Радостную весть о том, что вода в Ниле начала прибывать, принесли только к концу месяца Тот. И вот она потекла по каналу, соединяющему Файюмский оазис с Нилом. Целый день люди прыгали и кричали от радости на берегах канала, но к вечеру ликование несколько утихло — кто-то пустил слух, что в прежние годы вода прибывала много быстрей, если ее в первый день мало, значит, разлив будет плохой.
Поместью Незер ничего не грозило, она разумно выбрала землю рядом с каналом, чтобы иметь возможность отводить воду, как только та появится. А вот с землей Шеритры дела обстояли хуже: если у Незер поля уже пили влагу, то канал, отводящий воду к земле Шеритры, был сух, пока нильской воды хватало не на всех.
Когда через три дня поток наконец стал нормальным, никто не прыгал от радости и не кричал от восторга, все бросились черпать воду, чтобы она досталась и их полям.
Рамеса не видно, он все время в полях или в садах. Время начала разлива очень ответственное, если воду пустить неправильно, она затопит то, что не должно быть сильно залито, зато другим участкам может не достаться живительной влаги.
Но довольно скоро стало понятно, что воды и ила хватит всем. «Сет открыл путь воде Хапи!» — радовались люди, забыв, что совсем недавно ругали бога пустыни во все горло.
Но радость быстро сменилась горем. Нет, нильская вода все прибывала и прибывала, она не сносила постройки на своем пути, не вырывала с корнем деревья, не заливала бурным потоком поля и пастбища, Нил разливался сильно, но ровно. Горе пришло, откуда не ждали.
Гонец, приплывший с юга вместе с большой водой, сообщил страшную весть: состоялось сражение между людьми Гора и Сета. Наемная армия Сета оказалась не просто сильней, люди Гора разбиты, большинство из них погибли.
— Железные люди?!
— Нет, они еще в Эдфу. Это были те, кто не пожелал вооружаться железными мечами.
Потеря напрямую касалась Шедета, большинство ушедших на юг из оазиса были именно в тех отрядах и погибли. Петару тоже не суждено увидеть свою дочь — единственного выжившего ребенка из рожденных Шеритрой.
Шеритра выла, словно волчица, а Незер чувствовала, как внутри растет какая-то немыслимая смесь ужаса и гнева. Она вдруг поняла, что точно так может погибнуть и Нармер!
Незер мало волновала гибель Петара, которого она никогда не видела, их нынешних соседей Техи и Рекеха, даже о Менесе не думала, только о Нармере. Сет и не узнает, что его сын воюет против него, убьет и не заметит! А может и нарочно убить сына, вставшего за Гора.
Нет, этого допустить нельзя, она этого не допустит! Только как? Отправиться в Эдфу и убедить Нармера уехать? Он и слушать ее не станет, даже если поймет, что она его мать. Менес прав, ей придется признаваться в том, кто отец. Сет обязательно убьет Нармера, что ему сын какой-то смертной женщины? Разве одну ее выбрала для бога тьмы Сети? Красивых жриц в храме Хатхор много. Но кроме Нармера есть еще маленькие Ману и Неджес, им-то за что мучения?! Незер представила выжженные солнцем поля, засыпанные песком дома, толпы новых и новых беженцев и даже застонала от ощущения беспомощности.
Эта мысль не давала ей покоя несколько дней. Сет может погубить всех — ее старшего сына просто убить, а младшего заставить умереть на бесплодной без воды земле. Незер не думала о том, что вместе с Нармером погибнут другие люди, чьи-то сыновья, мужья, отцы, что вместе с Ману могут умереть от голода другие дети. Все ее мысли сосредоточились на собственных детях и своей семье.
Сет может погубить. Чтобы он этого не сделал, погубить нужно самого Сета! Но как, он бог, а смертный человек не сможет убить бога. Даже через Джаути не пропустят.
И вдруг Незер осенило! Пройти через Джаути поможет диск, хвала Осирису, она его так и не расплавила. А стать бессмертной ей предложил сам Сет. Да, он же предложил стать его супругой, получив бессмертие? Значит, она придет к Сету и… Ну, там как получится. Не так-то просто убить бога тьмы, но Незер не сомневалась, что ей удастся.
«Только сначала увижу Нармера!» — решила юная женщина и принялась распоряжаться:
— Шеритра, я буду долго отсутствовать, не беспокойтесь за меня. Ты присмотришь за Ману, он твой молочный сын. С поместьями справится Рамес, только не мешай ему, он все знает сам. За домом приглядит Бина, у нее получается. Мама, — она присела перед Серкетой, — слушай Шеритру и Бину, ладно? Все будет хорошо.
Разговор с Рамесом был более долгим, они обсудили состояние поместий, необходимые работы, Незер отдала распоряжения и попросила управлять всем до ее возвращения, мысленно добавив: навсегда… Она не верила, что вернется, но была полна решимости совершить задуманное — увидеть Нармера, вернуть долг Менесу и убить Сета. Всего-то?
Собралась быстро, попрощалась со всеми тоже, никому не объяснив, куда отправляется. Но уехать не смогла — ни один караван на юг не шел. Бану посоветовал:
— Плыви, другого выхода нет. Или переправься на правый берег и поищи караван там.
Сердце Незер сжалось — двигаться по правому берегу значило попасть сразу во владения Сета, а ей так хотелось хоть одним глазом посмотреть на своего старшего сына Нармера.
Все решил случай.
На пристани было немало лодок от самых простеньких до больших, все ждали, когда спадет основной поток воды, чтобы двинуться вверх против течения.
Незер стояла, высматривая лодку, которую можно бы нанять для переправы, как вдруг услышала отчаянный вопль совсем рядом. Девчонка, только что заливавшаяся звонким смехом, оступилась и полетела в воду. Поток был довольно сильным, и ее грозило затянуть под пристань. Все произошло мгновенно, кто-то из мужчин уже бросился в воду, но доплыть уже явно не успевал.
Незер не думала о том, что делает, не вспомнила, что сама не умеет плавать, ужас в глазах ребенка заслонил все — девушка прыгнула в воду!
— Держись!
Она с силой вытолкнула малышку наверх, успев заметить, что с разных сторон к ним уже спешат на помощь. Девочку подхватили, а сама Незер… Под ногами снова не было дна, а вокруг совсем не прозрачная из-за разлива вода. Но Незер не собиралась погибать и барахтаться тоже не стала. Произошло что-то ей самой непонятное, мысленно объявив, что погибнуть нельзя, пока не выполнила задуманное, Незер… поплыла, хотя раньше никогда не плавала.
Конечно, ей помогли выбраться на берег, благодарили за спасение ребенка, восхищались, хвалили…
Немного придя в себя, Незер вдруг заявила сама себе:
— А Сета я все равно убью!
И отправилась нанимать быстроходное судно, чтобы поскорей добраться до Эдфу, посмотреть на Намера и отдать долг Менесу. После этого можно идти в Джаути и Нефер, чтобы получить бессмертие и убить бога тьмы!
