Ты теперь в высшей лиге и не обременён обязанностями! Но всему рано или поздно приходит конец. Как насчёт небольшой сделки с предком?
— Какой сделки?
— Ты стал силён. Ты правильный и понимаешь ценность того, что уже существует. Ты прекрасно показал себя во время этого кризиса, открыл все врата, несмотря на все трудности. Ты достоин стать частью нашей высшей лиги! Богини-красавицы будут улыбаться тебе; старики, такие как Синху, будут угощать пивом и нести с собой бесчисленные байки из миллиардов миров! Ты вырос… и готов стать тем, кем тебе было суждено — новым Хранителем Времени! — торжественно заявил Этерна, положа мне руку на плечо.
— Нет, спасибо. Меня дома ждут.
— В смысле нет? Как нет? Почему нет?
— А оно мне надо? У меня невеста платье выбрать не может, проект Дворца бракосочетаний до сих пор не согласован, кольца не сделаны!
В общем, батя ждёт, тесть ждёт, невеста ждёт, целый мир ждёт… а ты мне предлагаешь тут вальяжно засесть на сотни лет и лакать пиво, пока раз в тысячелетие какой-нибудь выскочка-самоучка, решивший поиграть в игры со временем, не переиграл, чтобы его прихлопнуть? Во-первых, я так сопьюсь, а во-вторых, я так Даном быть перестану и превращусь в первого Балабола из дома Вечных.
— Подожди! Стой! Не спеши, подумай… Ты станешь одним из сильнейших существ в галактике! Перед тобой будут открыты любые двери! Тебе будут поклоняться… все!
— Этерна, не крякай бред всякий, — мимо прошёл бог в теле… утки?
Гуманоидная утка с парой катан на поясе… Что мне в пиво подмешали?
— Крякатурий, иди, куда шёл! Он уже почти согласился!
— И в мыслях не было. — Я допил бокал пива и твёрдо сказал: — Я возвращаюсь домой.
— Подожди! Не всё так просто! Ты потеряешь свою силу! Ты взрастил в себе познания, способные сдвинуть временную ось. Я должен отреагировать! Выбора всегда было только два: первый открыл двери сюда, где ты стал новым Хранителем Времени; а второй привёл бы к неминуемой гибели, — настаивал мой предок.
— Тогда я выберу третий вариант. Я иду домой. А ты оставайся Хранителем Времени. Эта сила мне больше не нужна. Если потребуется отказаться от неё, я готов.
Этерна схватился за голову и уставился в пол.
— Ну хотя бы на пять тысяч лет…
— Нет.
— На тысячу.
— Не-а…
— СТО!
— Даже на год не согласен. Я вот сейчас вернусь, и мне придётся огребать от моей любимой. Она же не поверит в мои россказни о том, где я был и что делал. Кстати… — повернулся я к бармену. — Уважаемый!
— Да-да?
— Круассаны могу я с собой забрать?
— Я уже даже подписал коробку: «Для Сергея и Анны — самой милой пары на свете».
— Спасибо, дружище!
— Спасибо тебе, что повеселил старика, — с наслаждением смотрел он за тем, как убивается Этерна.
— О, пока не забыл… Синху, не мог бы ты передать Герре, Жизни и Смерти, что они приглашены на свадьбу? Ровно через год по времени мира Семи Империй. Ну и сам приходи… — Я посмотрел на поникшего предка. — И друга своего возьми… Да и если кто-то придёт без приглашения, я, в общем-то, не обижусь. Главное, чтобы все вели себя прилично…
— Хорошо. Ха-ха-ха! Постараемся не дебоширить. Хотя какая свадьба без драки?
— После ваших драк у меня континенты могут расколоться… Обойдёмся конкурсами на меткость. Карандаши там, бутылки… — стал я вспоминать всё, что знал, о свадебных традициях моего нового дома благодаря болтовне Анны.
— Что-нибудь придумаем. Мы тут все тоже те ещё затейники, — похлопал меня по плечу Синху. — Отныне ты — Хранитель Мира Семи Империй. А я возвращаюсь к своим истокам и какое-то время проведу в компании старых друзей. Был рад следить, как столь достойный молодой человек растёт прямо на моих глазах, — протянул он мне ладонь.
Я пожал её, после чего обнялся со своим предком, который всё же смирился с тем, что его ноша остаётся с ним, и вытащил из кармана монетку, что должна вернуть меня домой.
— Минутку, молодой человек, — протянул мне упаковку с круассанами бармен.
Я взял её, и бармен щёлкнул пальцами, а я ощутил, как в моей голове появляется какой-то замок… Я помнил, что я делал. Но я не помнил, как я это делал. Я знал, что магия времени существует. Но не знал, как ей пользоваться.
— Такие правила… — пожал плечами бармен.
— Ну и пусть. Главное, чтобы было, с кем чаю попить и круассаны разделить.
— Ещё увидимся, парень, — ответил мне бармен и принялся полировать кружки.
Из прохода в соседний зал помахали мне Герра и Смерть.
Что ж… Пришла пора заняться настоящей работёнкой…
Я подкинул монетку и рухнул через портал под ногами прямо в кресло своего кабинета в Буром.
Вокруг тарахтела техника, работал перфоратор, машина забивала сваи, сигналили водители, гремели генераторы электроэнергии… Все куда-то бежали, что-то резали, сверлили, заливали и вбивали. Мечта миллионов людей строилась на моих глазах.
— Что мне стоит дом построить? — посмотрел я на свои руки, привыкшие к копью и битвам, а не к кропотливому труду.
— Ваше величество?.. — от удивления Кириллов уронил бумаги на пол, когда в кабинет вошёл. — Вы вернулись?
— Да, я вернулся. Труби общий сбор.
— Где? — уточнил он.
— Где угодно. Весь этот мир для меня — дом родной, — улыбнулся я.
Эпилог
Свадьба была скромной, всего около трёх с половиной тысяч человек и — богов. Пришлось изрядно потрудиться за этот год, чтобы всё успеть в срок. Благо, когда по всему миру прекратилось вторжение слимов, человечество выдохнуло, перестало нести потери и развернулось в полную силу, восстанавливая города. Строительный бум был невероятным, но самое великолепное преобразование ждало Бурый. Ещё бы… Ведь я создал больше миллиона трудолюбивых элементалей, которые днём и ночью строили под надзором многочисленных экспертов со всего мира, что прибыли по зову моего дяди. Да и по моему приглашению тоже.
Медленно, но верно зарабатывалась репутация защитника. Пускай простой народ понятия не имел, почему вдруг нашествия слимов прекратились, но те, кому было положено знать, всё прекрасно понимали. Гизель старался подстроиться под новые реалии мира, императоры пытались наверстать упущенное, отправляя подарки и своих людей, что будут помогать при возведении очередного шедевра.
Начался золотой век нашей цивилизации. Хотя кое-где ещё бурлили беспорядки и хаос. Невозможно решить все проблемы разом, к сожалению…
Священная Империя стремилась к реформам и пыталась завоевать доверие своих подданных, ведь репрессировать недовольных и несогласных они больше не могли. Колониальные империи лишились своих придатков на Марикане, и вместо
