Я вытираю руки о переднюю часть фартука.
— У меня очень мало опыта.
— Чем я могу помочь? — он начинает закатывать рукава еще до того, как я отвечаю на его вопрос.
— К твоему сведению, ты еще пожалеешь, что спросил меня об этом.
— Принято. А теперь заставь меня работать, пока я не отказался от своего предложения.
Я выдаю инструкции. Джулиан следует маминым рецептам до последней буквы, делая процесс в десять раз более приятным для меня.
И в десять раз труднее держаться от него подальше.
Джулиан из кожи вон лезет, чтобы превратить совместную готовку в некое романтическое свидание. Он кормит меня с ложечки, прикрываясь тем, что хочет получить мое одобрение. Как он завлекает меня в быстрый танец, когда в плейлисте появляется моя любимая песня. Как он крадет поцелуи между случайными визитами Лили, которая проводит больше времени, пробуя еду на вкус, чем помогая.
После того как вся еда была приготовлена, он прижал меня к стойке и украл еще один жаркий поцелуй. Невероятно, как быстро я пристрастилась к Джулиану за такой короткий промежуток времени. Он делает так, что я не могу не желать его, заставляя мою голову кружиться от одного поцелуя, а тело – гудеть от желания большего.
Он поправляет мне повязку на голове, чтобы мои волосы больше не пушились от его пальцев.
— Я уже говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь?
Ощущение трепета в груди усиливается.
— Только раз или два.
Он борется с улыбкой и терпит неудачу.
— Ведешь подсчет?
— Слова поощрения – мой язык любви.
Он проводит рукой по моей шее.
— Это объясняет, почему тебе нравится, когда тебя называют хорошей девочкой, когда ты скачешь на моем члене.
Позади меня кто-то давится от кашля. Я поворачиваюсь и вижу сестру, прижимающую кулак к груди.
— Лили, — мои глаза раскрылись до максимальной ширины.
Джулиан спотыкается о собственные ноги, пытаясь убежать, что только заставляет Лили разразиться хохотом.
— Я поняла, что происходит что-то странное, когда мама сказала, что Джулиан придет помочь. Я весь день пыталась поймать вас на месте преступления.
— Теперь я понимаю твою ежечасную потребность пробовать все на вкус.
Она ухмыляется, а Джулиан молчит и задумчиво смотрит на нее.
Она жестом указывает на нас.
— Как давно вы вместе?
— Мы не вместе, — поспешно отвечаю я.
Вены на руках Джулиана напрягаются от того, как сильно он их скрещивает.
Лили поднимает бровь.
— По крайней мере, не в этом смысле, — заканчиваю я.
— Хм, — она смотрит на Джулиана. — Интересно.
— Я дам вам двоим обсудить это… — он обращается не ко мне, а к моей сестре.
— Возьмешь меня с собой? — я протягиваю к нему руку, но он обходит меня стороной.
Джулиан исчезает за распашной дверью, ведущей в нашу гостиную.
— Расскажи мне все, — говорит Лили, прежде чем я успеваю рассмотреть странное выражение его лица.
— Не здесь, — я хватаю ее за руку, вытаскиваю на улицу и закрываю за нами дверь. Свежий снег покрывает каждый дюйм крыльца, как белое одеяло.
— Как же здесь холодно! — хнычет она, потирая руки.
— Тогда нам лучше сделать это быстро.
— Почему мы вообще здесь разговариваем?
— Я не хочу, чтобы мама зашла к нам или что-то в этом роде.
— Она знает?
— Не совсем.
Моя сестра хмурится.
— Я оскорблена, что ты не сказала мне первой.
— Мы не хотели, чтобы кто-то узнал о нашей договоренности.
— Слишком поздно для этого, так что рассказывай.
— Да нечего здесь рассказывать. Мы договорились, что все будет непринужденно.
— Ты называешь это «непринужденно»? Потому что мне так точно не показалось.
Оно также так не ощущается, но я едва ли могу признаться в этом самой себе, не говоря уже о Лили.
Я сглатываю комок в горле.
— Мы разговаривали.
— Как долго ты собираешься лгать себе? Дни? Недели? Месяцы?
— Лили.
От ее глубокого вздоха поднимается облако пара.
— Я шучу. Я беспокоюсь о тебе.
— Почему?
— Потому что ты не вступаешь в непринужденные отношения.
— Нет, но не то чтобы у меня было много возможностей попробовать.
И посмотри, к чему это тебя привело.
Она смотрит на меня странным взглядом.
— Это не так весело и беззаботно, как кажется. Поверь мне.
У меня свело живот.
— Все в порядке? С тобой, я имею в виду?
Лили оправилась, улыбнувшись.
— Конечно. А почему нет?
— Ты уверена в этом?
— Да. Я больше беспокоюсь о тебе и о том, не пострадают ли твои чувства в конечном итоге.
Я усмехаюсь достаточно сильно, чтобы создать перед собой облако пара.
— Это не будет проблемой.
Она закатывает глаза.
— Так все говорят.
— Да, но это совсем другое. Ни один из нас не заинтересован в чем-то серьезном.
— Ты уверена в этом?
Я пошевелила пустым безымянным пальцем.
— Уверена.
— Не забудь сказать ему об этом.
У меня сводит живот.
— Что ты имеешь в виду?
— Джулиан не любит случайных связей. Конечно, он соглашается ходить на свидания, чтобы успокоить мать, но его не интересует что-то временное. Это я точно знаю.
Я опускаю взгляд.
— Мы никогда не сможем состоять в долгих отношениях.
— Очень хочу услышать почему.
— Для начала, у нас обоих есть бизнес в разных штатах, — «Дизайны от Далии» – это все, что у меня осталось после потери шоу и отношений, и я не собираюсь отказываться от этого из-за мужчины.
Она качает головой.
— Большое расстояние – это препятствие, которое нужно преодолеть, а не причина для расставания.
Вокруг меня образуется облако конденсата, когда я испускаю тяжелый вздох.
— Я не верю, что он не причинит мне боль снова.
— Я думаю, твоя главная проблема в том, что ты не доверяешь себе.
Я тихо присвистнула.
— Проклятье.
Она сцепилась со мной локтями и повела нас обратно к дому.
— Ты же знаешь, что я не даю тебе покоя, потому что забочусь о вас обоих и не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
Я прислоняюсь головой к ее плечу.
— Вот почему я люблю тебя.
— Даже если я таскаю твою одежду?
Я смотрю на пастельный пиджак, который она украла из моего шкафа.
— Даже тогда.
— Или если я позаимствовала твой дорогой крем для лица сегодня утром и случайно весь его разлила?
Мое тело напрягается.
— Скажи мне, что это неправда.
Она бросается прочь, прежде чем я успеваю обхватить руками ее горло.
— Лили! — я бегу за ней.
— Прости! — кричит она, прежде чем войти в дом, оставляя за собой уличающие следы в виде моих красных сапог.
— Мы с Нико помоем посуду, — Рафа встает, а Нико стонет.
— Не беспокойся об этом. Мне все равно нравится это делать, — Джулиан поднимается со своего места и начинает собирать грязные тарелки и другую посуду.
Лили пинает ножку моего стула с такой силой, что она дрожит.
— Я помогу тебе, — стул скрипит о деревянный пол, когда я поднимаюсь.
Моя мама смотрит на меня с самым одобрительным выражением лица, а Жозефина подмигивает мне. Взгляд Рафы мечется между нами двумя, а затем останавливается на его кузене с прищуренным выражением лица.
Вместо того чтобы чувствовать себя неловко из-за того, что все знают о нас, я нервничаю из-за того, что они думают. Я не хочу обнадеживать никого, и в первую очередь Жозефину, чья вечная улыбка становится только ярче, когда мы встречаемся взглядами.
Не обращая внимания на их взгляды, я собираю стаканы и следую за Джулианом на грязную кухню. Количество посуды в обычный день – терпимо, но уборка после приготовления праздничного ужина?
Я лучше выколю себе глаз своим новым набором накладных ногтей.
Джулиан ставит посуду в раковину и включает кран, после чего берет грязную посуду из моих рук.
