Девушка присвистнула.
— Я, конечно, слышала, что любовь слепа, но до сегодняшнего дня даже не подозревала — насколько.
— Помнится, совсем недавно ты утверждала: внешность для тебя не играет никакой роли.
— Для меня нет, но я никогда не утверждала этого же о мужчинах. Так что, познакомишь меня с ней?
— Нет, — категорично отрезал Вильям.
Бесс пожала плечами.
— Тогда я сама, — и устремилась к парочке.
— Потом не плачь, — донеслось предупреждение.
Анжелика встретила ее насмешливым взглядом и вопросом:
— Ты на ножке или без?
— В смысле?
— Бокал, — расхохоталась красавица.
— Наверное, на ножке, даже на двух. — Бесс показала ногу в разрезе юбки.
Красавица помолчала, разглядывая ее.
— Забавно, — наконец изрекла та. — И где же Вильям находит таких?..
— А нас по городу много…
— Надеешься стать бессмертной?
— «Бессмертные — смертны, смертные — бессмертны; смертью друг друга они живут, жизнью друг друга они умирают».
Анжелика вскинула брови и, покосившись на юношу, заметила:
— Умная. Похоже, снова бокал наполнит один брат, а пить будет другой. — Она улыбнулась. — Напитки с исторической справкой на этикетке — это по части Лайонела.
Бесс задумчиво наклонила голову.
— Благодарю, я пас. В силу своей смертности не играю с огнем.
Красавица кинула взгляд черных глаз на Катю, стоящую на другом конце зала, и согласилась:
— Это правильно. Такая неглупая девочка, что же ты тут делаешь? — Анжелика взяла у юноши бокал с кровью и протянула ей. — Выпьешь?
Бесс отказалась, вынула из внутреннего кармана плаща папироску, набитую травкой, и прикурила. Глубоко затянулась, выпустила несколько колец.
— Пригласили, вот и пришла. Поверь, куда с большим удовольствием я бы покувыркалась сейчас в постели с мужчиной и выпила портвейна.
Красавица несколько опешила от ее откровенности. Затем жестом подозвала официанта и приказала: «Достань портвейн!» — и, заново оглядев Бесс, воскликнула:
— Как тебя угораздило связаться с Вильямом? Он же слабак! Какой там из него может быть любовник?
Бесс поискала в зале молодого человека — тот стоял возле фонтана рядом с голым полноватым мужчиной, чьи ноги опутывал змей, и наблюдал.
— Спала с ним?
Анжелика ответила не сразу, а потом сказала, как будто даже удивленно:
— Не довелось… Он никогда не интересовал меня как мужчина. — Девушка тронула своего любовника за плечо: — Даймонд, тебе не интересны женские разговоры.
Тот беспрекословно отошел в сторону, она же продолжила:
— Вильям ужасный зануда! Его в постель и гарпуном не втащишь!
— Неужели? — изумилась Бесс.
— Так говорят. А что, у тебя есть другие сведения на этот счет?
— Не знаю, кто уж и куда его тащил у вас тут, но ко мне он просто подошел на улице и предложил потрахаться.
Анжелика моргнула, перевела потрясенный взгляд на Вильяма и обратно на девушку.
— Ты уверена, что не путаешь Нортона-младшего со старшим?
— Абсолютно. — Бес затянулась и выдала смешок. — Этого вашего блондинчика ни с кем не спутаешь.
— Верно, — протянула Анжелика и, приподняв бокал, пригубила крови, после чего поинтересовалась: — А почему ко мне подошла? С Катей у тебя явно больше общего.
Бесс весело обнажила клыки.
— Не заметила. А о тебе Вильям интересно рассказывал. — Девушка зевнула. — Если мой расчет верен, то ты не из тех, кто прилипнет ко мне со своей дружбой и пониманием. Я здесь на пару часов, а потом у меня своя жизнь, в ней нет места бессмертию и прочей вашей фигне.
Подошел официант с подносом, на котором стоял бокал и бутылка портвейна.
— Отлично, — обрадовалась Бесс, хватая бокал и жадно отпивая.
Анжелика чуть прикоснулась своим бокалом к ее, раздался мелодичный звон.
— Ну что же, ты мне нравишься. Впервые встречаю человека, не стремящегося заполучить бессмертие. Выпьем за знакомство.
* * *
— Я никому не нравлюсь, — тихо сказала Катя.
Лайонел улыбнулся и дотронулся указательным пальцем до ее щеки, на которой от его ласки появилась милая ямочка.
— Ты нравишься мне. Стоит ли огорчаться из-за того, что моя бывшая любовница и новая подружка твоего бывшего возлюбленного не хотят с тобой дружить.
— Да, но если они станут дружить против меня…
— Тогда я с ними обеими разберусь, — пообещал он и посмотрел на смеющихся девушек. Его самого раздосадовал выбор девчонки, но говорить об этом Кате счел излишним. Он видел, что ее задело пренебрежение Бесс, и злился, поскольку был бессилен изменить ситуацию. В сущности, его устраивал вариант, где развращенная грубиянка находилась бы на расстоянии от его наивной девочки. Но если бы, прежде чем выбрать себе в подруги Анжелику, Бесс проявила элементарную вежливость, ему не пришлось бы сейчас наблюдать грустную обиду в серых глазах.
Заметив краем глаза приближение Фарнезе, молодой человек наклонился к уху девушки и сказал:
— Пора.
Катя неестественно улыбнулась и, резко отступив, воскликнула:
— Мне надоело!
Гости с интересом уставились на них, Порфирио замедлил шаг. Лайонел невозмутимо обронил:
— Раз так, ты вольна уйти.
Девушка очень правдоподобно фыркнула.
— Так я и поступлю. — Она развернулась и, прежде чем уйти, прибавила: — Не скучай! Развлекись с кем-нибудь из своих бывших!
Лайонел закатил глаза, досадуя, что они не обговорили сценарий дословно.
В установившейся тишине послышался пьяный смех Бесс:
— Она всегда с ним так?
Анжелика презрительно заметила:
— Представь себе! Год назад он убил девушку из нашего общества и за меньшее, а этой позволяет вести себя как угодно!
Сколько ни припоминал Лайонел события прошлой осени, имени девушки, которую ему пришлось заставить молчать, не вспомнил. Та слишком фанатично следила за его похождениями последних лет и после нескольких часов, проведенных с ним, возомнила, что собранное досье поможет ей стать единственной. На одном из приемов он спровоцировал ее и за неосторожно кинутые слова «Пусть все знают, какой ты мерзавец» с чистой совестью вырвал ей сердце.
Пока в зале обсуждалось поведение Кати, Фарнезе выскользнул в зимний сад, и Лайонел сделал незаметный знак Стиану с Георгием. Те последовали за правителем Венеции. Молодой человек подождал несколько минут и устремился за ними.
Взлетел по огромной мраморной лестнице с позолоченными перилами, выбрал вдоль по коридору одну из гостевых комнат и вошел в нее, где освободился от доспехов и одежды.
