Так протекали дни. Сидни сообщала Элайне, что ситуация в Чарлстоне становится все более угрожающей и что скоро совершатся очень важные события. Сидни страстно желала поскорее вернуться во Флориду, а потому просила Элайну извещать о том, что происходит в столице, и писать обо всех последних новостях.
Элайна получила письмо и от Дженифер, еще более встревожившее ее. Из него она узнала, что Йен, покинув Вашингтон, побывал в доме Тедди во Флориде. Дженифер это показалось весьма странным, поскольку штат примкнул к Конфедерации.
«Мы слышали, — писала она, — что теперь Флорида стала частью Конфедерации. Появление на территории штата офицера правительственных войск связано с риском. Поэтому мы были удивлены, увидев здесь однажды Йена Маккензи. Он привез очень важные новости. В частности, о том, что в ближайшем будущем Флориде угрожает нападение с моря. Корабли Федерации уже курсируют у наших берегов. Как раз в эти дни здесь находились мои родители, а также Лоуренс. Мы все долго обсуждали ситуацию. Хотя Йен и Лоуренс придерживаются противоположных политических взглядов, но оба считают, что Флориду в случае нападения защитить будет очень трудно из-за ее длинной береговой линии. Йен сожалеет о том, что наш штат поспешил отделиться от Федерации и примкнуть к конфедератам, поскольку, если начнется война, последним останется только бросить Флориду на растерзание. Из штата быстро заберут все мужское население, направят его против правительственных войск, и полуостров будет некому защищать. Отец согласился с Йеном, но спросил, за каким чертом северянам понадобятся флоридские болота. В любом случае война на полуострове будет выглядеть весьма странно, поскольку Флорида производит продукты питания и пополняет армию. Не говоря о поставках соли и скота!
Твой муж прекрасно выглядит, но очень тоскует по сыну, которого и я мечтаю увидеть.
Отъезд Йена меня очень расстроил. Ведь неизвестно, когда нам вновь доведется встретиться!»
Письмо было написано несколько недель назад, и это сильно огорчило Элайну, потому что она не знала, что еще произошло за это время. Она больше не хотела оставаться в Вашингтоне. Сердце ее рвалось на Юг. Элайна жаждала вновь увидеть Беламар, побегать по песчаному берегу бухты. Правда, в столице тоже наступала весна. Но Элайне казалось, что это происходит здесь слишком медленно. Сказывалась текущая в ее жилах горячая и нетерпеливая кровь истинной южанки…
Между тем Шон подрастал. Он обещал стать крепким и рослым мальчуганом. Элайна не могла на него нарадоваться. Только он и поддерживал ее в отсутствие мужа. В свободное от забот о сыне время Элайна читала газеты, размышляя о том, где сейчас Йен, и о том, что случится в ближайшем будущем.
Она благодарила Бога за то, что судьба свела ее с миссис Гринхау. И даже — с Райзой Мейджи.
Как-то раз у них произошел очень откровенный разговор. Райза не отрицала, что в ней еще не угасло чувство к Йену Маккензи.
— Но ведь я порядочная женщина! — воскликнула она. — А потому никакие могу разрушать ваше счастье. Тем более что у вас с Йеном такой чудесный сын!
И Элайна поняла, что обрела в бывшей сопернице настоящего друга…
Райза по политическим убеждениям была северянкой, а Роуз Гринхау симпатизировала конфедератам. Это удивляло Элайну, поскольку она знала, что отца Роуз убил на плантации чернокожий. Тем не менее это не озлобило ее и не сказалось на политических взглядах. Роуз приняла сторону Юга, но вместе с тем поддерживала хорошие отношения с офицерами, конгрессменами и министрами федерального правительства Соединенных Штатов. Элайна не высказывала вслух своих политических пристрастий, но, от всей души восхищаясь миссис Гринхау, полагала, что будет тосковать о ней, если когда-нибудь вернется домой.
Несмотря на дружеские отношения с Райзой и Роуз, Элайна постоянно думала о том, долго ли еще ей придется пробыть в Вашингтоне. Газеты ежедневно приносили все новые вести о расколе страны. Повсюду создавались отряды ополченцев, проводился подсчет лошадей и оружия. Многочисленные отряды регулярной армии США наводнили округ Колумбия, центром которого был Вашингтон. Хотя Элайну напугала угроза Йена преследовать ее и сына, она тосковала по дому и старалась найти возможность уехать во Флориду, даже если там придется жить в доме Маккензи.
Одним апрельским вечером миссис Гринхау пригласила ее на неофициальный фуршет. Элайна тотчас же согласилась, решив попросить совета у друзей Роуз, умудренных жизнью и опытом. А возможно, даже и помощи.
В гостиной миссис Гринхау, как и всегда, собралось множество мужчин самых высоких рангов. Но темы всех бесед вертелись вокруг одного: что теперь будет? И этого никто не мог точно предсказать…
— Элайна, как хорошо, что вы приехали! — Миссис Гринхау обняла молодую гостью. — Право, Йен не зря гордится женой. Вами здесь восхищаются все: от простого офицера до генералов и сенаторов. А теперь, ради Бога, помогите мне развлечь гостей. Вон там, на лестничной площадке, военные, только что прибывшие в Вашингтон. Они чувствуют себя здесь явно не в своей тарелке. Им нужно женское внимание и тепло. Разрешите, я вас им представлю!
Роуз вывела Элайну на площадку, где, опираясь на перила, стояли четыре молодых офицера. При появлении дам они вытянулись по стойке «смирно».
— Молодые люди, — обратилась к ним миссис Гринхау. — Боюсь, вы скучаете. Позвольте представить вам супругу майора Йена Маккензи. Как знать, возможно, довольно скоро вы станете его сослуживцами. Элайна, эти молодые люди недавно окончили военное училище в Уэст-Пойнте. Разрешите представить вам Чарли Литуина, Гарольда Пенни, Уильяма Моуни и Нейта Дилона. Джентльмены, познакомьтесь с миссис Элайной Маккензи.
Элайна улыбнулась. Молодые люди, держа в правой руке фуражки, щелкнули каблуками. Чарли нервно провел ладонью по волосам. Уильям сделал шаг вперед и срывающимся от волнения голосом сказал:
— Мадам, не желаете ли пунша? Я сейчас принесу.
— С удовольствием.
Прошло не более минуты, как Уильям принес бокал пунша и стул для дамы.
— Итак, джентльмены, — Элайна опустилась на стул и подняла бокал, — выпьем за наше счастливое будущее!
— Неизвестно, каким оно будет, — мрачно отозвался Гарольд.
— Вы чем-то расстроены? — участливо спросила Элайна.
— Вы угадали, мадам. Я из штата Мэриленд и пока не знаю, к кому отношусь — к северянам или южанам.
— Серьезно?
— Мадам, я тоже из Мэриленда. А Чарли и Нейт — из Виргинии, — пояснил Уильям.
— Понятно.
— Мэриленд не намерен отделяться от Федерации. Во всяком случае, это не должно произойти. Географически штат расположен на севере страны. И северяне не допустят его отделения.
