Как бы то ни было, я выпустил Тевеса на поле после перерыва и почувствовал, что он играет не на нашу победу, а лишь ради себя самого. Думаю, к тому времени он уже решил перейти в «Манчестер Сити». После игры в Риме Карлос заявил мне: «Ты никогда не испытывал желания подписать со мной полноценный контракт». Я объяснил ему, что ждал окончания сезона, потому что по его ходу он играл слишком мало и не убедил меня в необходимости такого шага. Тем не менее Дэвид предложил за его трансфер 25 миллионов фунтов. Однако наше предложение даже не стали рассматривать, из чего мы сделали вывод, что он уже принял решение перебраться в «Сити».
По неподтвержденным слухам, наши соседи заплатили за него 47 миллионов фунтов. В какой-то момент он вышел еще и на «Челси», и, думаю, его советчики просто никак не могли договориться друг с другом. Говорили, что «Челси» предлагал за него 35 миллионов, но «Сити» перебил эту цену. Для меня это были какие-то невероятные суммы, я бы ни за что не заплатил за Тевеса столько денег, хоть он и был хорошим футболистом, способным изменить ход игры. Следует признать, тут я допустил ошибку: мне очень нравился Бербатов, и я хотел, чтобы тот преуспел. Поэтому я чаще выпускал Димитара на поле, ведь он нуждался в постоянном подтверждении собственного высокого статуса. Выбор между ним и Тевесом превратился для меня в постоянную головоломку.
У Тевеса не было в «Юнайтед» проблем с дисциплиной наподобие той, с которой позже столкнулся Роберто Манчини, когда в матче Лиги чемпионов в Германии Карлос отказался выйти на замену. Но главный скандал, связанный с Тевесом, разгорелся еще в 2007 года и касался его предполагаемого «участия» в вылете из Премьер-лиги клуба «Шеффилд Юнайтед». Его голы в предпоследнем матче чемпионата помогли «Вест Хэму» удержаться на плаву в борьбе за место в Премьер-лиге, и в последнем туре они должны были сыграть с нами на «Олд Траффорд». Лига тогда наложила на «Вест Хэм» огромный штраф за нарушение при покупке Тевеса правил, касающихся прав на игрока третьей стороны, но не лишила клуб за это очков. И когда Тевес своим голом принес «Вест Хэму» победу в матче против нас, что привело к вылету «Шеффилд Юнайтед», тренер этого клуба Нил Уорнок попытался возложить вину на «Манчестер»: дескать, мы специально выпустили против «молотобойцев» ослабленный состав.
Через несколько дней после той игры с «Вест Хэмом» нас ждал финальный поединок за Кубок Англии. У нас была одна из сильнейших команд в лиге, и, учитывая различные обстоятельства, я постоянно тасовал состав на игру. Если вы посмотрите запись той встречи, то увидите, что судья не дал два или три верных пенальти в нашу пользу, их вратарь сыграл просто великолепно, а Тевес забил нам единственный гол в контратаке. У «Вест Хэма» в той игре не получалось ничего, мы просто рвали их на части. Во втором тайме я даже выпустил на поле Роналду, Руни и Гиггза, но мы так и не смогли сломить их сопротивление.
Однако мистер Уорнок обвинил нас в сдаче игры. А ведь в последнем туре они дома встречались с «Уиганом», и для сохранения места в Премьер-лиге им было достаточно и ничьей. Ранее в январе Уорнок бесплатно отдал «Уигану» Дэвида Ансуорта, и, по иронии судьбы, именно он забил с пенальти решающий гол, приведший «Шеффилд Юнайтед» к вылету. Любой здравомыслящий человек на месте Уорнока признал бы, что это он сам все испортил. Ему стоило бы подойти к зеркалу и сказать самому себе: «Все, что нам было нужно, так это ничья в матче на родном стадионе, а в игре с “Уиганом” мы не смогли взять даже очко, так плохо мы ее провели». Обвинения Уорнока были просто нелепы.
В январе 2007 года мы сумели приобрести настоящего футбольного аристократа, пусть и всего на пару месяцев. На старте того сезона в команду вернулся полный надежд Луи Саа, но вскоре получил еще одну травму. В октябре глава скаутов «Юнайтед» Джим Лоулор обратил наше внимание на Хенрика Ларссона: по его мнению, тот зря прозябал в своей Швеции, так как вполне еще мог сыграть на самом высоком уровне. Клуб «Хельсингборг», за который выступал Хенрик, отказался его продать, но я попросил Джима узнать у их президента, не согласятся ли они отдать нам Ларссона в январе в аренду. К тому же и сам Хенрик выказал желание сыграть за нас и повлиял на своих работодателей.
Для игроков «Юнайтед» он был своего рода культовой фигурой, они с благоговением произносили его имя. Для своих 35 лет он был просто на удивление жаден до тренерских наставлений. На каждой тренировке он с увлечением выслушивал все, что ему говорили; с огромным желанием посещал лекции Карлуша по тактике и вообще стремился разобраться в малейших нюансах нашей работы.
На тренировках он был великолепен: движение, позиционная игра. Три его гола за нас не отражают его реального вклада в команду. В последнем матче Ларссона за нас мы проигрывали «Мидлсбро» по ходу встречи 1:2, и Хенрик отошел назад для игры в полузащите, где выложился по полной. Когда команда вернулась в раздевалку, все игроки встали и зааплодировали ему, и к ним присоединился и тренерский штаб. Не каждый футболист может оказать такое огромное влияние на клуб всего за каких-то два месяца. Если ты перестанешь выполнять свою работу, то мигом лишишься культового статуса, однако все время пребывания в клубе Хенрика окружала эта аура. Его скорость и стойкость делали его прирожденным игроком «Манчестер Юнайтед», плюс он обладал неимоверной прыгучестью для своего небольшого роста.
Я мог подписать его гораздо раньше, еще когда он играл за «Селтик». Уже даже собирался сделать предложение о его покупке, но мне позвонил основной акционер шотландского клуба Дермот Десмонд и взмолился: «Алекс, пощади, у тебя полно хороших игроков, а он нам самим нужен».
Через месяц после возвращения Хенрика в Швецию мы одержали одну из своих величайших побед в еврокубках, 10 апреля разгромив дома со счетом 7:1 «Рому». Это была наша крупнейшая победа в Лиге чемпионов. По два гола тогда забили Майк Каррик и Роналду, по одному – Руни, Алан Смит и даже Патрис Эвра, для которого это вообще был первый гол в еврокубках.
Обычно победу в больших матчах приносит слаженная игра восьми футболистов. Троих часто можно не учитывать, если они не в форме и тратят слишком много сил, или если они, в целях удержания результата, выполняют определенное тактическое задание. Но пяток раз за твою карьеру все одиннадцать оказываются в ударе, и ты достигаешь совершенства.
В ту ночь у нас получалось абсолютно все. В комбинации, приведшей ко второму голу, поучаствовали шесть игроков, каждый из которых отдавал пас в одно касание. В итоге Алан Смит забил с передачи Райана Гиггза между двумя центральными защитниками: удар – и мяч в сетке. Блестящий гол. Бывают такие моменты, когда ты говоришь себе: все, лучше сыграть уже нельзя.
