— просто сбил подкинутое в воздух яблоко с сорока метров (насчёт сотни приврал, это правда).
Это впечатлило капитана, и вскоре мы с наёмниками начали соревноваться на привалах — и совершенно неожиданно выяснилось, что среди них нет лучника, который стрелял бы лучше меня! Рубаки они, без вопросов, были отменные — я сам видел как ребята орудовали клинками в трактире Зирака. Но с луками, к моему удивлению, обращались как деревенские увальни.
Ближе всех к моему умению стрелять оказалась бритоголовая женщина — Илара. Мы с ней даже вели счёт, и пока шли вровень. Однако уважение, которое я заработал в глазах «Гончих», обернулось неожиданной прибылью — капитан Ард предложил мне потренировать его стрелков, а взамен они брались научить меня сражаться на клинках.
Предложение, что и говорить, было выгодным — так что я запросто согласился. Так что на второй неделе пути к моим алхимическим урокам прибавились и ежедневные тренировки — час со стрельбой, и час на мечах.
Всё это происходило либо ранним утром, до того, как мы отправлялись в дорогу, либо поздним вечером, уже после остановки на привал.
Не скажу, что я не умел драться — приходилось и в деревне, и потом, когда я оставил пепелище деревни. Но всё это ни шло ни в какое сравнение с тем, как меня мордовали «Гончие», используя тренировочные мечи!
Конечно, наёмники знали меру — однако ежедневно мне прилетало так, что наутро всё тело было в синяках, мышцы ныли, а я проклинал тот момент, когда согласился на предложение капитана.
Тем приятнее было, когда через неделю у меня начало получаться отражать удары и даже как-то атаковать в ответ. Разумеется, за семь дней я не научился фехтованию — но и не оказывался на земле в первые секунды схватки. Я был внимателен — наблюдал, слушал советы, запоминал, как ставить ноги и двигаться, когда следует опустить меч, как определить, откуда прилетит следующая атака.
Иногда казалось, что эта наука (а это именна она и была!) ничуть не проще алхимии, и Торгрим, с которым я поделился этой мыслью, легко согласился. Уж кто-кто, а он отлично владел и тем, и другим.
Ада почти всегда наблюдала за моими тренировками. Не знаю, видела она это, или нет, но меня слегка злило, что я не владею клинком так, как наёмники. Особенно явно это проявлялось, когда против меня выставляли крысомордого козла, который не понравился ещё в первую встречу в таверне.
Ублюдок по имени Скард хоть и был ниже прочих «Гончих», сражаться всё же умел — и с явным удовольствием мудохал меня на тренировках, язвительно смеясь и мерзко скалясь! А после каждый раз подходил к Аде и выдавал какую-нибудь тупую и пошлую шутку! Воровка пару раз ответила ему — довольно резко — а затем делала вид, что не слышит.
Но я видел, что и её он бесит.
Может быть именно это раззадорило меня сильнее — и на последней тренировке я умудрился подловить крысомордого. Обманным финтом уйдя от удара я ударил его плашмя по крестовине меча и выбил оружие из рук — а затем приставил тренировочный меч к горлу Скарда.
«Гончие», наблюдавшие за поединком, разразились криками одобрения, шутками, и свистом.
Я, довольный собой, убрал меч и, сочтя, что тренировка закончена, направился к костру. Впервые у меня получилось победить! Ещё и этого урода — вот уж правда, день удался!
В душе заворочалось что-то приятное, и я поискал глазами Аду — как вдруг почувствовал сильный удар по ногам! Полетев на землю, выронил тренировочный меч, и ощутил, как кто-то выворачивает мне руку!
Наёмники вновь загалдели — на этот раз с явным осуждением…
— Всегда… Добивай… Противника… — дохнул в ухо Скард, прижавший меня к земле. Я вдруг почувствовал, что он выкручивает мою руку дальше — и не собирается останавливаться…
Капитан что-то крикнул, но крысомордый и не думал останавливаться! Кровь в венах забурлила, я почувствовал прилив сил — и хвала Старым богам, Скард был легче меня!
Отжавшись от земли второй рукой и подтянув колени, я качнулся в одну сторону, другую, и ещё раз — и резким рывком перевалился на бок. Свободной рукой потянулся за спину, нащупал волосы крысомордого — и со всей силы рванул через плечо!
Хватка Скарда мгновенно ослабла, он вскрикнул, а я уже извернулся, обхватил его шею освобождённой рукой и сдавил, что есть силы!
Он забился, пытаясь пнуть меня, найти руками лицо, но одним ударом в нос я мгновенно угомонил его — и в этот момент к нам подбежали другие наёмники. Они со смехом растащили нас в стороны.
— Так-то, Скард!
— Парнишка тебя уделал, ха! Может нам его взять в отряд вместо тебя?
— Нахрена ты со спины на него прыгнул, придурок?
Крысомордый отдышался, услышал все эти шутки и понял, что я больше не держу его — и злобно оскалился.
— Мы не закончили! — злобно выкрикнул он.
— Ага, — утирая лицо, согласился я, — В следующий раз если вздумаешь броситься на меня со спины, разбитым носом не отделаешься! Я тебе все зубы повышибаю!
— Ах ты ублюдок!
— Тихо! — рявкнул капитан, подходя к нам, — Скард, какого хрена ты творишь? Виктор тебя подловил — и точка. Ты был самоуверен, и допустил ошибку. Скажи спасибо, что это произошло на тренировке, а не в бою — иначе ты бы уже валялся с перерезанным горлом!
Затем он повернулся ко мне:
— А ты, парень… Что ж, прогресс у тебя есть, молодец. Но на будущее — Скард прав. Поединок заканчивается только тогда, когда ты уверен, что противник повержен. А ты не контролировал ситуацию и повернулся к нему спиной. Тоже будет тебе урок.
— Я это запомню, капитан, — кивнул я.
На этом конфликт был замят, и больше Скарда против меня не выставляли.
Впрочем, мне не было до этого особого дела. Путь продолжался, деревень на пути попадалось всё меньше и меньше, а пики Мглистых гор всё также тянулись слева от нас. С каждым днём мы подъезжали к долине Храас всё ближе и ближе.
После того странного разговора в первый день пути, мы с Адой стали больше времени проводить вдвоём.
Я понимал, что язвительная воровка мне нравится. И честно признаюсь — мне хотелось узнать о ней побольше. Особенно после тех слов, которые она говорила в бреду, валясь в таверне Зирака…
Однако пару раз Ада резко обрубила мои
