площадка, мать твою…
– Добро пожаловать в проект «Синий дракон». – Изольда снова приставляет нож к моему горлу. – Кошмар, да? Дети могут лазить по перекладинам, высовываться из пасти и прыгать в эту яму с песком, видишь? Могут ходить в его чреве и выглядывать в окошки. Настоящая пытка.
– Зачем это здесь? – наконец спрашиваю я.
– Это убежище для детей беглецов. Изгнанных полуфейри, перемещенных людей. Война в человеческих землях многих сделала сиротами. Здесь они в безопасности. А теперь я хочу знать, кто ты такая, черт возьми. И откуда знаешь Рафаэля.
– Кто привез человеческих детей в Броселианд?
– Не только человеческих, но и полуфейри. Может, ты считаешь, что у этих детей нет права на жизнь?.. Однако мы не бросаем детей, и неважно, кто их родители.
Я по-прежнему не свожу глаз с дракона:
– Но как они здесь оказались? Расскажи мне до конца, а я расскажу о Рафаэле.
– Точно такая же крепость стояла в Фейри-Франции – это земля фейри в человеческом мире. Но примерно полгода назад на нее напали люди. И персонал перевез детей-сирот сюда. Новую крепость построили удивительно быстро. Наверное, не обошлось без магии.
– Полгода назад… – повторяю я.
Совпадение не случайно. Шесть месяцев назад я вернулась с миссии с картой секретных баз фейри. Когда мы проникли в Шато де Рев, то украли у Талана карту. Рафаэль надеялся с ее помощью найти сестру. Я помню, в какую ярость пришел Талан, как снова и снова заманивал нас в ловушку кошмара и едва не утопил. Он изо всех сил хотел вернуть карту.
Но мы доставили ее в Башню Авалона. И вскоре после этого Башня Авалона атаковала некоторые базы, надеясь подорвать военные позиции фейри на севере Франции.
Я с трудом сглатываю ком в горле. Возможно, одной из этих баз оказался детский дом…
– Все это ужасная ошибка, – бормочу я.
– Действительно, – сухо отвечает она.
– Как ты сюда попала, Изольда?
– Я была в числе первых беглецов, которых доставили в крепость во Франции. И выросла там. Когда детей стало больше, а война продолжалась, я решила остаться и помогать. Я готова на все ради их безопасности.
– Кто за это платит?
– Мы не знаем и никогда не знали. Могущественный покровитель, аристократ, который не хочет раскрывать свою личность. Может, скрывает, что сам наполовину человек. На самом деле мне без разницы, лишь бы деньги продолжали поступать.
Талан знает про это место… И не только знает, но и изо всех сил пытался защитить его на заседании Совета. Хотя это не значит, что он и есть тот самый благодетель, – просто он знает…
Возможно, он сохранил детям жизнь, чтобы в подходящий момент доказать чью-то измену. Или подготовить из них собственную армию тайных агентов. Не исключены никакие варианты.
Но сейчас главное не это. А то, что Изольда меня прикончит, если не убедится, что я на ее стороне.
Глава 31
– Я очень хорошо знаю твоего брата, – наконец говорю я.
– Когда ты видела его в последний раз?
– Он здесь, в Броселианде. Он попал в тюрьму Оберона, но я его вытащила. Рафаэль узнал, что здесь до сих пор есть полуфейри. Он ищет тебя.
– И почему я должна тебе верить?
– Он рассказал мне про тот день, когда видел тебя в последний раз. Сказал, что ваша мама была человеком. И когда Оберон начал обвинять во всех бедах людей, она не верила, что он зайдет так далеко. Думала, это просто пустые угрозы. Но однажды, когда Рафаэлю было девять, а тебе шестнадцать, к вам в дверь постучали солдаты, чтобы убить всех. Рафаэль сказал, что ты крикнула ему «Беги!» – и он побежал. Он думал, что ты догонишь его, и ждал в лесу, а ты так и не пришла. Его подобрала другая семья и привезла в неоккупированную Францию.
Острие ножа отодвигается от моего позвоночника, и Изольда отпускает меня. Когда я поворачиваюсь, ее серебристые глаза затуманены слезами.
– Он правда жив? – шепчет она. – Ты не представляешь, какой виноватой я себя чувствовала, когда потеряла его… Я понятия не имела, что все это время он был во Франции.
– С ним все хорошо. Жил во Франции, работал сборщиком винограда. А потом… – Я колеблюсь. Я не настолько хорошо ее знаю, чтобы рассказать про Рафаэля-шпиона. – Потом переехал в Англию. И все эти годы всячески пытался разыскать тебя.
По щеке Изольды скатывается одинокая слезинка:
– Я думала, он погиб… Они убили маму. Кто-то привез меня в безопасное место, и я все время ждала, когда он появится. Где сейчас Рафаэль? Ты можешь привести его ко мне?
– Я могу связаться с ним по своим каналам, но в Броселианде он в розыске.
Она хмурится, глядя на меня:
– Как тебя зовут?
– Тебе лучше не знать. – Никогда не известно заранее, кого могут потом схватить и допросить. – Я хочу вернуть Рафаэля в Англию, но он не уедет без тебя. Вам нужно увидеться, Изольда. Ты сказала, что сама вызвалась остаться и присматривать за детьми. Значит, ты можешь уйти?
Она выглядит расстроенной:
– Да, конечно. Но я нужна детям. Нас всего четверо, и мы заботимся о них.
– Если хочешь, чтобы Рафаэлю не грозила опасность, тебе нужно уехать из Броселианда. Он не оставит тебя. По крайней мере, ты должна поговорить с ним. Знаешь местечко под названием «Тенистая чаща»?
– Да.
– Отправляйся туда, как только сможешь. Постарайся через несколько дней. И жди там, пока я не договорюсь о встрече. Я не знаю, когда это случится, но сделаю все, что в моих силах. И найду способ связаться с Рафаэлем.
Изольда бледнеет и нервно оглядывается в ту сторону, откуда мы пришли.
– Ладно. Ты можешь выйти отсюда незаметно для охранников? Я-то могу поверить, что ты знаешь Рафаэля, а вот им наплевать…
– Тем путем, которым я пришла, уже не выбраться. – Меня бьет дрожь. – У тебя есть идеи?
– Ты хороший скалолаз?
– Думаю, неплохой.
Она оглядывается:
– Погоди минуту…
И исчезает в соседнем дворе, а я остаюсь одна, обхватываю себя руками от холода и стучу зубами.
Через несколько минут Изольда возвращается с мотком веревки.
– Идем. – Она обходит синего дракона с другой стороны и указывает на его распростертое крыло. – Один мальчик сумел вскарабкаться по тому крылу до самого верха стены. Я перепугалась до смерти. Можешь подняться по лестнице и потом перелезть через верх. Видишь, там, наверху, имитация чешуек? Используй их как рычаг. Тебе нужно забраться по крылу до парапета. Используй горку, только не для спуска, а
