Честно признаюсь, гоняла я их изрядно. То мне хотелось пить и послала одну за напитками. Потом отругала, что принесла тёплое, и послала за холодным. Затем капризничала из-за выбора платья и послала одну из служанок тайком узнать в каких цветах сегодня одет Крон. Меня убеждали, что он ходит в чёрном, но я топнула ножкой и приказала убедиться. В общем носились они как сидоровы козы туда-сюда, я только поводы придумывала, чтобы выставить их из комнаты с поручением.
Отпустив одну за другой, я осталась одна. Сердце колотилось как бешеное. Надев кулон, я представила себе образ одной из служанок и уверенно вышла из комнаты.
– Совсем она вас загоняла, – с сочувствием посмотрел на меня охранник, и я сделала вымученное лицо, помалкивая. Типа правду глаголешь, служивый.
– То замуж за него не хочет, а то расфуфыривается, – хохотнул другой.
– Отставить разговоры! – рявкнул капитан охраны, но я уже спешила от них, как бы торопясь по делам. Что ж, птичка вылетела из клетки, осталось только улететь.
С трудом я нашла выход из дворца, чуть заплутав, пришлось даже вернуться, так как я не там свернула. Мне удалось выскользнуть в парк и я заспешила по аллеям, всем своим видом демонстрируя, что не просто так слоняюсь, а спешу с поручением.
Я оказалась права, во дворце царила суматоха и на меня никто не обращал внимания. В парке тоже было оживлённо. Только и слышно, что разговоры о наследнике. Я примерно помнила, как выбраться и в каком направлении двигаться, не зря же вчера с Кроном летала над дворцом, так что сейчас не боялась заблудиться.
Мне даже без проблем удалось проскользнуть мимо охраны. Они больше обращали внимание на прибывающих, чем на тех кто выходит. И вот я покинула территорию дворца и с колотящимся сердцем удалялась от него, уступая дорогу прибывающим. В такой день многие спешили во дворец с прошениями о помиловании, надеясь, что в такой счастливый день Эгнус их удовлетворит. Это я услышала из обрывков разговоров, пока шла по парку.
Я свободна! Хотелось петь и танцевать. Когда же полдень? Мне наверно надо найти место поспокойнее и дождаться назначенного часа. Портал ведь будут ориентировать на меня, так что не стоит, наверное, в это время передвигаться.
И вот когда я готова была поверить, что удача на моей стороне, как гром среди ясного неба прозвучал вопрос:
– Принцесса, куда же вы так спешите? Я ждал вас в парке. Вас неправильно проинформировали о месте нашей встречи?
«Как? Вот как он узнал меня под личиной?!» – простонала я.
– Чтоб тебе пусто было! – выругалась я, когда передо мной материализовался Крон. Опять его выкрутасы с невидимостью.
– Вы несколько изменились с нашей последней встречи, – насмешливо произнёс он.
– Как вы меня узнали? – не смогла сдержаться и задала я вопрос.
– Не забывайте, что я вижу энергетическую сетку человека, а у вас она очень необычна. Представьте моё удивление, когда я увидел такую же у служанки, спешащей подальше от дворца.
– И вы решили проследить за ней? Как же так?! А не боялись опоздать на встречу? – меня несло и сдавали нервы.
Он молчал, давая мне осознать своё незавидное положение. Как же всё по-дурацки произошло. Какого чёрта он шлялся по парку? А потом дошло, что у нас там намечалась встреча. Значит, он решил прийти пораньше, пунктуальный на мою голову.
– Энергетическая сетка человека индивидуальна, – наконец ответил он. – Мне было любопытно, куда спешит моя принцесса в таком необычном виде. Не хотите прекратить маскарад?
Что же делать? Бежать? Нет, от него не уйти, я помню, как быстро он двигается. Тем более города я не знаю, а когда откроется портал, неизвестно.
«Попробую потянуть время, а там будь что будет», – решила я.
Я отвернулась от него, и резким движением сорвала с шеи кулон, зажав его в ладони.
– Так лучше? – спросила я, поворачиваясь к нему.
И тут в паре метров от меня вспыхнул портал. Неужели спасена?! Я бросилась к нему, наплевав на всё.
– На вас поисковые маячки! – услышала я за своей спиной окрик, и это меня остановило в шаге от портала.
Что?! Кто? Он или Эгнус? Секунды шли, но я не могла шагнуть в портал, боясь привести за собой хвост.
– Когда я встретил вас, он уже был, но я и свой добавил. При желании вас легко отследить, – услышала над ухом я. Крон стоял за моей спиной почти вплотную.
Чувствуя своё поражение, я бросила в портал кулон, и с лёгким хлопком он свернулся. Они рисковали жизнью помогая мне, и я не могла подставить их, пусть и не знаю имён.
– Правильное решение.
Я понимала, что это так, но эта фраза меня взбесила.
– Для кого? Для вас? – зло спросила я, делая шаг от него и поворачиваясь к нему лицом.
– Предпочитаю быть тем, кто вас спасёт, – спокойно ответил он. – Вы сейчас расстроены, но если подумаете, то поймёте, что должны быть мне благодарны. Уйди вы сейчас, то вас очень легко было бы отследить. Думаю, ваш отец предполагал, что вам могут организовать побег, поэтому и перестраховался, желая выйти на организаторов.
В его словах есть логика, должна была признать я, это в стиле Эгнуса. Вот только благодарности к нему я почему-то не испытывала.
Он не стал дожидаться моего ответа, а протянул руку властным жестом:
– Пойдёмте, вас уже должны искать. Лучше уйти от этого места. Руку я так и не взяла, но пошла в обратном направлении. За моей спиной раздался еле слышный тяжёлый вздох, потом меня подхватили и мы взлетели. Судя по тому, что никто из прохожих не задирал голову вверх и не тыкал пальцем в нашу парочку, Крон опять воспользовался невидимостью.
Приземлились мы в парке дворца возле беседки, где был накрыт стол, на котором стояли вино и фрукты. Не отпуская меня, Крон сопроводил в беседку. Подойдя к столу, он налил вина и протянул бокал мне.
– Попробуйте, это эльфийское вино из моих личных запасов.
Упрямиться я не стала и взяла бокал. После пережитого разочарования настроение было упадническое.
Пока мы летели, я увидела, что ведутся поиски, видимо, мою пропажу уже обнаружили. Все ходы и выходы с территории дворца были перекрыты. Что ж, их ждёт приятный сюрприз: принцесса на месте, да ещё вино попивает. Оно, кстати, оказалось удивительным. С фруктовым вкусом, лёгкое и немного терпкое.
– Расскажите мне о маячках, – попросила я.
– Расскажу, если только вы позволите пригубить из вашего бокала и угостить вас виноградом.
Что-то это предложение вызвало у меня подозрение. Почему именно из моего бокала? Вон второй стоит, чем он ему не подходит? Сразу вспомнилось его чем-то довольное лицо, когда я у озера пригубила лимонад из его бокала.
– Скажите, а совместное омовение в последующих планах не стоит? – прямо спросила я.
– Что вы знаете об этом? – напряжённо произнёс он, весь как-то подобравшись.
– Об омовениях? Много чего. Люблю, знаете ли, запах экзотических фруктов, а у Шерридана ещё такое мыло делают… м-м-м… жаль, здесь этот цветок не растёт.
– Принцесса! – пресёк он мои разглагольствования.
– У кентавров есть очень интересный ритуал, по объединению душ, – ответила уже серьёзно я. – И ваше желание испить со мной из одного бокала и накормить, чем-то его напоминает.
– Он провёл с тобой ритуал?! И ты пошла на это?! – Крон был потрясён и прожигал меня взглядом. Его глаза почернели, и в них клубилась тьма.
– Он мой муж, и я люблю его. Что вас так удивляет? – ответила я, отметив, что от волнения он оставил официальное обращение и перешёл на «ты».
Крон повернулся ко мне спиной, а когда обернулся, то его лицо было похоже на маску, без единой эмоции.
– Если вашего кентавра убьют, то вы уйдёте за ним. Могут удержать обязательства на некоторое время, но без него вы будете лишь наполовину живы. Он не завершил ритуал, так как вы ещё девственны. – Я хотела возразить, но он отмёл мои невысказанные слова взмахом руки. – Не врите, я чувствую, что часть души вы ему отдали, а часть его приняли. Вспомните, что именно после ритуала началось ваше сближение, и он стал для вас родным и единственным.
Вообще-то, тут он был не совсем прав. Шерридан поразил меня, как только я его увидела. Видя, как серьёзен Крон, я вспомнила, как смеялась над Шерриданом и самим ритуалом. Выходит зря, всё оказалось более чем серьёзно. Неужели если умрёт кто-то из нас, то другой последует за ним? Припомнив легенду, где их бог ушёл вслед за суженой, я поняла, что так и будет.
Как Шерридан мог пойти на это, когда мы только-только познакомились?! У меня это в голове не укладывалось. Надо будет при встрече спросить. Да и гриву малость проредить за то, что заставил сделать такой серьёзный шаг, не уведомив о последствиях.
– Принцесса, вы можете умереть! Детей у вас нет и удержать в этом мире вас нечем. Сейчас начнётся война, и ваш кентавр не застрахован. Позвольте мне разорвать вашу связь!
