беге, ни в борьбе, ни в метании диска, ни в кулачном бою. К большой досаде афинян, он отобрал у них все царские призы. Но и этого мало! Андрогей подружился и близко сошелся с сыновьями Палланта, а те, как мы помним, были большие задиры и забияки. Эгею они совсем не нравились, да и большинству горожан тоже.
— Ох, выйдут мне боком эти игры! — сказал царь Медее.
— Почему? — удивилась она.
— Плохо, коли внутренние враги сговариваются за твоей спиной с внешними! — вздохнул Эгей. — Но совсем худо, когда они не делают из этого секрета! Что с нами будет, если племянники подымут мятеж, а Минос пришлет им подмогу?
— Мы этого не допустим! — отвечала Медея.
В тот же день в голове царицы созрел коварный замысел. Прежде уже говорилось о критском быке, укрощенном Гераклом и отпущенном на волю Эврисфеем. Незадолго до приезда Андрогея этот бык перебрался в Аттику, облюбовал долину вблизи Марафона и начал творить здесь те же бесчинства, какие производил раньше на Крите. Чуть не каждый день в столицу приходили известия об убитых и покалеченных людях, об опустошенных полях и разрушенных жилищах. Об этом быке Медея и завела разговор с Андрогеем.
— Славный юноша! — сказала она, — то-то обрадуется твой отец, когда увидит, сколько венков ты получил! Среди твоих наград нет только одной!
— Какой? — живо спросил Андрогей.
— Головы критского быка! — отвечала хитрая царица. — Геракл когда-то пощадил его; он знал, что честь победы над чудищем должна принадлежать только критянину!
— Это правда! — тотчас согласился Андрогей. — Завтра же отправляюсь на охоту!
Несчастный юноша! Его решение было чистым безумием. Но никто из афинян не попытался его удержать. Напротив, все громко восхищались мужеством Андрогея и своей лестью еще больше разжигали его пыл. Отправившись к Марафону, царевич отважно напал на быка. Но, увы, замечательная ловкость не помогла ему, и он пал жертвой своего безрассудства. На другой день растерзанное тело Андрогея обнаружили и принесли в Афины местные пастухи. Так закончил свою жизнь доблестный сын Миноса, и право, он был достоин лучшей участи!
Останки Андрогея отправили на Крит с изъявлениями соболезнования и скорби. В ответ Минос проклял ненавистный город. Он знал, что на самом деле никто в Афинах не жалел об убитом. Все, начиная с царя и царицы, злорадно радовались его смерти. Справедливые боги не могли, конечно, оставить это преступление без наказания. Вдруг неожиданно Аттику потрясло ужасное землетрясение. На протяжении нескольких дней земля двигалась и дрожала как живая. От подземных толчков развалилось множество домов. Потом пришло новое горе — засуха и голод. Печать божьего гнева лежала на афинском народе. Эгей отправил священное посольство в Дельфы вопросить оракул. Ответ Пифии гласил: «Афиняне повинны в смерти Андрогея и потому должны понести наказание от Миноса — такое, какое он сам пожелает им назначить!» Пришлось отправить посольство на Крит и униженно молить Миноса о прощении. И в самом деле, они уже достаточно поплатились за свою ошибку! Пусть критский царь сам наложит на их город такую дань, какую считает справедливой, и снимет с подданных Эгея свое проклятье.
— Если афиняне хотят мира с богами и со мной, — отвечал Минос, — они должны будут каждые девять лет отправлять на Крит по семь свободнорожденных юношей и по семь свободнорожденных девушек. Это и будет их данью!
— И как долго должны мы нести это позорное бремя? — спросили послы.
— Как долго? — воскликнул со злобной усмешкой Минос. — До тех пор, пока жив Минотавр!
Он даже не думал скрывать, какая печальная участь была уготована несчастным: всех их ожидало заключение в Лабиринте и страшная смерть в пасти чудовища!
Глава XI. Тесей
1. Тесей отправляется в Афины
Эфра напрасно ждала хоть какой-то весточки от мужа. Один месяц сменял другой, а письмо все не приходило. Потом через третьи руки до Трезена дошел слух о женитьбе Эгея на Медее. «Ну, теперь мне, по крайней мере, все ясно!» — воскликнула царевна. Бедняжка проплакала всю ночь, а утром решила навсегда забыть неверного супруга. Это оказалось труднее, чем она предполагала. Но вскоре на свет появился маленький Тесей, и заботы о сыне рассеяли ее печаль. Возиться с ним было одно удовольствие. Мальчик был красивый, сильный и сообразительный не по годам. Мудрый Питфей уверенно предрекал ему великое будущее. «Помяните мое слово, — сказал он однажды, — мой внук станет когда-нибудь вторым Гераклом!»
Миновало шестнадцать лет. Тесей возмужал, вытянулся и превратился в могучего юношу. Однажды Эфра привела сына в священную рощу к алтарю Зевса и сказала: «Пришло время узнать тебе о своем отце!» Она рассказала Тесею об Эгее, а потом велела достать спрятанные вещи. Тесей, легко сдвинув тяжелый камень, нашел под ним прекрасный старинный меч и дорогие кожаные сандалии.
— Ступай в Афины! — велела Эфра, — и добейся, чтобы Эгей признал тебя своим наследником! Помни — ты природный царевич как со стороны отца, так и со стороны матери. Ты сын, внук и правнук царей! Афинский престол принадлежит тебе по праву!
— Я отправляюсь завтра же! — воскликнул Тесей.
Дед и мать считали, что Тесею следует плыть к отцу на корабле (это было и безопасней и быстрее), однако тот избрал путь посуху — сначала вдоль северного побережья Арголиды, а потом по Истму через Коринфию и Мегариду.
— Мой мальчик! Твое решение неблагоразумно! — сказал ему Питфей. — Добраться до Афин сушею нельзя. Дорогу преграждают крутые непроходимые горы. В укромных местах тут и там скрываются кровожадные разбойники. Они нападают на путников и непременно постараются тебя убить.
— Тем хуже для них! — отвечал Тесей. — Надеюсь, у меня найдется, что сказать им в ответ.
На другой день, простившись с родными, царевич двинулся в Аттику. Путь его лежал все время вдоль берегов Саронического залива. Опасные приключения начались сразу, как только он вышел за границу Трезенского царства. Под Эпидавром Тесей повстречал могучего великана Перифета. Жестокий и нелюдимый, он не чтил законов гостеприимства и убивал огромной медной дубиной всех, кто случайно оказывался у ворот его страшного замка. Перифет еще издалека увидел Тесея, взял палицу и вышел на дорогу.
— Юноша, — проворчал он, недружелюбно оглядывая Тесея, — по виду ты совсем не похож на глупца! Кто надоумил тебя забрести в мои владения?
— Дорога, — отвечал Тесей, — она ведет меня!
— Вот и выходит, что ты глупей, чем кажешься, — заметил великан. — Не всегда короткий путь самый правильный. Лучше бы ты сделал крюк и далеко обошел мой замок стороной! А теперь тебе придется познакомиться вот
