Куда бы он ни посмотрел, в голове сразу всплывали картинки из прошлого. И практически в каждой была она, его маленькая весёлая девчонка. Всё здесь просто кричало ему о ней, о его Жизель. А потом пришло воспоминание того самого страшного в его жизни вечера, когда в небе не появился её самолёт.
Остановившись у поднятых роллет, Крис понаблюдал за ним несколько мгновений, а потом отвесил сильный подзатыльник, и Алекс раздражённо обернулся к другу:
– Ты совсем обалдел?!
– Чтобы я больше не видел такого выражения лица. Как будто взгляд с того света, – нахмурился Коллинз, словно действительно зная, о чём он думал. – Забудь об этом. Она жива, и она с тобой. Каждую ночь засыпает в твоей постели и каждое утро просыпается там же.
– Ты, конечно, прав, – покачал головой Алекс, а потом ухмыльнулся: – Но я сломаю тебе руку, если ты сделаешь так ещё раз.
Коллинз только расхохотался и направился к раздевалке, по пути здороваясь с техниками. Некоторых из них Алекс знал ещё с тех пор, как служил здесь, и те радостно приветствовали его. Других же видел впервые.
– Как чувствовал, что он ещё пригодится, – зайдя в небольшое помещение со множеством шкафчиков, Крис вытащил из своего высотно-компенсирующий костюм и кинул его в руки обалдевшему Алексу. Его собственный костюм, в котором он отлетал не одну смену.
– Ты что, всё это время хранил его?
– Да, – равнодушно пожал плечами Крис. – Он лежал в особой секции на складе. Я забрал его вчера после нашего разговора.
– Ещё скажи, что был уверен, что я когда-нибудь вернусь, – скинув джинсы и кеды, Алекс запихнул их в свободный шкафчик и натянул на себя сначала комбинезон, а потом противоперегрузочные штаны, ботинки, подвесную систему и жилет, которые ему даже не пришлось подгонять по размеру. Всё село на него так же идеально, как и в последний раз, когда Алекс это надевал.
– Ну, «уверен» это громко сказано, – протянул Коллинз, застёгивая карабины своей системы. – Но мысль такую допускал.
– Ясно, – Алекс повесил на руку выданный ему шлем и закинул в него перчатки. – Ладно, я готов попробовать.
– Сейчас проверим маски и в воздух.
Когда они подошли к модификации Игла, рассчитанной на двух пилотов, которую использовали для тренировочных полётов со студентами, солнце уже светило вовсю, а Алекс удивился во второй раз за это утро:
– Я думал, мы начнём с тридцать восьмого.
– А я что, пропустил момент, когда ты записался в ряды моих курсантов-недоучек?
– Я уже и забыл каким отвратным ты бываешь с утра пораньше, – хохотнул Алекс, а Крис, фыркнув, подпихнул его в спину в сторону приставленной к самолёту лестницы.
Забравшись в кабину, Алекс надел шлем, пристегнул систему и маску и только после этого начал осматриваться, ощущая, как по телу разливается тепло. Слишком давно он не сидел в истребителе. Руки привычно потянулись к нужным тумблерам и кнопкам для предполётной проверки.
– Это определённо не может на радовать, – съязвил Коллинз. – Я уж думал, что совсем всё потеряно. Ан-нет, шансы есть, – он дождался, пока Алекс закончит все необходимые процедуры, и закрыл стеклянный фонарь кабины. – И раз уж ты начал, то тебе и продолжать. Выкатывайся из ангара и давай на взлёт.
Алекс сделал глубокий вдох, закрыл глаза и опустил одну руку на ручку управления, а вторую на рычаг двигателя. Его пальцы всё так же привычно сжались, но стоило ему только попытаться поднять обороты, как руки и ноги тут же будто налились свинцом, а перед глазами замелькал калейдоскоп воспоминаний. И он отпустил элементы управления, откидываясь на спинку кресла, сжав двумя пальцами переносицу.
– В чём дело? – поинтересовался Крис, и Алекс разочарованно покачал головой.
– Я не могу… – он поднял взгляд, всматриваясь в небо сквозь открытые ворота ангара. Ему словно уронили огромный булыжник на грудь.
– Алекс, это бред. Ты всё можешь.
– Видимо, моё тело, в отличие от мозга, с тобой не согласно.
Крис расхохотался у него за спиной:
– Вы с Жизель, и правда, два сапога. Она не помнит головой, но помнит телом. Ты можешь головой, но не можешь телом. Идеальная пара.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Да иди ты, – огрызнулся Алекс, и подполковник снова рассмеялся.
– Брейк, друг. Не кипятись. Это так, нервное, – взяв управление в свои руки, Крис выкатил самолёт из ангара на взлётную полосу. – Попробуем подняться в воздух. Может, там что-то получится.
Грудь слегка сдавило, всё тело напряглось, когда истребитель устремился в небо, и Алекс понял, насколько скучал по этим ощущениям. Даже больше, чем думал. Все эти три года он тосковал не только по жене, но ему также не хватало его любимой работы. Просто катастрофически.
– Ну что, готов? – воодушевлённо спросил Крис, но сколько бы раз он ни передавал ему управление, сколько бы раз Алекс ни пытался подчинить себе руки и ноги, у него не получалось ровным счётом ничего.
Алекс рычал, крепко сжимая зубы, уговаривал себя, что всё получится, снова орал, но даже к обеду, сделав множество попыток как в воздухе, так и на земле, не сдвинулся с мёртвой точки.
– Это бесполезно, – обречённо хмыкнул он, подпихивая носком ботинка мелкий камешек, сидя на краю взлётной полосы, когда они загнали Игл обратно в ангар и переоделись. Алекс крутил в руках сухую травинку, Крис – медленно тлеющую сигарету.
– И с каких это пор ты так быстро сдаёшься? Стареешь?
– Кто бы говорил про старость.
– В душе мне всё ещё двадцать пять, – губы Коллинза расплылись в широкой улыбке, и Алекс благодарно подпихнул его плечом.
– В любом случае спасибо, что попытался.
– Только попробуй опустить руки.
– Да это бессмысленно, ты же видел.
– Слушай, это всё в твоей голове, так что… – наставительно начал Крис, но Алекс не дал ему договорить. Он и сам прекрасно знал всё, что тот может сказать. Что ему нужно отпустить ситуацию и думать лишь о том, что, несмотря на произошедшее три года назад, важно только то, что есть сейчас. А сейчас Жизель была жива и была с ним. Но проще было сказать, чем сделать.
– Ей нужен будет самолёт, когда она вернётся. И я бы хотел сам им заниматься. Может, у вас есть вакансия техника?
Коллинз тяжело вздохнул и бросил на Алекса хмурый взгляд, сжав ладонью его плечо:
– Для тебя она всегда есть. Но я с тебя так просто не слезу, даже не надейся. Так что начинай готовиться вместе с Жизель.
Глава 32
– Я передал твои документы начальству. Думаю, к следующей неделе тебя оформят и выпишут пропуск на базу, – Крис закинул в рот кусочек копчёного сыра, и Мэл неверяще посмотрела на Алекса.
В тот же день они встретились с Коллинзом и Алисией в «Крыльях», решив возобновить старую традицию раз в несколько недель собираться вот так вчетвером, потягивая холодное пиво, и обсуждали сущую ерунду, наслаждаясь спокойным вечером, когда подполковник как бы между прочим решил огорошить её этой новостью.
– Уф. Кажется, теперь я начинаю нервничать, – рассмеялась Мэл, поёрзывая на мягком диванчике в их любимой кабинке, и Крис хохотнул.
– Ещё рано. Начнёшь нервничать, когда сядешь за штурвал. А до этого придётся немного попотеть. А сколько – будет зависеть от твоей физической формы.
– Видимо, с завтрашнего дня я начинаю хотя бы бегать по утрам, – Мэл и раньше это делала, пока жила в Сальвадоре, обнаружив тягу к утренним пробежкам по берегу океана, как только начала поправляться. Тогда это казалось чем-то правильным и необходимым, то, что она не могла объяснить, но чувствовала на уровне инстинктов, а может, привычки. Но вернувшись в Америку и погрузившись в новую жизнь, почему-то забыла об этом.
– Я уверен, что ты быстро восстановишь форму, – Алекс ободряюще сжал бедро Мэл под столом, а потом подмигнул: – С физической то уж точно всё более чем в порядке.
– Да ну тебя, – рассмеялась Мэл и смущённо опустила глаза.
– А вот насчёт твоей формы я си-и-ильно сомневаюсь, – Коллинз едко скривил уголок губ, смотря на Алекса в упор, и тот закатил глаза.
