– Моя мама… – Рита чувствовала себя очень странно, словно получила удар обухом по голове. – Она… Сейчас. Я даже не знаю, жива ли она, – наконец закончила женщина. – Моя мама находится под обломками моего бывшего офиса, – с трудом проговорила Рита, даже сама не зная, зачем она заговорила про это с совершено незнакомой ей женщиной.
– Да, я читала. Ужасно, – кивнула Мэрилин. Впрочем, довольно равнодушно.
– А что такого сделала моя мама? – решилась спросить Рита. – Я об этом ничего не слышала.
– Действительно?! – блондинка, чьими кудряшками играл ветер, даже на миг оторвала взгляд от дороги. – Хм, интересно. Значит, она тебе не рассказывала, – пробормотала женщина.
Рита напряженно вслушивалась в тихие слова, чувствуя себя как на иголках.
– Тогда и я не имею права тебе ничего говорить, – огорошила ее Мэрилин. Увидев, как расстроилась женщина, красавица продолжила:
– Ты всегда можешь покопаться в старых газетных вырезках примерно тридцатилетней давности. Дату я точно не помню. Про это кошмарное происшествие тогда газеты чуть ли не всего мира писали! Западные – так точно все. Но только для начала реши, нужно ли тебе это знать, – очень серьезно проговорила женщина, заглядывая в ее глаза. – Не все тайны наших родственников стоит узнавать. Даже если тебе кажется, что ты, как журналистка, готова к любым откровениям. Если бы Мэри Вэллоу захотела, чтобы ты знала об этом, то рассказала бы все сама. С другой стороны, ты и сама могла бы узнать, если бы захотела… Кто из нас журналистка в конце концов.
Из-за того, что Мэрилин постоянно отрывалась от дороги, а скорость была приличная, едва ли не гоночная, порш чуть не съехал с дороги. Но поглощенные беседой и своими мыслями женщины этого даже не заметили.
Рита ушла в себя, потеряв желание о чем-либо ее расспрашивать. В ее памяти всплыли слова матери, сказанные в тот роковой вечер. Про смерть множества людей.
Рита попыталась отвлечься от тяжелых дум, вспоминая все, что знала про шотландские замки. Первым на ум пришел прекрасный Балморал, который до сих пор служит официальной дачей для королевского семейства Великобритании. Прекрасная летняя резиденция. Кроме того, что это был один из обжитых замков, хотя и не из самых древних строений, он был известен своими охотничьими угодьями и превосходными лесами. Другие замки, которые до сих пор служили резиденциями для многих аристократических фамилий, тоже поражали воображение, даже когда она о них только читала. Или те, которые были переделаны в отели и где номера продавались намного дороже, из-за якобы живущих в нем привидений. Хотя, как на вкус Риты, она предпочла бы провести ночь без такого «довеска». Призрачные соседи были не в ее вкусе. Она скорее перепугалась бы до смерти и предпочла бы скоротать ночь на какой-нибудь дискотеке в местном пабе, чем в комнате, куда могут вломиться беспринципные и ужасные духи, которым больше нечем заняться, как пугать туристов.
Рита усмехнулась, представив себе, как владельцы замков-отелей доплачивают призракам, чтобы они проявляли активность. Так сказать, доплата за вредность. Хотя в их случае – скорее, за полезность.
– Вот мы и приехали, – голос Мэрилин разбудил ее. Рита вздрогнула и буквально подпрыгнула на сидении дорогой серебристой машины, поражающей очень изящными линиями.
– А, что? Мы где? – женщина подняла голову, выглядывая, поворачиваясь во все стороны. Затем она вышла из машины, немного пошатываясь и ощущая сонливость. Рита почти не чувствовала своего тела, покалывания от неудобной позы превращалось почти что в боль.
Огромный замок, глядя на который ей хотелось задрать голову, чтобы увидеть его полностью, но все равно возникало досадное ощущение, что большая его часть находится высоко, в недосягаемости для любопытных глаз.
Темно-серый камень старинных стен. Четыре башни, окружающие его, подчеркивающие внутренние строения. Множество светящихся окон.
Рита заметила справа густой лес, который тянулся до одной из башен, почти касаясь стены замка.
А сзади был аэропорт, она заметила часть взлетно-посадочной полосы и ангары для самолета. Также с левой стороны обнаружилось огромное поле для гольфа, а за ним – несколько высоких холмов, за которыми продолжался тот самый лес.
Сада не было, только перед парадным входом росло несколько клумб с какими-то незнакомыми ей цветами.
– Величественно, правда? – Мэрилин тоже вышла из машины, снова нацепив солнечные очки с независимо-отстраненным видом кинозвезды.
Тут же к ним поспешил шофер в роскошной форме, кивнул женщинам, приложив руку к фуражке, сел на место водителя и направил машину к огромному гаражу.
– Он действительно прекрасен, – Рита продолжала задирать голову, замирая, разглядывая его. Красивый, со строгими линиями, скорее похожий на добротное английское поместье, чем на готический замок. Это было достаточно простое строение, но все равно, на эти линии хотелось смотреть и смотреть. Рита даже не могла себе представить, сколько там, внутри, комнат.
– В нем можно заблудиться, – мечтательно заметила она.
– О, да! – не менее мечтательно ответила Мэрилин. – Мне тут очень нравится. Замок – словно огромный муравейник, но для небольшого количества избранных. В нем чувствуешь себя особенной. Недаром венгерский парламент имеет вид готического замка, – она улыбнулась. – Им тоже хочется почувствовать себя особенными. Сопричастными старине. А внутри – много старинных штучек, вплоть до мелочей! Красивая мебель, правда, я не знаю, какого она века. Там, внутри, множество раритетов, собранных с разных концов земли. Когда люди зарабатывают миллионы, появляются разные грязные фантазии, – женщина ухмыльнулась. – Да и излишество тоже. Что ни говори, а эпикурейцем побыть приятно, хотя бы иногда.
– Это да, – Рита ошеломленно пялилась на замок и на аккуратные дорожки, обрамленные тщательно подстриженными зелеными кустами.
– Идем, думаю, нас уже заждались. Хотя, фант, который выпал тебе и Алонио, будет разыгран вечером, нужно еще подготовиться к нему. Расслабься, тебе готовиться не придется. Ты будешь, как бы это так лучше выразиться, пассивным участником этого масштабного действа.
– Подожди… как я поняла, мы с Алонио Булинго… будем заниматься сексом? – поинтересовалась Рита, идя по выложенной гравием дорожке.
– Только не говори, что только сейчас об этом узнала! – фыркнула Мэрилин. – Отступать уже поздно. Хотя… никто тебя, конечно, силой держать не будет, – исправилась она, увидев, как вытянулось лицо журналистки. – Это дело исключительно добровольное.
– Да нет, я не слишком комплексую. А что, на нас будут многие смотреть? – с опаской поинтересовалась она, едва не врезавшись в каменную статую, как ей показалось, укоризненно смотрящей на нее греческой богини. Рита сразу определила, что богиня греческая по мужекоподобному телу, почти полному отсутствию груди и воловьим пустым глазам. По правильным, но грубым чертам лица и роскошным волосам. Фигура была едва прикрыта каменной же туникой, выставляя главные свои прелести напоказ: грудь и задницу.
