– Нет, не в порядке, – признала Мария и почувствовала, что дрожит.
Эван обнял девушку одной рукой.
– Да уж, полный кавардак. На твоем месте я бы еще не так расстроился.
– Что будет с Колином?
– Ничего плохого.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что Лили спокойна, а Марголис злится.
Мария посмотрела на обоих и поняла, что Эван прав. Но в тот вечер всё пошло не так, как планировалось…
Вскоре из клуба вернулся полицейский. Несколько минут они что-то обсуждали с Марголисом, а потом оба патрульных неохотно направились к машине. Лили поспешила к Эвану и Марии. Эван отпустил Марию и заключил невесту в объятия.
– Все в порядке, они его отпускают, – сказала она.
– Что ты сделала? – спросила Мария.
– Поговорила с официанткой и менеджером, – объяснила Лили. – Я просто сказала им правду. Что тебя преследуют и что Колин разнервничался, потому что ты испугалась. Он решил, что тебе грозит опасность. Они посочувствовали. Особенно после того, как я оставила официантке огромные чаевые, заплатила за разлитые напитки и предложила менеджеру компенсацию за моральный ущерб.
Мария уставилась на нее:
– Ты их подкупила?!
– Ничего подобного. Я постаралась сделать так, чтобы все остались довольны. К тому моменту, когда появился полицейский, официантка и менеджер искренне полагали, что дело возбуждать не стоит. Но, признаю, были моменты, когда я сомневалась, что это снова сработает.
– Снова?
– Ну, Колин влипает не в первый раз, – объяснил Эван.
Марголис шел за Колином по пятам, когда тот возвращался к своей компании. Колин казался таким же сдержанным, как всегда, но Мария заметила нечто в выражении его лица, что намекало: он понимал, как близко подошел к опасной черте. Колин встал рядом с Марией, а Марголис обвел их всех взглядом. В ответ Колин невозмутимо уставился на детектива. Эван и Лили тоже.
– Снова вмешался комический дуэт, – фыркнул Марголис. – И во сколько вам это встало на сей раз?
– О чем вы говорите? – невинно удивилась Лили.
– Ну да, конечно. Интересно, какие показания дали бы под присягой менеджер и официантка. – Он многозначительно помолчал, прежде чем продолжить: – Но приводить их на присягу нет никакой причины, так? Потому что вы снова спасли вашего друга Колина.
– У нас не было необходимости его спасать, – пропела Лили. – Он не сделал ничего дурного.
– Забавно. Я помню, нечто подобное уже случалось как минимум дважды, и всегда в вашем присутствии.
Лили изобразила смущение.
– Вы имеете в виду то, когда Колин был с нами и, опять-таки, не делал ничего дурного?
– Да, да, успокаивайте себя. Вы просто отсрочиваете неизбежное. Колин знает, что он за человек. Спросите его, он вам скажет.
Марголис повернулся к Колину:
– Так, Колин? Ведь ты, каждый раз находясь на грани срыва, пытаешься убедить людей в собственной невиновности.
Мария увидела, как Колин прищурился, когда Марголис кивнул в сторону Эвана.
– Поблагодари дружка, что он вмешался. Если бы охранник тебя хоть пальцем тронул… мы оба знаем, что провели бы вместе много времени и ты бы вернулся за решетку, а прокурору я велел бы выбросить ключ.
– Колин никого не трогал, – перебил Эван.
Марголис перекинул зубочистку в другой угол рта.
– Я, скорее, подумал про угрозу нападения. Мне сказали, официантка страшно испугалась, когда Колин начал на нее кричать. И десяток свидетелей готовы подтвердить это под присягой.
– Он всего лишь хотел узнать, кто заказал мне коктейль, – возразила Мария.
Марголис взглянул на девушку, и она поежилась.
– А, ну да. Потому что вас якобы кто-то преследует. Я обязательно посмотрю ваше заявление.
Мария промолчала, жалея, что вообще вмешалась.
– Погодите-ка. Вы не подавали в полицию заявление? А с юристами вы общались?
– Она сама юрист, – сказала Лили.
– Тогда это как-то странно, вам не кажется? Юристы именно тем и занимаются, что пишут заявления.
Марголис повернулся к Марии:
– Вот что. Если что-нибудь надумаете, найдите меня, ладно?
– Не впутывай ее, – прорычал Колин.
– Ты указываешь мне, что делать? – уточнил Марголис.
– Да.
– Или – что? Ты будешь драться?
Колин некоторое время смотрел на детектива, а потом взял Марию за руку.
– Пойдем, – сказал он и двинулся прочь.
Эван и Лили зашагали следом.
– Давай-давай! – крикнул вдогонку Марголис. – А я буду рядом.
…– Сколько я тебе должен? – спросил Колин.
– Потом разберемся, хорошо? – ответила Лили.
Они вернулись к Эвану, и все четверо устроились на веранде. Обратный путь они проделали в молчании – Мария была слишком взбудоражена, чтобы говорить, и Колин тоже не хотел нарушать тишину. Девушке до сих пор казалось, что все это происходит не с ней.
– Ты что натворил? – поинтересовался Эван. – Мы ведь предупреждали! И Марголис прав! Чем бы все закончилось, не будь там Лили?
– Не знаю, – ответил Колин.
– Нет, черт побери, ты прекрасно знаешь чем! – возразил Эван, проводя рукой по волосам. – Какого черта ты продолжаешь гнуть свою линию? Научись наконец сдерживаться.
– О’кей.
– Что ты заладил: «О’кей, о’кей»? – рявкнул Эван. – Мне, как и Лили, надоело твое «о’кей», потому что ты просто увиливаешь! Мы, кажется, в прошлом году уже это проходили, когда какой-то тип случайно опрокинул свой бокал на Лили.
– Ты прав, – спокойно ответил Колин. – Я совершил ошибку. Потерял контроль.
– Да неужели? – ядовито произнес Эван, развернулся и шагнул к двери. – Ладно. Вы теперь общайтесь с ним, а с меня хватит.
Он захлопнул дверь. Девушки и Колин остались на крыльце.
– Ты сам знаешь, что Эван прав, – сказала Лили.
– Я не хотел пугать официантку.
– Не важно, – проговорила Лили спокойно и ласково. – Ты крупный и сильный. Когда ты злишься, люди чувствуют в тебе уйму внутренней агрессии. Бедная официантка дрожала и плакала, а ты не унимался, пока Эван не собрал все силы и не оттащил тебя. Между прочим, тогда я была почти уверена, что ты ему врежешь.
Колин опустил взгляд, потом медленно поднял глаза, и на мгновение спокойствие его покинуло. Мария увидела стыд и раскаяние, а может быть, даже проблеск отчаяния.
– Этого не повторится.
– Надеюсь, – сказала Лили, целуя друга в щеку. – В последний раз ты тоже так говорил. – Она повернулась к Марии и пожала плечами: – Представляю, как ты испугана. Если бы кто-нибудь преследовал меня, я бы уже сбежала в Чарльстон, к родителям, а они живо купили бы мне билет за границу. Я так тебе сочувствую…
– Спасибо, – пробормотала Мария. Она едва узнала собственный утомленный голос.
– Хотите зайти? – спросила Лили. – Эван наверняка уже успокоился, и мы можем все обдумать… ну или просто выслушать, если ты хочешь выговориться.
