Миллер Бич, ставший тайным агентом британцев еще в 1867 году и получивший от них к 1870 году немалую по тем временам сумму в две тысячи фунтов, не разделял энтузиазма О’Нила, ибо выдал все его планы британскому руководству полиции Канады еще за несколько месяцев до вторжения. Неудивительно, что прямо на границе авангард отряда О’Нила был встречен и оттеснен регулярными частями канадской армии на территорию Штатов, где сам О’Нил со штабом был тут же задержан «за подстрекательство к мятежу» агентами службы судебных исполнителей — «маршалов» США. Как и в 1866 году, Джону О’Нилу пришлось провести некоторое время в американской тюрьме.
Деятельность незаконопослушных ирландцев, обосновавшихся в Штатах, вновь стала главной темой для американских СМИ в 1876 году, когда в центре горнорудной промышленности США — штате Пенсильвания была разоблачена состоявшая из ирландцев группировка профессиональных убийц и вымогателей, именуемая «Молли Магвайерс». Согласно легенде, так звали некую пожилую вдову, ирландку-католичку, руководившую отрядом боевиков, уничтожавших английских лендлордов-землевладельцев, оранжистов и британских солдат. Имя Молли Магвайерс, как символ сопротивления оккупантам «Зеленого острова», было популярно еще у активистов «Общества святого Патрика», действовавших в Западной Ирландии в 1830–1833 годах. Самые радикальные из них, чтобы сбить с толку врагов-оранжистов, переодевались в женские платья — и в таком виде нападали на соседей-протестантов, избивая и даже убивая их.
Первые «Сыновья Молли», как они себя называли, перебрались в Северную Америку, спасаясь от поразившего Ирландию в 1845–1847 годах голода. Многие из них с начала 1850-х годов обосновались в Пенсильвании, где в канун и во время Гражданской войны стремительно росли шахты и заводы, дававшие металл и уголь для военной промышленности Севера. В ту эпоху в «Царстве Угля», как называли тогда Пенсильванию, практически отсутствовала безработица, но условия труда занятых там шахтеров были ужасными. Стремясь к максимальным прибылям, шахтовладельцы не тратились на облегчение условий труда и безопасность своих работников. Неудивительно, что лишь в одном шахтерском округе Шайкилл с населением в 50 тысяч человек всего за семь лет от несчастных случаев погибло 566 углекопов, еще 1665 шахтеров получили тяжелые увечья.
Для борьбы за свои права шахтеры Пенсильвании создали в 1868 году профсоюз — «Общество поддержки работников угольной промышленности». В нем, как и в целом в угольной отрасли штата, было много выходцев из Ирландии, которые состояли еще и в обществе «Древний орден ирландцев». Первые упоминания о деятельности этого духовного объединения католиков Ирландии датированы 1541 годом, а его филиалы в Штатах впервые появились в 1836 году в Нью-Йорке и Пенсильвании. Однако к 1860-м годам американская часть «Ордена» занялась уже не только просветительской деятельностью и помощью вновь прибывшим ирландским эмигрантам, но и финансовоорганизационным содействием «Братству фениев».
В 1860-х годах в рядах «Общества поддержки работников угольной промышленности» и «Древнего ордена ирландцев» хватало радикалов, считавших главными виновниками нищеты простых шахтеров-ирландцев англосаксов-протестантов, к которым принадлежало большинство шахтовладельцев Пенсильвании. Англосаксами-протестантами были многие горные инспектора, смотревшие сквозь пальцы на нарушения техники безопасности угледобычи, мастера и нарядчики, контролировавшие дисциплину шахтеров, местные полицейские, получавшие премии от владельцев шахт и сурово подавлявшие выступления работников.
Именно обосновавшиеся в Пенсильвании ирландские националисты, чьи протесты носили, в основном, национальный характер, составили ядро местной организации «Молли Магвайерс», сложившейся примерно в 1863 году. Ее общая численность достигала 3 тысяч готовых на все бойцов, а структура напоминала построение «Древнего ордена ирландцев». В каждом округе штата «Молли» имела свои низовые звенья — «отряды», пополняемые за счет добровольцев того же «Ордена». Рядовые члены отрядов не знали своих единомышленников в других округах, связь между которыми осуществлялась на уровне командиров отрядов, входивших в верховный совет организации под председательством «Короля Молли».
Группы «Магвайерс» считались главной ударной силой «Общества поддержки работников угольной промышленности», были главными заводилами забастовок и митингов, сражались с отрядами штрейкбрехеров и полиции. Но занимались они и более выгодными промыслами. «Молли» облагали «данью», якобы в пользу безработных и увечных шахтеров, содержателей местных лавок и трактиров. Те, кто отказывался платить, становились жертвами поджогов, а смельчаков, дерзнувших обратиться за помощью в полицию, жестоко избивали или даже убивали люди в масках — боевики «Молли Магвайерс».
Столь же печальная участь могла быть уготована мастеру, уволившему активиста «Молли», вышедшего на работу в пьяном виде, нарядчику, оштрафовавшему шахтера-ирландца за сломанный инструмент, полицейскому, «успокоившему» дубинкой того же шахтера, напившегося и забуянившего в день получки. Оскорбленному члену «Молли» достаточно было обратиться в отряд с жалобой на обидчика. Если первичная организация большинством голосов признавала того заслуживавшим кары, то ее руководитель обращался за помощью к отрядам соседних округов. Оттуда вскоре прибывала команда боевиков, выбранных для акции либо по жребию, либо по их желанию упрочить авторитет в организации.
«Проучив» указанного им человека (иногда до смерти), «чистоделы», неведомые, в отличие от членов местных отрядов, никому из соседей их жертв, быстро возвращались домой благодаря уже тогда развитой в Пенсильвании сети железных дорог. При необходимости у боевиков «Молли» всегда находились «свидетели», готовые подтвердить их «алиби» на момент преступления. Если же подозреваемый в нем рядовой участник «Молли» и попадал под арест, то его участь обычно удавалось смягчить благодаря покровительству, которое оказывал многолетний губернатор Пенсильвании Джон Хартранфт одному из лидеров действовавшего в штате отделения «Древнего ордена ирландцев» и того же «Общества поддержки работников угольной промышленности» Джону Кехою. Именно благодаря Кехою и его авторитету в ирландской общине Пенсильвании губернатор Хартранфт на каждых выборах мог твердо рассчитывать на голоса избирателей-ирландцев.
Однако ни губернатор и никто другой не знали тогда, что благообразный содержатель постоялого двора и трактира Кехой на самом деле был еще и верховным вождем — «Королем Молли Магвайерс», члены которой знали его под прозвищем «Черный Джек». По самым скромным подсчетам, в период с 1863 по 1873 год подручные Кехоя совершили в Пенсильвании как минимум 52 убийства, наибольший резонанс среди которых получили следующие преступления:
5 ноября 1863 года в собственном доме на глазах у родных выстрелом через окно был убит горный инженер Джордж Смит, ответственный за составление списков шахтеров, подлежавших призыву в воевавшую армию северян. Незадолго до убийства Смит отказался вычеркнуть из этих списков имена нескольких членов «Молли», не желавших менять вольготное житье тыловых вымогателей на опасную солдатскую судьбу;
10 января 1867 года в окрестностях городка Пот-свиль был убит Генри Дюн, занимавший должность управляющего угольной компанией Шайкилла. Его строгость к подчиненным пришлась не по душе «Молли Магвайерс»;
в ночь на 11 февраля 1867 года группа неизвестных лиц обстреляла и подожгла дом горного мастера Джона Нортала в городке Тускарора округа
