— Хочу тебя предупредить, что крайне скептически отношусь к твоему появлению. Более того, я тебе искренне сочувствую и не надеюсь на продолжительное сотрудничество.
«Перспективно»- коротко отозвался внутренний голос.
— То, что ты здесь не моя прихоть и совершенно не мое желание, — спокойно продолжил демон. — Я лишь исполняю волю императрицы…
Император замолчал, по-видимому вновь взвешивая все «за» и «против» моего пребывания.
— Могу ли я поинтересоваться, зачем я был призван? — опуская голову в смиренном жесте, тихо спросил я.
Темный повелитель был крайне удивлен моим смелым вопросом. Ведь я не только не свалился в испуганный обморок у дверей, но и подал голос.
«Общение с Ликой, не прошло для тебя бесследно»- невольно вновь вспомнил, я свою знакомую.
— Императрица пожелала видеть тебя своим личным охранником, — твердо озвучил император, цель моего визита. — А если конкретно, с сегодняшнего дня ты ступаешь в должность «тени» императрицы.
— Недели не протянет, — отозвалось из горы бумаг.
— Асбиэль не пугай нашего гостя, — демон не скрывал хищной ухмылки. — Повелительница крайне положительно отзывалась о молодом маге. Да и ты его наградил комплиментом. Давай не будем пренебрегать вкусами ее высочества.
— Я так понимаю, мое согласие не требуется, — опуская глаза к полу, твердо заключил я.
А, что?! Терять уже было нечего. Меня поставили перед фактом, совершенно не спрашивая мнения. Более того по-видимому свой заработок на должности, я уже получил. Посмертно.
— Правильно понимаешь, — с садистским торжеством отозвался демон. — Расчет ты уже получил. Так, что осталось поставить свою подпись под контрактом. Согласись, тебя не обидели? И можешь приступать к своим обязанностям…
Демон договорить не успел. Все его внимание с меня перешло на плотно закрытую дверь. Гном же поступил совершенно не объяснимо: с головой скрылся под деревянным столом. Тем временем шум за дверью, который словно гроза быстро подбирался к императорскому кабинету, все усиливался.
Если бы я не находился в шокированном состоянии, наверное, уже тогда смог определить источник. А так… Я лишь ошарашено ожидал продолжения.
— Пропустить! — твердо приказал женский голос.
— Ваше высочество не велено…
Дальше слова было не разобрать. Мощный удар по дверям. И огромные деревянные створки с легкостью раздвинулись в разные стороны.
В комнату влетела — фурия! В первую секунду мне показалось, что в дверях застыла сама Смерть. Тонкая фигурка была облачена во все черное, как во вторую кожу, длинные серебряные волосы развивались от исходящей от существа силы. На белоснежном лице хищным зеленым огнем горели глаза…
— Маркус, кажется, мы вчера договорились, — уверенными быстрыми шагами, бестия направилась к императору. — «Тень» поступает в мое личное подчинение…
— Склони колени перед Повелительницей, — шепнули мне откуда-то снизу.
От увиденного я находился в состоянии мощного потрясения. Происходящее просто не могло уложиться у меня в голове. Протекающая картинка никак не хотела сопоставляться с разумом.
— Асбиэль, это лишнее, — беспечно отмахнулась императрица, проходя мимо меня.
Теперь я мог разглядеть своего прямого работодателя. Демоница была прекрасна: губительная красота была в ее внешности, голосе, движениях. Темная правительница была живым олицетворением всей империи. Серебристые волосы венчал императорский венец с множеством изумрудов. На лилейной коже золотом горели единственные своем проявлении татуировки рода и семейного статуса.
«Не может быть», — как мантру повторял одну фразу мозг.
Но отрицать увиденное не было смысла. Все случившиеся стоило признать, как факт. Передо мной величественно стояла знакомая мне девушка — Лика Леман. Я смотрел и не верил, что именно с принцессой Таноса, я сдавал выпускные экзамены. С женой наследника империи путешествовал за «Сферой жизни». И теперь уже императрица, когда-то пожертвовала своей жизнью ради моего существования.
Быстро проскользнув по моей фигуре взором, Лика подошла к столу. Двумя руками облокотившись на деревянную столешницу, она с вызовом взглянула на недовольного демона.
— Маркус не ожидала от тебя, — не отрывая разгневанного взгляда, прорычала демоница. — Решил спровадить меня на переговоры, и тем временем самолично заключить контракт.
— Милолика каждый находящийся в этом замке мой подчиненный, — выжидающе скрестив руки на груди, спокойно проговорил император.
— Стефан, исключение, — императрица была непреклонна.
Пара секунд борьбы взоров. Воздух в помещении накалился, казалось немного и вспыхнет словно свечка. Мгновение, и, кажется, императрица одержала безоговорочную победу. Демон устало закрыл глаза и махнул на все происходящие рукой.
— Ты еще ничего не подписал? — удовлетворенная результатом, быстро поинтересовалась у меня повелительница Таноса.
Мне ничего не оставалась, как отрицательно покачать головой, и продолжить молчаливо взирать на происходящее.
— Асбиэль, — мурлыкающе проговорила демоница, поворачиваясь к столу гнома. — А ну-ка, дай мне договорник почитать…
Гном опасливо выглянул из своего убежища. Вопросительно посмотрел на своего Хозяина, и не получив поддержки, протянул небольшую папку своей императрице. Милолика легким движением, перехватив предложенный контракт, беспечно уселась прямо на гномий стол.
— Так. Вот здесь мы поправим, — в руках Лики появилось перо. — Эти два пункта можно вычеркнуть, — демоница уверенно исправляла, делая необходимые поправки в государственном документе. — В этих, поменять имя императора на мое, — перо быстро бегало по многочисленным листам. — Вот теперь порядок.
Магический пас рукой, и новый документ с поправками императрицы Таноса засверкал. Гном на подобное отношение к императорским документам лишь злобно фыркнул. Император продолжил безучастно сидеть, лишь внимательно наблюдая за действиями Лики.
Тем временем, не обращая не на кого внимания, демоница медленно подошла ко мне, не выпуская из рук контракта, а точнее приговора. Когда императрица встала совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, я содрогнулся, понимая, что передо мной вновь милая немного взбалмошная, непредсказуемая, но ужасно добрая Лика.
— Подписывай, — тихо попросила не императрица, а девушка, которую я знал до сего дня.
В ее словах, я не слышал приказа или распоряжения. Демоница смотрела на меня, и в ее зеленных глазах застыло сожаление. Я чувствовал, что ей не просто грустно, ей стыдно. А ощущения эмпата меня еще ни разу не подводили.
