– Ну как успехи, детка? – поинтересовался Алекс, когда она плюхнулась на переднее сиденье.
– Лучше. И Джеймс говорит, что всё получится. Но я не уверена…
– О, ну если Джеймс говорит, – Алекс улыбнулся ей, расслабленно выруливая на проезжую часть, и Мишель мысленно застонала.
«Ну почему так медленно, папа. Мне же надо домой».
Всю дорогу она то и дело поглядывала на спидометр, как будто пытаясь заставить его увеличить скорость, а как только Додж остановился на подъездной дорожке, выскочила на улицу, даже не закрыв дверь, и понеслась в дом.
– Мама! – раздался её крик уже с лестницы, и вошедший следом Алекс в недоумении нахмурился.
– Эй! Где пожар?
Но ответом ему послужил не менее удивлённый взгляд Мэл, вышедшей с кухни, и ещё один крик со второго этажа:
– Мама, ну где ты?
И Мэл поспешила наверх.
– Что случилось? – увидев, что её дочь вытряхнула уже не меньше половины своего шкафа, она пришла в ещё большее смятение.
– Мам, Джеймс пригласил меня на свидание. И мне нужна твоя помощь. Я не знаю, что надеть и… – Мишель чуть ли не заплакала от отчаяния, рассматривая образовавшуюся на полу кучу. Вся одежда казалась ей какой-то жутко скучной, некрасивой и максимально неподходящей.
– О-о-о…
– У вас всё хорошо? – на верхней ступеньке лестницы появился Алекс, и Мэл, мгновенно придя в себя, захлопнула дверь перед его носом. Не хватало ещё, чтобы он, увидев всё это, завёл свою отцовскую шарманку и вообще оставил Мишель дома.
– Всё нормально. Проваливай и не мешай нам!
– Эй!
Но мать и дочь уже не обращали на него никакого внимания.
– Так, для начала успокойся, – рассмеявшись, Мэл поймала мечущуюся по комнате Мишель и доверительно заглянула ей в глаза: – Первое свидание, да?
– Да, – Мишель густо покраснела и вперила в неё умоляющий взгляд: – Мам, можно?
– Можно. А с папой я как-нибудь это улажу.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – Мишель бросилась на шею матери, целуя её в щёки, и Мэл снова рассмеялась.
– Давай в душ после тренировки, а я пока посмотрю, что тут у тебя есть. Куда вы идёте?
– В парк аттракционов.
– Так, значит, что-то удобное, но красивое, – Мэл задумчиво постучала пальцем по подбородку, а меньше чем через час Мишель уже крутилась перед зеркалом в выбранном для неё наряде.
Белый топ в обтяжку с длинным рукавом и широким вырезом, открывающим плечи и ключицы, выгодно подчёркивал летний загар; фатиновая юбка до колен глубокого винного цвета поверх белых лосин делала образ лёгким и романтичным, а белые кеды на толстой подошве позволяли чувствовать себя уверенно и комфортно.
– Давай немного уберём волосы, – Мэл усадила Мишель на стул и, собрав несколько прядей с двух сторон, закручивая в жгуты, заколола их сзади, оставив остальные медные кудри распущенными. – И немного туши, – она легко махнула кисточкой по ресницам Мишель и встала позади неё, положив руки ей на плечи. – Ну как?
– Это здорово, мам. Спасибо. Только, наверное, нужно взять ещё куртку, – в нетерпении вскочив, Мишель полезла в шкаф за джинсовкой, но Мэл остановила её, с улыбкой покачав головой.
– Я уверена, она тебе не понадобится, – и заговорщически подмигнула дочери.
За дверью раздался голос Алекса:
– Девочки, там Джеймс приехал. Ждёт на улице.
– Сейчас идём, – крикнула ему Мэл и ещё раз осмотрела Мишель, которая после слов отца снова начала волноваться. – Ну что ты, милая?
– А вдруг ему не понравится?
Мэл рассмеялась и поддела нос дочери пальцем:
– Ты у меня очень красивая. Он глаз от тебя не сможет оторвать.
– Спасибо, мам… Я… Я так рада, что ты здесь… Не только из-за этого всего, но и вообще… Мне тебя так не хватало…
– Ох, детка… – Мэл с нежностью прижала Мишель к себе, уже совершенно не представляя, как жила без неё всё это время. Быть мамой – тем более мамой взрослой дочери – всё ещё казалось странным, но до ужаса правильным. – Пойдём. Не будем заставлять Джеймса долго ждать.
Они вдвоём спустились по лестнице, и Мэл поспешила к застывшему в гостиной Алексу, во все глаза смотрящему на дочь. На маленькую девочку, которая, кажется, выросла, а он и не заметил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Только попробуй что-нибудь сказать и испортить ей этот вечер. Я тебя убью, – с напором прошептала Мэл, а Мишель выпорхнула на улицу.
– Пока, пап!
– Выдыхай, здоровяк, – улыбаясь, Мэл ущипнула Алекса за бок, привлекая его внимание. Видеть его вот в таком вот ступоре было забавно.
– Это что сейчас было?
– Твоя повзрослевшая дочь убежала на первое в её жизни свидание с мальчиком.
– И ты её отпустила? – взревел вдруг Алекс, широким шагом направляясь к двери, но Мэл, рассмеявшись ещё громче, запрыгнула к нему сзади на спину, обхватывая руками за шею.
– Алекс, не вздумай! Когда-то же это должно было случиться.
– Ах ты, маленькая предательница!
От его грозного рыка Мэл соскользнула с него и попятилась назад, пытаясь сдержать улыбку:
– Алекс, держи себя в руках… – и тут же громко взвизгнула и захохотала, когда тот ураганом снёс её с ног и, закинув на плечо, направился в спальню, звонко шлёпая её ладонью по бёдрам.
– Ох, кто-то сейчас получит…
* * *
– Привет… – Мишель застенчиво остановилась перед Джеймсом, оперевшимся на капот своей машины со скрещёнными на груди руками.
– Привет, Миш… Ты… – тот весь подобрался и сделал шаг ей навстречу, пристально рассматривая.
– Как-то не так выгляжу? – испугавшись, Мишель осмотрела свой наряд, а Джеймс поспешил её успокоить.
– Что? Нет. Ты… уф… выглядишь просто волшебно…
– Спасибо… – Мишель опустила вниз длинные ресницы, но несмотря на неловкость ситуации, мысленно хихикнула. Ещё никогда она не видела его таким растерянным. Видимо, не для неё одной этот вечер был чем-то волнительным. – Может, тогда поедем?..
– Д-да… конечно… – спохватившись, Джеймс открыл перед ней пассажирскую дверь, а через несколько минут уже выруливал на основную трассу.
* * *
– Ну что, готова повеселиться?
– Ещё как.
Двое подростков прошли под мерцающей разноцветными буквами вывеской на территорию огромной передвижной ярмарки, тут же окунаясь в толпу людей. Со всех сторон звучала музыка, громкий смех и выкрики одетых в пёстрые костюмы работников, зазывающих посетителей в свои палатки.
Джеймс взял Мишель за руку, пробираясь к самому центру, где на высоком помосте шло какое-то представление, и Мишель не смогла сдержать улыбку, несмело переплетая свои пальцы с его. Вот такие прикосновения были очень необычными, но заставляли всё внутри неё трепетать.
– Как насчёт пострелять по мишеням? – предложил Джеймс, потянув её к одной из ярких палаток, и Мишель с энтузиазмом кивнула. Может, если они отвлекутся на что-нибудь, то она перестанет чувствовать себя настолько неловко.
– Подходите, испытайте себя в меткости и получите приз! – зазывал хозяин палатки, а увидев их, задорно покрутил на пальцах пистолеты. – Всего пара выстрелов, и вы сможете выиграть подарок для своей юной леди!
– Ну что, моя юная леди, что хочешь? – рассмеялся Джеймс, протягивая мужчине несколько долларов, и Мишель подняла глаза, рассматривая висящие под потолком мягкие игрушки.
– Не знаю, что угодно.
– Ну посмотрим, что у меня получится, – вооружившись пистолетом, Джеймс начал сосредоточенно стрелять, а Мишель, стоя рядом и касаясь одной рукой его плеча, немигающе всматривалась в движущиеся мишени, которые падали одна за одной, пока в конечном итоге не сбитыми осталась только одна из десяти.
– Не знала, что ты умеешь так стрелять, – удивлённо протянула Мишель, когда хозяин палатки вручил ей небольшого белого зайца с цветным бантом на шее.
– Отец научил нас с Остином пару лет назад. Правда, раньше у меня получалось лучше, – хохотнул Джеймс и, перезарядив пистолет, протянул его ей. – Теперь твоя очередь.
– Может, лучше пойдём посмотрим, что ещё тут есть?
