Я представил эту картину и не смог сдержать улыбку – наверняка зрелище перепачканных в грязи гоблинов, мутузящих друг дружку, срывающихся и скользящих на задницах вниз, со стороны выглядело весьма забавно. Но вот самому участвовать в таком хаосе было вовсе не так уж смешно.
– Последний, третий конкурс не всегда требуется – обычно уже после двух этапов определяется явный победитель, который и выбирает себе красавицу невесту. Если же этого не случилось, вождь объявляет, где в соседнем лесу спрятал ценный предмет – например, позолоченный жезл или браслет. В состязании участвуют только лучшие по результатам предыдущих конкурсов. Кто из них приносит трофей, тот и объявляется победителем.
– Кстати, мы уже пришли, – объявила сестренка и остановилась, разглядывая жилище волкодлаков.
Вблизи логово выглядело как уходящая в глубь холма темная широкая нора, из которой действительно ощутимо пованивало протухшим мясом. Я активировал Поиск Жизни, но не обнаружил никаких существ ни в норе, ни поблизости. Морщась от противного запаха и закрывая лицо рукой, я осторожно двинулся в глубь лаза. Подземный ход круто вильнул влево и вывел меня в какое-то помещение. Под землей было слишком темно, чтобы разобраться, потому мне пришлось активировать Ночное Зрение.
Я находился в небольшой подземной комнатушке с сырым земляным полом и стенами из переплетенных жердей. Посреди комнаты находился грубо сколоченный потемневший от сырости стол, испещренный многочисленными бороздами то ли от ножа, то ли от острых когтей. Больше я рассмотреть не успел, так как пришлось закрывать глаза руками от яркого света – это Лесная Нимфа произнесла заклинание магического светильника.
– Сколько тут костей! – в раздавшемся за моей спиной голосе Таиши сквозили брезгливость и ужас.
Проморгавшись, чтобы поскорее привыкнуть к свету, я посмотрел в указанную воровкой сторону. В дальнем углу комнаты стоял большой плетенный из бересты короб, полный старых обглоданных костей. Именно от него исходил тот мерзкий запах гниения, который мы почувствовали даже на поверхности.
– Сундук! Это по моей части! – обратила мое внимание воровка на стоящий рядом с коробом большой деревянный сундук, окованный металлическими полосами. – Мавка, посвети мне, я попробую вскрыть замок!
В руках Таиши появились отмычки. Рыжая девушка присела рядом с сундуком, осмотрела большой навесной замок и даже поковырялась пальцем в ржавой замочной скважине. С минуту Таиша задумчиво перебирала свои отмычки, а потом вставила одну из них в скважину и с силой провернула. Судя по раздавшемуся скрежету, воровка не столько открыла ржавый замок, сколько сломала его. Девушка с нетерпением откинула тяжелую крышку и не сдержала возглас разочарования:
– Всего лишь одежда… Грязная селянская одежда…
Таиша и Валерианна стали доставать из сундука и сваливать на пол грязные рваные тряпки, в которых с трудом угадывались старые рубахи и портки. Через минуту сундук был пуст. Ничего, кроме одежды, там не лежало. Моя сестра еще раз поворошила тряпки и констатировала:
– Одиннадцать комплектов мужской одежды. Очень старой, дешевой и похоже, что человеческой. И как раз одиннадцать волкодлаков мы уничтожили за два дня. Все сходится.
Выполнено задание: Ужас Серой Стаи. Получена награда: 7200 Exp, лимит максимального количества членов Серой Стаи увеличен до шести.
Получен двадцать шестой уровень!
Улучшена расовая способность: 55 %-ное сопротивление холоду.
Несмотря на подтвержденное информационным сообщением выполнение квеста и получение следующего уровня, я не мог поверить, что все закончилось так скучно. Весь мой богатый опыт компьютерных игр и вся моя интуиция хором вопили, что для выполнения подобного задания вполне хватило бы просто убить волкодлаков. Совершенно незачем было разработчикам в условиях задания прописывать требование искать это неинтересное спрятанное в лесу логово и копаться во всех этих грязных тряпках и вонючих костях… Кстати, насчет костей…
– Помогите мне высыпать содержимое короба, – попросил я девушек.
Таиша и Валерианна переглянулись между собой, им обеим явно не хотелось приближаться к этой смердящей куче.
– У меня есть стойкое ощущение, что это не конец истории с волкодлаками, – объяснил я свою странную просьбу. – Волкодлаки – это ведь разновидность оборотней. Днем они выглядят как обычные безобидные люди, эльфы, орки. Но заметьте, тут нет ни одной кровати или лавки, где могли бы днем спать одиннадцать человек. И вообще эта маленькая комнатушка скорее подходит под комнату для переодевания, в которой после изнурительного дневного труда селяне скидывали свои потные одежды и превращались в кровожадных ночных хищников. Днем же они находились где-то в другом месте. И я хочу поискать любые зацепки, которые помогут определить другие сущности знакомых нам ночных чудовищ.
Таиша брезгливо посмотрела на кучу костей и скривилась:
– Но зачем в мусоре-то копаться?! И так все ясно. Одежда явно людская по покрою, а единственное человеческое поселение во всей округе – это Камышанка. Нужно просто кому-то сходить в Камышанку и поспрашивать местных, не пропадали ли у них люди за последние дни. Исчезновение сразу одиннадцати здоровых мужиков трудно скрыть, обязательно соседи заметят.
Так и не дождавшись помощи от излишне брезгливых девушек, я сам навалился на берестяной короб и повалил его. На сырой пол сперва посыпались, а затем и полились в вонючей гнилостной жиже кости разной степени обглоданности. Смрад стал совершенно невыносимым.
Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.
Таиша первой поспешила выбежать на поверхность. Я уже собирался было последовать ее примеру, как вдруг среди костей и разложившихся ошметков увидел яркое пятно. Это была цветная лента из тех, что девушки вплетают себе в волосы. Превозмогая брезгливость, двумя пальцами я вытащил свою добычу и показал позеленевшей сестре, явно борющейся с рвотными позывами.
– Видимо, принадлежало одной из жертв, – предположил я, но сестра лишь отрицательно замотала головой и, зажимая рот рукой, вслед за воровкой поспешила на свежий воздух.
Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.
Я последовал за девушками и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Согнувшаяся в три погибели Валерианна Быстроногая с трудом отдышалась и попросила показать мой трофей. Сестренка долго рассматривала разноцветную ленту, после чего сказала, что ей нужно вернуться обратно в подземное логово и проверить кое-какие свои наблюдения. Я хотел было пройти вместе с ней на всякий случай, но Лесная Нимфа сказала, что ей нужно-то буквально полминуты. Действительно, сестра очень вскоре выбралась наружу.
– Эта лента не может принадлежать жертве волкодлаков. Во-первых, в корзине нет других фрагментов одежд. Во-вторых, я специально проверила, там нет человеческих костей. Звериные самые разные, кости какого-то великана, несколько гоблинских черепов, расколотые панцири крабов и черепах, очень много рыбьих костей и чешуи, но человеческих костей нет.
Получено задание: Прошлое Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.
Описание: Узнайте в Камышанке историю ленты, найденной вами среди объедков.
Награда: 2000 Exp, возможность включения в Серую Стаю волкодлаков.
– Что-то совсем мало опыта дают по сравнению с предыдущим этапом, – возмутился я, но лесная нимфа не согласилась со мной:
– Мне предлагают ровно столько же, сколько и за сложный квест «Ужас Серой Стаи». И это весьма странно – там вся Камышанка состоит из двух десятков домов, опросить всех людей – дело получаса максимум. Непонятно за что так много опыта обещано.
Внимательно прислушивающаяся к нашему разговору Таиша произнесла с недовольством в голосе:
– Снова не понимаю, о чем вы разговариваете! Неумирающие, вы можете говорить нормальным языком?
Я хотел было все объяснить НПС-красавице, но меня отвлекло пришедшее письмо. Писал мне Валентин Мудрый_Волшебник:
«Меня снова убило Полуночное Умертвие. Не поверишь, где я его нашел – в вымытой ручьями пещере почти ровно под твоим лесным домиком. На этот раз я успел заметить эту тварь – темная быстро перемещающаяся тень. Отмечена для меня черным черепом, так что уровень не менее сто пятидесятого. Сквозь предметы проходить не умеет, облетает их, но двигается очень и очень быстро. Снова применила высокоуровневые заклинания магии смерти и пробила все мои резисты. Амра, ты живешь словно на вулкане – если эта тварь выберется наверх, она истребит там все живое. Я написал знакомому Некроманту и пригласил поучаствовать, он специалист в таких вопросах. Надеюсь, завтра ночью мы эту тварь прикончим».
