В течение лета армия Украинской Народной Республики несколько раз била большевиков и белогвардейцев, удерживаясь на Подолье. Участник событий писал: «Украинская армия показала огромные усилия, стойкость и героизм и любовь к родной стране. Армия отменно билась и маневрировала. Только отсутствие базы и боеприпасов, оружия и обмундирования не дали нам возможности сломить жестокого врага и освободить от него свою территорию».
30 августа 1919 года в Киев одновременно вошли деникинцы и петлюровцы. Это был последний успех Директории. Всю осень на Подолье шли яростные бои петлюровцев, белогвардейцев и красных. В начале декабря 1919 года петлюровцы оказались в «треугольнике смерти» на границе с Польшей, в районе Острополь — Любар — Мирополь, со всех сторон окруженном белогвардейскими, большевистскими и польскими войсками. Из Староконстантинова Симон Петлюра обратился к украинцам:
«Добыли ли мы своей борьбой что-нибудь для Украины? Да. Наша борьба в истории украинского народа будет записана золотыми буквами.
Мы вышли на арену истории тогда, когда весь мир не знал, что такое Украина. Никто не хотел ее признавать, как независимую державу, никто не считал наш народ отдельной нацией. Только борьбой, упрямой и бескомпромиссной, мы показали миру, что Украина есть, что ее народ живет и борется за свои права, за свою свободу и государственную независимость. Сами российские большевики словами Ленина заявляют, что только из-за борьбы с Украиной большевизм не дошел до Западной Европы. За время нашей двухлетней борьбы мы создали украинскую нацию, которая и далее будет бороться за свои права.
Независимая Украина если будет, то только как демократическая республика».
4 декабря 1919 года армия УНР прекратила сопротивление и перешла к партизанской борьбе. 5 декабря глава Директории С. Петлюра выехал в Варшаву. В тот же день большевики выбили петлюровцев из Киева. Белогвардейской армии больше не было — потратив свои силы не на тех врагов, остатки войск откатывались в Крым.
22 апреля 1920 года Симон Петлюра подписал с новыми польскими властями Варшавский договор, по которому граница между Польшей и Украиной прошла по реке Збруч. Западная Украина осталась Польше и это было очень негативно воспринято в украинском обществе, не хотевшем преодолевать традиционную неприязнь к польским панам, только что громившим украинские земли и вдруг ставшими новыми союзниками Петлюры. Польша по своей исторической традиции совершенно не собиралась, как обещала, помогать петлюровцам в борьбе с большевиками. Польские власти просто использовали закаленных солдат УНР.
Польское наступление на Советскую Россию началось 25 апреля. В составе польской армии шла отдельная группа украинских войск. 6 мая к ним присоединились партизанские отряды армии УНР, совершившие знаменитый Ледовый поход. В мае 65 000 польских солдат и 15000 петлюровцев овладели Киевом, однако ненадолго. Усиленная резервами Красная армия успешно контратаковала и русско-польский фронт покатился к Варшаве. Под польской столицей перегруппировавшиеся армии Й. Пилсудского и украинские части остановили и отбросили красных. Русско-польская война фактически закончилась.
12 октября 1920 года в Риге Польша и Советская Россия заключили перемирие. Сорокатысячная армию УНР была интернирована польскими войсками. «Я извиняюсь, панове, я очень извиняюсь; все это должно было быть иначе», — сказал Й. Пилсудский правительству Украинской Народной Республики, ставшему иммиграционным.
Восстания на Украине против советской власти, в которых участвовали десятки тысяч селян, были подавлены к осени 1921 года. Украинская национально-освободительная борьба 1917 — 1921 годов закончилась победой большевиков.
Заключенный в марте 1921 года советско-польский Рижский мирный договор оставил Западную Украину за Польшей, Восточную Украину — за Советской Россией. Буковиной владела Румыния, Закарпатьем — Чехословакия. Из тридцати миллионов жителей Восточной Украины за семь лет Первой мировой и Гражданской войн от пуль и эпидемий погибло более полутора миллионов человек. С 1919 года Восточная Украина стала называться Украинской Советской Социалистической Республикой. 30 декабря 1922 года I съезд Советов Союза Советских Социалистических Республик утвердил Декларацию о создании СССР и подписанный союзный договор не оставил ничего от остатков независимости УССР.
За индустриализацией Советского Союза в 1929 — 1933 годах последовала и коллективизация сельского хозяйства. Руководившая Советским Союзом Коммунистическая партия большевиков развивала народное хозяйство за счет здоровья и жизни сотен тысяч и даже миллионов своих граждан.
В 1927 году в жестокой борьбе за власть в большевистской партии победил генеральный секретарь Центрального комитета ВКП(б) Иосиф Сталин-Джугашвили, сделавший ставку на возглавлявшийся им партийный аппарат. К концу 1930-х годов партия распространила свою власть на все стороны жизни общества. С помощью специальных служб — Всероссийской Чрезвычайной Комиссии, Государственного Политического Управления, Народного Комиссариата Внутренних Дел — была полностью ликвидирована легальная оппозиция властям. Воцарившаяся в СССР партийно-советская диктатура не подчинялась обычным законам. Прокурор РСФСР Н. Крыленко в 1930 году заявлял: «Наши законы — это формы, в которые партия облачает свою волю. Советские законы есть не что иное, как указания партии».
По всему Советскому Союзу была создана властная вертикаль из партийно-советских органов, по административно-территориальному принципу, почему-то названному «принципом демократического централизма». Главными во властной вертикали стали партийные комитеты во главе с секретарями, внутренняя партийная номенклатура.
Осенью 1929 года тысячи партийных работников были направлены в украинские села, чтобы с помощью агитации и силы принудить селян вступить в коллективные хозяйства. В украинском сельском хозяйстве почти не было голытьбы и бездельников. Состоятельных крестьян объявили «кулаками» и провозгласили политику «ликвидации кулачества, как класса». Кулаками тут же объявили всех селян, которые не подчинялись коллективизации. Селяне массово сопротивлялись принудительному «раскулачиванию», саботировали поставки зерна, забивали скот, уничтожали сельскохозяйственный инвентарь. Начались убийства особенно жестоких партийных работников, поджоги советских учреждений. Около двухсот тысяч так называемых «кулацких» хозяйств были уничтожены на Украине, состоятельных крестьян расстреливали, сотни тысяч селян были депортированы на восток Советского Союза, многие из них погибли.
В 1932 году принудительная коллективизация почти закончилась и сразу же резко уменьшились сборы урожая. Большевики начали принудительные конфискации зерна, включая и посевное. Уменьшение сбора зерна власти объясняли тем, что «классовые враги, петлюровцы и белогвардейцы используют новые формы борьбы против хлебозаготовок». Подобные действия большевиков вызвали ужасающий голод на Украине, от которого в 1932 — 1933 годах умерло около пяти миллионов человек. От голода пострадали и другие республики СССР.
В 1937 — 1938 годах «большие чистки» — так называли власти свою политику репрессий, были проведены по всему Советскому Союзу. На Украине неоднократно было сменено партийное и советское руководство, репрессировали инженеров, ученых, агрономов, учителей, священников, бывших офицеров, многие из которых погибли. Вместе с новым Первым секретарем КПУ Никитой Хрущевым на Украину для занятия руководящих должностей прибыли тысячи русских партийных работников. К концу 30-х годов традиционное экономическое и социальное устройство на Украине было изменено, численность селян «благодаря» коллективизации и Голодомору значительно уменьшилась. В лагеря ГУЛАГА была отправлена огромная часть украинской политической, экономической и культурной элиты. Тогда же И. Сталин объявил советскому народу, что «жить стало лучше, жить стало веселее».
Осенью 1939 года, после начала Второй мировой войны, в состав Украинской ССР вошла Западная Украина и Северная Буковина. За исключением Закарпатья, все основные заселенные украинцами территории в составе УССР стали составной частью Советского Союза. Сотни тысяч представителей элиты Западной Украины были депортированы на восток СССР. Их места заняли кадры из Восточной Украины. Советское руководство часто подчеркивало, что освободило западных украинцев от польского господства.
Начавшуюся на Западной Украине коллективизацию в июне 1941 года прервала Великая Отечественная война. К ноябрю 1941 года вся Украинская ССР была оккупирована немецкими войсками. При отступлении органы НКВД расстреляли тысячи политических заключенных.
Большая часть украинских земель была объявлена Рейхскомиссариатом, руководитель которого Эрих Кох объявил: «Не существует никакой вольной Украины. Целью нашей работы должна быть работа украинцев на Германию, а не то, чтобы мы здесь осчастливливали народ. Украина должна поставлять то, чего не хватает Германии. Это задание необходимо выполнять, несмотря на потери. Отношение немцев к украинцам должно определяться мнением, что мы имеем дело с народом, который во всех отношениях является неполноценным. Необходимо сделать все, чтоб подорвать уровень рождаемости в регионе. Для этого фюрер предусмотрел особые способы». Украинцы должны были только производить для Германии зерно, мясо и молоко. Два миллиона человек были вывезены из Украины на принудительные работы. Шли аресты и расстрелы членов как советского подполья, так и Организации украинских националистов. По всей Украине немецкие оккупанты убили сотни тысяч евреев.
