Старик разложил кашу по деревянным мискам и снова уселся на табурет. Роман тщательно протер ложку пальцами и захватил немного гречки. Пару раз дунув, он положил ее в рот. Каша была пресной и сухой.
– Чистая? – спросил Факелов, подходя к ведру с водой.
Старик кивнул.
Роман зачерпнул две кружки и поставил одну перед дедом. С водой гречка пошла чуть легче. Старик вновь открыл печку и вместе с ворохом углей скинул картошку в освободившийся котелок. Факелов наколол парочку на нож и положил на отдельную миску.
– Спасибо, – произнес он и разрезал картошку на дольки.
– Кушай.
От запеченной картошки пахло намного аппетитней, чем от гречки, да и на вкус она была лучше.
Через час сытый Роман ставил вымытую посуду обратно на полки. Старик дремал на кровати.
«– Сейчас куда?» – спросил Чет.
Факелов ничего не ответил и развернул на столе карту. Просмотрев несколько раз все поселения, он ткнул пальцем в небольшой поселок намного выше города князя Вавила.
«– Землепашцы, ни к какому княжеству не относятся, зима холодная, снежная. Вот туда дальше и отправлюсь, когда здесь все сделаю».
«– Ты же только карту купить хотел, – недоуменно проговорил Чет. – Неужели правда денег решил заработать?»
«– Не в деньгах счастье», – отмахнулся Роман.
«– Вот почему ты все время от меня что-то скрываешь?! – обиженно воскликнул Чет. – Я даже проболтаться не могу!»
«– Чтобы не мешал», – спокойно парировал Роман.
«– А вдруг я что-то посоветую?»
«– Вот-вот. Потому и не рассказываю».
Роман прикрыл дверь и пошел к центру города, держась обочины дороги. Мимо, слегка покачиваясь, проезжали груженые повозки и дорогие кареты. Иногда Романа обгоняли прохожие, но чаще кого-то обходил он.
Белые башни Роман увидел издали, хотя сам дворец пока что укрывался за богатыми домами.
«– И зачем тебе туда?» – пережив наконец обиду, спросил Чет.
«– Посмотреть», – пожал плечами Факелов.
Улица немного повернула, дома расступились, и дворец предстал во всем своем громоздко-подавляющем виде. Пятнадцатиметровый гигант из белых блоков, с карнизом-крышей над аркообразным входом. Дворец венчали две башни в три человеческих роста с узкими зашторенными окнами. Карниз с резным парапетом держали две колонны в виде статуй атлантов, упирающихся головой и руками в широкие капители.
Дворец стоял открытый народу – без всяких заборов и стен. Правда, полсотни воинов в отменных доспехах, тренирующиеся возле обители правителя, напоминали, что вся эта открытость – только видимость.
Роман приближался к дворцу настолько уверенно, словно шел к себе домой. Прохожие здесь не ходили, а верховые тем более. От толпы стражников отделился воин с длинным узким мечом и быстрым шагом направился к Факелову.
– Дальше нельзя! – гаркнул он. – Проваливай!
Роман сделал еще пару шагов и остановился.
– Здравствуй, воин, – сказал Факелов. – А правда, что ваше княжество объединяется с соседями?
Стражник шумно набрал в грудь воздух, чтобы проорать что-нибудь более понятное тупому прохожему, но, видимо, скука переборола гордость, и он решил снизойти до разговора.
– С дуба рухнул? Оба княжества только о том и судачат! Конечно, правда! – взмахнув рукой, словно там и не было тяжеленного меча, ответил воин.
– А сами-то вы рады?
– Я? – удивился страж.
Роман слегка смутился и пояснил:
– Ну, вообще воины.
Стражник задумался, смешно вытянув губы трубочкой.
– Мирное время – это хорошо. Но воины нужны для войны, – философски изрек стражник. – А с кем воевать? С соседями. А с ними все хорошо уйму лет. Думаю, обживемся быстренько вместе, соберем армию с двух княжеств и пойдем в поход за добром.
«– Ну да, забрать чужое это все мастера», – проворчал Чет.
– Так что и воинам хорошо, – неуклюже заключил стражник.
– Хочу служить в дворцовой страже, – выпалил Факелов.
Воин хохотнул.
– Потяни лямку лет десять в казарме, соверши пару подвигов и ты здесь, – пренебрежительным тоном сказал он.
– А что же вы совершили?
– Я, парень, воевал на другом фронте, – заговорщицки ухмыльнулся стражник. – Но это не твое дело.
– Но все же! Вдруг и я смогу? – строя из себя простака, спросил Роман.
Воин смерил взглядом Факелова и покачал головой.
– Тебе это не грозит.
– Почему? – упавшим голосом спросил Роман.
– Подруге княжны ты вряд ли понравишься.
– А сама-то княжна красивая?
– Ну что за вопросы? – брезгливо поинтересовался стражник. – Даже если бы она была ведьмой, я сказал бы, что прекрасней нет. Но лгать не приходится – она красивая.
– Вот бы посмотреть на княжну хоть разок.
– Даже не мечтай, – отрезал воин.
– Хоть издали, через окошко.
– Вот отойди подальше и смотри, – сказал страж и указал глазами на ближайшую башню.
– А вы тут целый день?
Воин прищурил глаза и с подозрением вгляделся в Романа.
– Давай дуй отсюда подобру-поздорову, – сказал он и упер кончик меча в грудь Факелову.
Роман отступил на несколько шагов и спросил:
– Что я такого сказал? До свидания.
– Давай-давай, – поторопил воин и пошел обратно к стенам дворца.
Роман немного отошел и уселся на первую же скамью возле чьего-то дома.
«– И к чему этот разговор?» – прокаркал Чет.
«– Я узнал, что хотел, – уклончиво ответил Факелов. Потом подумал и решил добавить: – Узнал, где живет княжна».
«– Ты сумасшедший», – пораженно сказал ворон.
Роман пожал плечами. Минут через десять он зевнул и поднялся.
«– Перед разведкой надо выспаться», – сказал Факелов и зашагал к дому старика.
Глава двадцать третья
Ночью Роман летал впервые. Это не современный земной город, где все подсвечено фонарями и щитами неоновых реклам. Здесь дома спали во тьме, довольствуясь лишь светом звезд и луны.
Роман взмыл высоко над городом, чтобы не разбиться о торчащие дымоходы, и полетел к дворцу. Одежду он оставил на крыше дома старика, куда, после путешествия в горы, без труда залез. От проносившихся мимо летучих мышей каждый раз замирало сердце.
«– Да не пугайся ты так!» – возмутился Чет.
«– А если врежутся?»
«– Хана тебе», – хихикнул ворон.
«– И тебе», – мрачно добавил Факелов.
Дворец, даже при свете неполной луны, Роман увидел сразу. Белые стены светились, словно посеребренные. Подлетев поближе, Факелов заметил вышагивающих взад-вперед часовых. Возле каждой башни сидело еще по трое воинов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
