– Ах ты мразь! – взревел он.
Роман отскочил и быстро пробежал вдоль коня с неудобной для разбойника стороны. Скакун был уставшим и команды выполнял медленно. Не успел всадник развернуть коня, как Факелов рубанул его по задним ногам. Конь с диким визгом-ржанием упал на круп, толстые сухожилия лопнули, словно перегруженные веревки.
Всадник кувыркнулся назад через голову и рухнул на колени. Застонав от пронзившей все тело боли, разбойник поднял голову. Конь завалился на другой бок и судорожно месил копытами воздух. Роман подскочил к грабителю и сильным ударом кинжала выбил из руки толстый меч. Губы разбойника побелели, а в маленьких глазах читалось бешенство и страх. Он выставил перед собой руки и медленно поднялся на ноги.
– Я не убийца, но если понадобится – прикончу тебя не задумываясь, – сказал Роман, грудь у него быстро вздымалась, словно после бега. Ободок кольца пульсировал не прекращая.
«– Лучше убить. Нечего за спиной врагов оставлять», – возбужденно посоветовал Чет.
Грабитель пошатнулся и, чтобы не упасть, выставил ногу вперед. Затем сделал быстрый шаг и прыгнул на Романа. Факелов успел только выставить перед собой кинжал. Разбойник напоролся грудью на лезвие, забулькало пробитое легкое. Роман повалился на спину, рукоять больно давила в живот. Разбойник дотянулся одной рукой до горла Факелова, другой пытался вытащить кинжал. Лезвие торчало из спины, и вокруг него на рубашке образовался кровавый ореол. Роман начал задыхаться. Одна рука была придавлена, второй он пытался разжать мертвеющие пальцы. Изо рта разбойника текла кровавая слюна, дыхание вырывалось со свистом паровой машины.
Факелов напрягся из последних сил и скинул с себя грабителя. Хватая воздух широко раскрытым ртом, Роман выдернул кинжал, вскочил на ноги и вновь воткнул его в противника. Глаза разбойника остекленели, но скрюченные пальцы, казалось, по-прежнему сжимают невидимую шею.
В стороне жалобно ржал конь. Роман нетвердой походкой подошел к животному и воткнул кинжал в шею. Конь еще несколько секунд конвульсивно подергал передними ногами и затих навсегда.
«– Зачем скотину резал?» – спросил Чет, голос у него был ошарашенный.
«– С верховым трудно драться, а у него не было стремян. Я знал, что он упадет, – отозвался Роман, чтобы хоть как-то прийти в себя. – А если б повезло, его б придавило конем».
«– Надо его было сразу кончать, а не меч выбивать», – с сожалением проговорил ворон.
«– Это точно», – согласился Факелов и уселся отдохнуть на труп коня.
Во рту стоял солоноватый вкус, рубашку покрывала потемневшая кровь неудачливого разбойника.
«– Надо найти ручей и выстирать одежду, а то я похож на мясника, – устало сказал Роман. – Кстати, вон твои сородичи».
Над ним кружил десяток воронов, дожидаясь, пока человек уйдет.
«– Превратись в ворона и попробуй глазки. Очень вкусно», – с мечтательными нотками произнес Чет.
Роман поморщился и отправился искать нож. Минут пять Факелов блуждал безрезультатно, пока лезвие не блеснуло на солнце. Нож лежал в полусотне шагов от трупов.
В карманах у мертвеца Роман нашел одну золотую и десяток серебряных монет.
«– И зачем он на меня нападал?»
«– Ты идеальная жертва – одинокий юный странник, – объяснил Чет. – Людям с нечистыми руками грех мимо такого пройти».
Роман невесело покивал и заглянул в седельную сумку. Там оказалась подсохшая краюха хлеба. До нее Факелов не стал даже дотрагиваться. Подхватив рюкзак, он взглянул на воронов и произнес:
– Пируйте.
«– Они бы и без тебя догадались, – проворчал Чет. – А все-таки зря ты глазки не попробовал».
«– Больше никогда не предлагай. Еще не хватало падаль жрать».
«– А люди что едят? Точно такое же мертвое мясо. Еще и огнем портят. Уж если кушать трупов, то свеженькими».
«– Гастрономические споры не для меня, – отрезал Роман. – Быстрее бы речку найти».
Рубашка противно липла к телу, но снимать ее Роман не хотел. Просаленные черные волосы лезли в глаза и рот. На шее расцвело два огромных лилово-синих кровоподтека.
Горная речушка, в метр шириной, показалась только через пару часов. Факелов ускорил шаг. Вокруг, насколько хватало взгляда, степь пустовала. Роман наломал сухих веток у растущих недалеко от речки кустов, и развел небольшой костер.
Факелов разделся и начал стирать одежду. Вода была холодной, но терпимой. Засохшая кровь въелась в ткань, словно краска. Факелов начал тереть ее песком. Только минут через пять кровь и пот нехотя покинули рубашку и штаны.
Роман залез в речку и, окунувшись, рванул к костру. Зубы стучали от холода, но огонь, солнце и поздний обед быстро вернули тепло.
«– Ты, наверное, даже у меня в голове все время дрыхнешь?» – поддел со скуки ворона Роман.
«– Тоскливо мне здесь иногда. Никакой свободы. Куда ты, туда и я. Хотя лучше так, чем дохлым».
«– Хорошо хоть кормить тебя отдельно не надо».
Ворон молчал, видимо, обдумывал, хорошо это или плохо. Роман натянул влажные вещи, перепрыгнул через речку и быстрым шагом двинулся дальше.
Не успел Роман обсохнуть, как из-за горизонта вынырнула деревня. Взглянув на чахлые избушки и заросшие сорняком поля, Факелов оставил поселение в километре сбоку.
«– В деревне можно спросить дорогу», – сказал Чет.
«– Вряд ли там что-то знают дальше своего двора».
Краешек солнца опустился за горы, и Роман стал выбирать место для ночлега. Найдя глазами одиноко стоящий посреди степи дуб, Факелов отправился к нему. Ствол почти в три обхватов покрывали глубокие морщины и широкие наплывы. До толстых нижних ветвей можно было дотянуться рукой. Дуб, нестесненный лесной теснотой, раскинул усыпанные желудями ветви так, что в их тени могли укрыться полсотни человек.
Под хруст лопающихся под ногами желудей, Роман добрался до ствола. Найдя удобную впадину, Факелов улегся между корнями. Вскоре солнце окончательно нырнуло за горы, и в густой тени дуба поселился абсолютный мрак.
* * *
Роман проснулся от чьего-то настойчивого взгляда. Сжав рукоять кинжала, Факелов резко встал. В глазах на миг потемнело, раздался странный хохот. В предрассветных сумерках Роман разглядел четырехногое животное с массивной челюстью и большими ушами. Неопрятный мех покрывали пятна. Факелов скривил губы и потянулся к рюкзаку.
«– И чего ты вскочил? – насмешливо спросил ворон. – Гиены испугался?»
«– Пятнистые, кстати, больше охотятся, чем падаль жрут», – сонно ответил Роман, кидая гиене небольшой кусок мяса. А вслух произнес: – Вали отсюда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
