На один день наступило затишье. Но это затишье показалось Кэтрин зловещим. Напрасно прождав до полуночи, она разразилась гневной тирадой и ушла.
Утром ее поджидали слезы.
– Меня никто не любит! Я считала тебя лучшей подругой, а получила такой ужасный выговор! За что? Поверь, Кэтрин, вчера я была не в себе, и лучше всего было со мной не общаться.
– Ну что такое? – устало спросила Кэтрин. – Соня, говори, только поскорее. Я иду с Роном в больницу, у него живот болит… Что у тебя опять случилось?
– Я выпала в осадок, Кэт…
Ну что ж, где там мой халат психиатра? – вздохнула Кэтрин и потребовала:
– Не надо никуда выпадать. Я скоро буду.
Вернувшись из больницы, она сразу вышла в чат:
– На что жалуемся?
– Кэти! – забурлила Соня. – Я не жалуюсь! Я вообще больше ничего не чувствую! Кэт, Кэт! Зачем ты все это устроила? Ведь ему явно не хочется возиться с этим сайтом! Кэт, я решила отказаться от всего и написала ему письмо. Тем более заплатить все равно нечем!
– Уже послала?
– Нет…
– Покажи! – потребовала Кэтрин.
Соня послушно предъявила написанный текст.
«События последнего времени, – писала она, – привели меня к прискорбным выводам. Позволю себе их сообщить Вам, чтобы между нами не оставалось недоразумений. Я понимаю Вас, господин Миллер. Бывает в жизни, что случайно, по доброте душевной, совершишь поступок, за который долго приходится раскаиваться. Вероятно, Ваше согласие сделать для меня сайт принадлежит к таким поступкам. Я освобождаю Вас от Вашего слова и прощаюсь с Вами навеки. Простите и забудьте все. С.»
Кэтрин ужаснулась.
– Если ты отправишь Эрику это письмо, – заявила она, – то я тебе напишу точно такое же. Загнивай себе на здоровье в своем болоте, раз не умеешь и не хочешь учиться вести себя с людьми по-человечески! Обрастай шерстью и отправляйся на житье к своим бобрам!
– Кэтрин, – жалобно залепетала Соня. – Что тебе не понравилось в моем письме? В чем я неправа? Я опять не понимаю, что происходит!
– Ты окончательно с ума сошла, деточка! – ответила Кэтрин. – Боюсь, как бы ты не подожгла дом или не сбежала в лес! В общем, давай-ка заканчивай со своим отшельничеством. Мансарда свободна, приезжай и поживи у нас, а с работой что-нибудь придумаем.
– Я не приеду в город никогда!!!! Там Чарльз! Там эта, как ее!..
Огонек связи погас.
Кэтрин схватилась за мобильник и выбрала номер подруги. Соня не отвечала.
Кэтрин с отчаянием посмотрела на часы. До возвращения Дональда с работы осталось слишком мало времени. Она не успеет съездить в лес и обратно. Не хватало еще одного скандала. Боже, какой трудный день! И Рона нельзя оставить… Как быть?
Она обеими руками обхватила голову и принялась искать выход из дикой ситуации. Было совершенно ясно: кризис в разгаре, и если не принять срочных мер, может случиться непоправимое.
Кэтрин еще раз набрала номер Сони.
После мучительно долгого ряда гудков она услышала неожиданно спокойный голос:
– Да, Кэти!
– Миленькая, только не бросай трубку! – заторопилась Кэтрин. – Ты не представляешь, как я за тебя волнуюсь! Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Пожалуйста, ничего не делай, посиди, подожди, мы к тебе приедем!
– Спасибо, Кэти, приезжай, только не сегодня… – голос Сони звучал как-то загадочно сдержанно, – я сейчас как раз принимаю гостей…
– Правда? Вот хорошо! Я так боялась, что ты останешься одна со своим горем…
– Нет, нет, Кэти, давай сейчас не будем про это, я не могу говорить…
– А что за гости-то? – спохватилась Кэтрин. – Кто у тебя?
– А вы знакомы, кстати… – и Соня передала трубку.
Из трубки раздался веселый голос Эрика Миллера:
– Здравствуйте, Кэт! Передавайте привет Дональду и трапперам! Я вас помню и был бы рад увидеть еще раз, приезжайте, когда сможете. Мой дом для вас всегда открыт!
– Спасибо, и вам всего самого лучшего, мистер Миллер! А я могу поговорить со Соней?
– Да, конечно!
Трубка перекочевала к хозяйке дома.
– Соня, что случилось? Объясни мне!
– Ничего! Просто Эрик закончил работу над сайтом и пришел ко мне отметить это событие.
Голос Сони излучал бесконечное счастье.
7
На следующий день Кэтрин удалось вытянуть из подруги некоторые подробности происшествия. Хотя удалось не без труда, поскольку любовь сделала из умненькой Сони сначала несчастную сумасшедшую, а потом счастливую дурочку. По крайней мере, так казалось со стороны.
Но то, что рассказала Соня, было весьма занимательно. Оказывается, в разгар своего патетического монолога в чате она заметила в окне движущуюся фигуру. Она машинально захлопнула ноутбук и подбежала к окну.
– Кэт, понимаешь, – писала она, – я была совершенно ошарашена. Представь себе, гляжу в окно и вижу – приближается мужская фигура. Нет, думаю, это не может быть Эрик, – не с той стороны! Неужели Чарльз? Кто же еще это может быть? Даже успела испугаться, а вдруг какой-нибудь опасный прохожий?
К счастью, это оказался действительно Эрик Миллер, который подъехал на этот раз со стороны города, да так незаметно, что Соня увидела его только тогда, когда он уже вышел из машины. Впрочем, в своей невменяемости она пропустила бы и конец света, и второе пришествие.
– От стука в дверь я вздрогнула. Приоткрываю с опаской, а там – Эрик! Самый настоящий, живой Эрик! Только я его все равно не сразу узнала. Знаешь, почему я его приняла за Чарльза?
Кэтрин, конечно, никак не могла догадаться, поскольку ничего общего между Чарльзом и Эриком не было, если не считать страданий Сони.
Разгадка обнаружилась быстро:
– Он сбрил бороду! Представляешь? И подстригся, довольно коротко. Если бы не глаза – их ведь ни с чьими не спутаешь, правда? – я бы его точно не узнала!
Кэтрин пожелала немедленно получить фотографию Эрика в обновленной версии, но Соня пообещала сделать это попозже.
– А самое главное, – продолжала она, – от неожиданности я совсем разум потеряла…
Ох, ты его, кажется, еще раньше потеряла, подумала про себя Кэтрин.
– Так вот, представляешь, открываю я дверь, а он стоит, улыбается и спрашивает, пустите, мол, или нет? А в руках у него какие-то огромные сумки и пакеты. Вот, говорит, закончил работу над сайтом. Я настолько растерялась, что спросила его: это и есть сайт? Он от смеха чуть не уронил все! Нет, говорит, это я из города привез, чтобы отметить событие. Кэт, я безнадежно глупая, да?
– А что там было? – полюбопытствовала Кэт.
– Там было все! Первое, второе, десерт, вино. Я не знаю, зачем он так потратился, мне было ужасно неудобно… Но не могла же я отказаться, раз он все это уже привез? Кажется, прямо из ресторана.
