Боевые действия Волжская военная флотилия начала 22 июля и участвовала в боях до 10 ноября 1942 года; руководили ею контр-адмирал Д. Д. Рогачев и военный комиссар контр-адмирал П. Т. Бондаренко. В составе флотилии действовали 1-я бригада речных кораблей контр-адмирала С. М. Воробьева, 2-я бригада речных кораблей контр-адмирала Т. А. Новикова и отдельная бригада траления капитана 1 ранга П. А. Смирнова. Обеспечение коммуникаций по Волге было вначале основной задачей флотилии, которая ею успешно и выполнялась.
С 23 августа корабли флотилии, взаимодействуя с частями и соединениями Сталинградского фронта, поддерживали их артиллерийским огнем, подвозили им пополнение, боеприпасы, продовольствие и другие военные грузы, а на правый берег эвакуировали раненых, гражданское население и разное имущество.
Корабли флотилии с 23 августа по 10 ноября 1942 года непрерывно вступали в огневые схватки с противником. Они выпустили по противнику 13 тысяч снарядов. Особенно отличилась канонерская лодка «Усыскин», которая провела за это время 110 боевых стрельб и израсходовала 2525 снарядов. Флотилия нанесла большой урон противнику. Ее силами и средствами уничтожено 5000 солдат и офицеров противника, 24 танка, до 10 самолетов и т. д. [275]
Силами флотилии через Волгу на правый берег в Сталинград перевезено около 65 тысяч солдат и офицеров, 2393 тонны боеприпасов, продовольствия и других военных грузов. При обратных рейсах корабли флотилии перевезли более 35 тысяч раненых, 15 тысяч человек гражданского населения.
Экипаж Волжской военной флотилии был дружным военным коллективом, выполнявшим боевые задачи в тяжелых условиях, обычно под непрерывным огнем противника; многие из членов экипажа при выполнении этих задач погибли.
* * *
Велики заслуги и волжан-речников, самоотверженно и четко работавших на паромных переправах, проявивших при выполнении своих заданий много находчивости, инициативы и стойкости.
Основные переправы были организованы в центре города, в районе заводов «Красный Октябрь» и тракторного. Они связывали город с затоном Сталинградского судоремонтного завода, с поселками Красная Слобода, Бобыли (в Красной Слободе в то время находилось управление Нижне-Волжского пароходства, которое позднее, когда немцы заняли центр города, перешло в поселок Тумак).
На центральной переправе работали три парома с пароходом «Надежный» и баркасами «Абхазец» и «Пожарский». Вместе с ними в перевозке вооружения и подкреплений участвовал катер «Лейтенант Здоровцев», получивший свое название в честь первого среди речников Героя Советского Союза Здоровцева, и пароход «15 лет комсомола». До 1500 автомашин в сутки проходило через эту переправу. Когда же из строя вышел один из паромов, разбитый неприятелем, и дебаркадер в Бобылях, переправа в этом месте была прекращена. Оставшиеся суда перешли в район завода «Красный Октябрь».
Население и армию обслуживала также и вторая центральная переправа: город (от речного вокзала) – Красная Слобода (в затон), пассажирскими судами трамвайного типа.
Специально для воинских перевозок с 15 августа в центре города были открыты еще две переправы. Баркас [276] «Лена» с паромом перевозили в сутки до 500 бойцов с их вооружением. На переправе город – Бобыли работали парные быстроходные военные катера с площадками для погрузки автомашин и вооружения. Эти катера, прозванные «близнецами», одновременно перевозили по шесть автомашин каждый. Несмотря на их быстроходность, врагу удалось один за другим вывести из строя все эти катера.
23 августа во время первого массированного налета неприятельской авиации был уничтожен речной вокзал.
С этого дня все центральные переправы функционировали под неприятельским огнем с воздуха, а с 14 сентября – под артиллерийским и минометным обстрелом с берега. 23 сентября все они прекратили свою работу, так как гитлеровцы, выйдя в нескольких местах на берег Волги, начали простреливать весь фарватер реки.
Теперь судам приходилось пробираться за островами, по «воложкам». В минуты наиболее сильного обстрела они оставались где-нибудь у острова, ходили преимущественно по ночам, днем же – в разное время, в зависимости от силы обстрела и состояния погоды.
Обычно на берегу все горело. Самолеты врага, артиллерия и минометы обстреливали суда; снарядами сносило то капитанскую рубку, то трубу или пробивало борта. На палубах падали пораженные насмерть или раненые речники. Однако рейсы не прекращались.
После очередного, казалось бы, уничтожающего артиллерийского обстрела и бомбежки, когда врагу уже представлялось, что все суда находятся на дне реки, – раздавалось спокойное пыхтение: то маленький буксирный пароходик «Ласточка», ветеран Нижней Волги, спущенный на воду в 1884 году и прослуживший непрерывно 58 лет, пробирался на правый берег с боеприпасами и вооружением. Баркас ходил без какой-либо маскировки; шум от работы его старинного паровичка слышен был даже в гуле и грохоте Сталинградской битвы. Этот ветеран творил чудеса и заслужил всеобщую славу и уважение. Он трудился день и ночь: перевозил с правого на левый берег раненых бойцов, женщин, детей, доставлял защитникам Сталинграда боеприпасы и хлеб, помогал строителям понтонного моста, вместе с другими буксировщиками уводил из-под вражеского огня поврежденные суда. Команда его состояла из пяти человек, из них трое – [277] Григорьевы. Механиком «Ласточки» работал В. Д. Григорьев, помощником механика его сын Николай, а кочегаром дочь Мария. Капитан «Ласточки» Блохин погиб в бою от вражеской пули 25 августа 1942 года. Его сменил помощник капитана В. И. Крайнов, который работал на нем до конца Сталинградской эпопеи.
Все суда по два – три раза побывали на судоремонтном заводе; многие из них теряли свои экипажи почти полностью, но с погибших судов приходили уцелевшие члены команд, и рейсы снова возобновлялись.
После 23 ноября центр тяжести работы речного флота сосредоточился на переправе у завода «Красный Октябрь». Эта переправа не прекращала своей работы до самого последнего момента навигации, пока на Волге не наступил полный ледостав.
Часть судов, переброшенная на фланговую переправу в Тумаке, Бекетовке и в районе Татьянки, обслуживала 64-ю армию. Здесь переправлялась и часть войск, предназначавшихся для контрнаступления.
Незаметные, но большие подвиги каждодневно совершали речники-волгари. О некоторых из них хочется рассказать.
Вот капитан Александр Яковлевич Шварев. Весь период борьбы за Сталинград он провел на пароходе «Надежный». Этот пароход вместе с одним из мощных паромов (№ 4) перевозил воинские части к центральной переправе. За 18-20 рейсов «Надежный» (с паромом) перевез несколько тысяч человек и до 500 тонн грузов. В один из таких рейсов, 14 сентября, когда «Надежный» только что отчалил от пристани, взяв на борт раненых воинов, на берег вступили враги, их огонь настиг пароход. Корпус судна от мины, попавшей в каюту механика Михаила Ивановича Тимохина, получил пробоину. Вспыхнул пожар. Отправив всех наверх, механик остался у машины. Судно вышло из-под обстрела. Пробоину заделали. Пароход вместе с паромом благополучно добрался до Красной Слободы. Капитан Шварев стал перевозить раненых в другом месте, вне зоны обстрела. Через несколько дней пароход «Надежный», переброшенный в район завода «Красный Октябрь», уже работал на переправе 62-й армии.
В начале октября «Надежный» за одну ночь сумел перевезти через краснооктябрьскую переправу целую дивизию. [278] Военный совет фронта объявил команде благодарность.
Вскоре «Надежный» переправлял войска, пришедшие из Сибири. Сибиряки переправлялись к тракторному заводу. Переправа простреливалась противником. На рассвете хмурого осеннего дня у острова Денежного три прямых попадания снарядов затопили пароход. Капитан Шварев был ранен.
Из всех пароходов и баркасов, действовавших на переправе 62-й армии, дольше других держался «Абхазец» (капитан А. Н. Хлынин). Он сделал свыше пятисот рейсов. Однажды «Абхазец» вел к правому берегу баржу, в трюмах которой лежало 500 тонн боеприпасов. Заметив эти суда, немцы открыли по ним интенсивный огонь из минометов. Баржа загорелась и в любую минуту могла взорваться. Решали минуты. Команда буквально в минуты потушила пожар на барже и доставила снаряды по назначению. Во время переправы осколками ранило нескольких человек из команды. В числе раненых оказался матрос – 22-летняя Мария Ягунова. На предложение капитана доставить ее на берег она ответила: «Нет, товарищ капитан, в этой войне перед смертью все равны. Останусь, чтобы вы тоже жили. Ведь сейчас решают минуты».
Когда врагу все-таки удалось потопить «Абхазец», команда спасла вахтенный журнал. Записи этого журнала – яркая повесть о людях Сталинграда и их делах.
Среди речников были не только женщины, но и дети. Четырнадцатилетняя дочь капитана Беляева 27 августа пришла к отцу на пароход «Красная Волга» и стала работать в качестве матроса.
