палку в сторону. – Лучше дай попить, я устала.
Она тяжело опустилась на кровать. Гоушэн тут же налил в стакан воды и скользнул за спину Мэйлин.
– Хочешь, разомну тебе плечи? – искушающе спросил он и осторожно потянулся к ней.
Мэйлин вздрогнула, когда он прикоснулся, постаралась его остановить – это ведь неприлично! Мужчина и женщина не должны друг друга касаться. Ее репутация…
А что, собственно, ее репутация? После всех «представлений» о ней и так шушукались, смеялись в лицо, показывали пальцем. Если бы не стремление выжить, чтобы помочь госпоже, она бы давно наложила на себя руки, не вынеся всеобщего осуждения.
Мэйлин замерла, чувствуя, как сильные и уверенные руки Гоушэна начали разминать ее напряженные мышцы. Разум сопротивлялся, но усталость и боль постепенно отступали под его умелыми движениями. Она закрыла глаза, пытаясь забыть о том, что ее окружает, и сосредоточиться на ощущениях.
– Ты слишком много переживаешь, – прошептал Гоушэн мягко. – Позволь себе немного расслабиться. А может, и не только расслабиться…
– Что значит «не только»?! – воскликнула Мэйлин, отталкивая нахала и хватаясь за палку.
– Кричи на меня тише, моя разъяренная драконица, нас же подслушивают, – взмолился он. – Поколоти, если хочешь. Я просто хочу помочь. Скажи только, чем?
Мэйлин сначала хотела отмахнуться, но вдруг задумалась. Гоушэну достать форму гораздо проще. И отнести ее госпоже – тоже. Но стоит ли так рисковать, доверяясь ему? Все-таки он слуга Вэй Луна.
– Ты можешь поклясться, что не расскажешь никому о том, о чем я попрошу? – Она, прищурившись, смерила его подозрительным взглядом.
Гоушэн торжественно приложил руку к сердцу.
– Никому ни слова! Пусть у меня отсохнут крылья, если я кому-нибудь скажу хоть словечко.
– У тебя нет крыльев, – скептически поморщилась Мэйлин. Ну разве не дурак?
– Тогда… Если я скажу кому-нибудь хоть слово о твоей просьбе, пусть меня пронзит молния, хозяин откажется от меня, а ты меня никогда не полюбишь. Вот!
Мэйлин не ожидала услышать такого. Кровь прилила к лицу, и она резко отвернулась. Гоушэн подошел к ней сзади.
– Что нужно сделать?
Мэйлин зажмурилась и все-таки попросила:
– Отнеси принцессе Лю Луань в темницу форму солдата императорской гвардии и шлем, такой, чтоб лицо скрывал. Сможешь?
– Ох… – Она почувствовала, как он напрягся всем телом. – Но хозяину это…
Мэйлин резко развернулась, оказываясь нос к носу с тощим бездельником. Он был всего чуть-чуть выше ее. И на его лице отражалась самая настоящая паника.
– Ты поклялся, что никому не скажешь про это ни полслова, – строго напомнила она.
Гоушэн обреченно кивнул, и Мэйлин наконец-то выдохнула.
«А он вроде симпатичный, – вдруг подумала она, впервые рассматривая лицо слуги Вэй Луна так близко. – Только причесать бы… Волосы топорщатся… Жуть!»
* * *
За кадром
Вэй Лун уже полпалочки благовоний смотрел пантомиму своего слуги, который прыгал и так, и эдак, пытаясь объяснить что-то движениями и жестами. Это бы выглядело смешно, если бы не ночь и жуткая усталость. Завтра Вэй Луну предстояло отправиться в поход вместе с вверенными ему армейскими частями, а Лю Луань все еще оставалась взаперти. Оставлять принцессу не хотелось, но как забрать ее с собой, он пока не мог придумать. Он не питал особых надежд на то, что Лю Ифэй сдержит слово и отдаст сестру ему. Свое Вэй Лун привык брать сам.
Гоушэн крутился перед зеркалом, изображая особу женского пола, потом начал изображать походку, затем показал какого-то разъяренного демона. Чтоб ему гуи везде мерещились! Зачем нужно бродячий цирк устраивать?
– Мэйлин… Мэйлин о чем-то тебя попросила…
Слуга активно закивал.
Спустя еще полпалочки Вэй Лун наконец-то выпалил:
– Мэйлин попросила тебя отнести Лю Луань в темницу солдатскую форму?
Гоушэн радостно вскинул руки, изображая победный клич, только без звука.
– А ты обещал ей никому не говорить, – усмехнулся Вэй Лун.
Слуга замотал головой, показывая на себя, мол, обещал не говорить – и не сказал. А затем показал на хозяина и состроил печальную мордашку.
– Не переживай, ты все правильно сделал, – протянул генерал с предвкушением. – Ты уже выполнил просьбу? Нет? Так чего ты тут стоишь? Обещания нужно выполнять. Вперед!
Гоушэн быстро поклонился и выскользнул из комнаты, оставив Вэй Луна наедине со своими мыслями.
Он задумчиво потер подбородок.
– Кажется, принцесса задумала побег. Нужно ей помочь, – пробормотал себе под нос.
* * *
Я проснулась от странного шороха. Когда открыла глаза, увидела, что солома рядом странно топорщится. Я поднялась и потянулась. Стражники по-прежнему стояли вокруг моей клетки, разве что кое у кого были закрыты глаза – видимо, спали стоя.
Я осторожно повернулась к ним спиной и начала разгребать солому. Когда руки наткнулись на металл, сердце в груди подскочило: под соломой оказались шлем и форма солдата императорской гвардии.
Откуда это здесь? Мэйлин не могла пройти сквозь стену. Неужели ей кто-то помог? Вот только кто? Может быть, Цин Фан?
Так или иначе, другого шанса может не быть, а значит, нужно действовать.
Эпизод 31
Пересменки я ждала как на иголках. Кусала губы, стараясь не думать о том, что может пойти не так. «Осталось совсем немного», – повторяла про себя, но нервозность лишь усиливалась.
Так много «если». Главное – «А если заклинание не сработает?» Вчера я думала сломать стену, но сейчас, когда немного поумерила пыл, поняла, что сбить замок на дверце клетки или выбить один прут будет безопаснее. А пройти стражу должна помочь маскировка.
Я пыталась сосредоточиться на дыхании, но мысли о возможной неудаче мешали. «Что, если меня поймают?» – зудело в голове назойливой мошкой.
Наконец наступило время смены караула. Едва стражи вышли из подвала, я бросилась раскидывать солому. Достала солдатское снаряжение, торопливо надела, не уверенная в том, правильно ли застегнула и завязала многочисленные ремешки. Последним натянула шлем, он был немного вытянутым, с налобными пластинами, которые скрывали часть лица. Осталось самое сложное.
Уселась на пол – так проще сосредоточиться – и попыталась найти поток ци. Почувствовала тепло и, когда внутри стало гореть, открыла глаза. Вокруг парила красная дымка. Сомкнуть большие и средние пальцы. Очертить руками полукруг. Представить, что натягиваю тонкую энергетическую нить, прицелиться и…
Я резко развела пальцы в стороны, направляя поток энергии на замок. Красная дымка сгустилась и устремилась вперед, как стрела, выпущенная из лука. С глухим треском замок разлетелся на куски.
«На стену магии точно не хватило бы. На что я рассчитывала?» – с досадой мелькнуло в голове.
Я быстро поднялась на ноги, стараясь не шуметь. Выскользнув из клетки с бешено колотящимся сердцем, направилась вперед. Дверь
