороны — на это вполне очевидно намекала глухая стена, сверху донизу исписанная рунами. Часть из них была мне известна, в основном — запирающие и защитные. Остальные же я вообще впервые видела.
— Здесь заточена могущественная душа, — задумчиво произнес Альд. — Причем с условием.
— Каким? — сейчас, когда опасность на какое-то время миновала, снова проснулось мое любопытство.
— Довольно странным, как по мне, — голос подселенца казался растерянным. — Заточенная душа сможет выйти отсюда, когда в святилище окажутся одновременно мертвый, смертный и бессмертный.
— Не понимаю.
— Я тоже.
— Хотя, если задуматься... — в детстве я любила загадки, хоть и отгадывала их зачастую совершенно случайно и наобум, — бессмертная — это же я.
— Хм... Верно. Ты или мертварь, например, — согласился Альд. — В таком случае смертных у нас получается сразу двое. Если они дойдут до святилища, конечно.
— Ну а уж чего-чего, а мертвецов тут в округе хватает, — подытожила я.
— Предлагаешь затащить кого-то из них в святилище?
