вихри. Крысы толпой ломанулись прочь от пламенного фронта, но с боков в напирающую стаю вгрызлись остальные авантюристы. Алекс рубился своим мечом. Он успел в замке подточить клинок, и теперь тот летал со скоростью вертолётной лопасти, рубя, парируя, снова рассекая, повергая…
— Посторонись! — сзади закричала Ребекка. — Не заслоняйте от меня крыс! Сами не бойтесь!
Она, наконец, ударила Ослеплением. Выглядело это так, будто тело леди наполнилось ярким белым светом. Странное дело: такой свет должен причинять глазам вред не хуже светошумовой гранаты, но нет, страдали только крысы. Они визжали, орали, а авантюристы пользовались растерянностью врага.
Мимо Алекса пронёсся метеор. Хезер с визгом врубилась в самую гущу тварей, как берсерк.
— Ну, мыши драные! Идите ко мне!
Монстры падали, распоротые почти пополам. Кровь хлестала, как из забитых свиней. Техники у рыжей леди были необычные. То она ускорялась на несколько секунд, подобно Флешу, то волнистый фламберг удлинялся, рассекая тварей на средней дистанции.
Следом за своим капитаном ломился варвар, чудовищный молот в труху разламывал черепа монстров.
Ценители шкур, конечно, экстраординарны. Но Алекса больше всего поразил свой, почти родной уже, Венгер. Мальчик, понятно, голыми руками ломал крысаков на ура, вот только иногда из поверженных монстров ему в грудь выстреливали белые лучи. Эссенции! Венгеру не нужны кристаллы, чтобы собирать лут. Он сам втягивает эссенции. Прямо как Алекс. Офигеть!
Алекс огляделся. Нужно ли вызывать фамильяров? И где им лучше занять позиции? Сеча кипела, авантюристы рубились с сотнями монстров, но держались. Ребекка почти не пользовалась коротким клинком. Вокруг сереброволосой леди крутились белые цепи, звенья опутывали крыс, душа и с хрустом ломая кости.
Неожиданно поток монстров усилился. А Маги, наоборот, начали выдыхаться.
“Пора”, — понял Алекс.
Он призвал Зефирку, крыска завертела головой, алые глазки загорелись при виде потенциальных подданных.
— Подчиняй, атакуй, — велел Алекс.
Дважды просить не требовалось. Десяток Крысунов тут же бросился на своих, троих предателей моментально загрызли, но им на смену полно было кандидатов. Закрутился рекрутерский цикл. Несмотря на бешеную текучку кадров, банда шестёрок справлялась с задачей.
Монстры дрались друг с другом. Благодаря Зефирке, популяция крыс на центральной улице быстро пошла на убыль. Авантюристы смогли вздохнуть полной грудью, а Алекс к тому же — ещё и наметить план дальнейших действий. Он призвал Стужу.
— Жарко тут у вас, — та оглядела горы трупов. Она хитро усмехнулась. — Тебе вряд ли нужен совет, как убивать Крысунов, мой ученик. Зачем вызвал?
— Я уверен, что тварей кто-то гонит сюда, — сказал Алекс, вытерев рукавом пот со лба. — Может, это не Крысиный Король, раз Зефирка спокойно взяла контроль над десятком, но он нам мешает. Вымани его, пожалуйста.
Стужа без слов повернулась к переулку, откуда напирал поток тварей. Она вскинула руки, и спустя мгновение стаю мелкой шушеры раздвинул крупный крысак. Больше в три раза обычных Крысунов, чёрную шкуру разукрашивают изогнутые лиловые полосы. Костяной короны нет, значит, не Король. А кто тогда?
— Готово, — проронила Стужа. — Добивайте.
— Ты знаешь, что у него за ступень? — спросил Алекс.
— Вроде бы четвёртая… — задумалась она. — Я в мелкотне несильно разбираюсь. А что? А-а-а, — догадалась она. — На Е-ранг хочешь? Ну да, тогда тебе же нужна голубая эссенция. Что ж, удачи, не помри там.
— Спасибо, — пробормотал Алекс и обернулся в тыл. — Ребекка, не знаешь, кто это такой?
— Монстролов, капитан, — пригляделась она к лиловым полоскам. — Подчиняет всех низкоуровневых монстров, но именно этот, видно, любит своих сородичей.
Алекс помедлил, выбирая тактику боя.
— Ребекка, Ослепление!
— Сейчас, капитан! — она до крови прикусила нижнюю губу, а затем вся покрылась ослепительным светом. — Готово! Семь секунд!
— Венгер, Зефирка, напролом! — закричал Алекс, с усилием подняв меч. — Стужа, морозь его!
Дважды просить не потребовалось. Снежинки рванули сквозь визжащих, ослеплённых крыс. Венгер раздавал монстрам оплеухи, Зефирка гнала в авангарде свою банду, которая почему-то тоже не ослепла. Монстролов возник резко, будто сам бежал навстречу. А может и бежал, вон как облизывается, тварь. Словно чует вкусного человека.
Между тем Стужа ударила волной холода.
Тварь, размером с пуму, зарычала. Атака Стужи не причинила ей вреда. Ледяные осколки даже не поцарапали толстую шкуру.
Несомненно, это опасный враг. Привычная дрожь пробежала по спине Алекса, но он лишь крепче стиснул меч одной рукой. А второй указал на Монстролова.
— Зефирка, атакуй!
Банда Крысунов без вопросов накинулась на своего вожака. Пока тот месил доблестно умирающих авангардников, Алекс призвал Булька.
— Плюй, дружище!
— Гульк?
— В самого здорового!
— Цвырк!
Демон-червь прочертил дугу в воздухе и угодил прямиком в раззявленную челюсть. Монстролов сглотнул, проглатывая подарок. Пока всё по плану.
— Венгер, наш черёд!
Вдвоём они накинулись на крысака. Хоть монстр явно и ослаб, но дал бешеный отпор. Попытку цапнуть за бедро Алекс встретил быстрыми взмахами острого меча. Ноги сами отступили в сторону, челюсти лязгнули совсем рядом, и в этот миг Венгер пнул Монстролова по рёбрам. Хрустнуло, зверь охнул, на мохнатый подбородок из пасти брызнула кровь. Алекс атаковал, руку тряхнуло, пальцы онемели, меч едва не вылетел, словно ударил по огромному камню.
Монстролов взревел, отпрянул. Неожиданно его хвост удлинился раз в десять и, как ковбойское лассо, поймал Венгера за глотку. Раздался крик — не Венгера, Ребекки! Хрипя, мальчик ухватился за удавку на шее, попытался порвать, но его тут же вздёрнуло вверх и бахнуло об землю. Вздрогнул весь мир, теперь закричал и Венгер, вбитый всем телом в пыль. Он задёргался, но его снова вскинуло в воздух.
— Алекс! — в ужасе закричала Ребекка.
— Ребекка, цепи! — заорал Алекс. — Стужа, морозь!
Агонайзеры выстрелили откуда-то сзади со скоростью автоматной очереди. Железные цепи оплели монстра, следом в него ударили ледяные осколки. Алекс с мечом наперевес бросился к Венгеру. Размахнулся, ударил по хвосту. Руки снова тряхнуло, лезвие вошло всего на треть. Алекс дёрнул его назад, но клинок не выходил. Застрял!
Монстролов страшно взвыл, вцепился клыками в металл. В два рывка сорвал с себя цепи, зазвенели обломки.
— Активация Трансформации! — заорал Алекс, хотя Система прекрасно услышала бы и шёпот. — Зефирка!
Пискнув, альбиноска перевоплотилась в рапиру. Алекс тут же поднял её с земли, обернулся к чёртовому монстру. Тот оскалился приглашающе. Мускулы его вдруг набухли, увеличивая тварюгу до медвежьих
