— Полагаю, это стоит обсуждать со мной, — зло произнес Эскель, появляясь прямо посреди комнаты. — Будь добр, отпусти мою девочку.
— Элиан, с чего это ты стал таким собственником, ведь раньше всегда делился со мной своими красавицами. Что-то изменилось? Или она необычная ведьма и ты не хочешь, чтобы я это понял? — По мере продолжения монолога лицо Дункана менялось, становилось более собранным и жестоким. С последним словом он бросил в нее такую ментальную волну, что Рей едва не откусила язык, пытаясь стерпеть вспыхнувшую боль.
— Необычная она только для меня, а для остальных среднестатистическая, — устало произнес Элиан, уничтожая все последствия воздействия на девушку.
Рей с облегчением выдохнула.
— Вот как. Делиться нынешней любовницей не захотел, все себе забрал?
— Именно. Вполне в моем духе, не находишь? — едко поинтересовался инквизитор. — А вот ты неаккуратен. На моей территории инициировать ведьму — думаешь, я не узнаю?
— Оно того стоило. Иначе бы кто-то так и продолжал меня игнорировать. Элиан, разве жизнь той девчонки тебе была так дорога? У тебя уже есть новая. Так, может, оставим все наши разногласия в прошлом?
Дункан поднялся со своего места, прошел к бару и извлек бутылку с алой жидкостью. Рей стало нехорошо. Темная она или нет, но кровь никогда не пила. А эта к тому же сохраняла все свойства свежей.
— Дункан, не сейчас, — устало отмахнулся инквизитор и сделал шаг к Рей.
— Тогда не отдам девочку, — легко сказал колдун, а Рей ощутила чужое холодное прикосновение к своей шее. Угол простыни обвился так, что стало трудно дышать.
— Дункан, не чуди. Еще один шаг — и на твоей «дипломатической» миссии будет поставлен крест.
— За один шаг она умрет. В ней слишком много моей силы, ты не сможешь вмешаться. А потому выпей, друг мой. И мы все забудем. А твоя красавица будет в безопасности. Обещаю, больше к ней не прикоснусь. Ну разве что очень захочется. — Элиот расхохотался. — Или она приглянется Владыке.
— Даже думать забудь.
— Женись. Жену друга я ни к чему принуждать не буду. Не готов? Не обессудь тогда.
— Мы уходим, и больше не приближайся к ней, — предупредил Эскель, появляясь за спиной у Рей и бережно снимая удавку. Девушка шумно вдохнула. Он помог ей подняться, довел до двери, когда позади раздался голос колдуна:
— Я — не стану. Но есть не только я.
— Ты выбрал, — хрипло рассмеялся Эскель. — А я свое слово не нарушаю.
Что произошло после, Рей было сложно описать. Еще мгновение назад Элиот презрительно улыбался, а в следующий миг начал рассыпаться и истошно кричать. Девушка бессознательно рванулась вперед, но инквизитор жестко схватил ее за локоть и повернул к себе, зафиксировал так, чтобы она не могла видеть, что происходит. Но крики колдуна она продолжала слышать.
— Запомни. Больше повторять не буду. Одна выходка в отношении моей девочки, и я доведу все до конца.
— Я запомню, — зло пообещал колдун.
Рей не видела его лица, но злой, обещающий ей тяжкую смерть взгляд почувствовала даже спиной.
— Пожалуйста, давайте быстрее уйдем, — жалобно попросила Рей, чувствуя подступающую истерику.
Ей хотелось плакать. Так, что сдержаться она не могла и, когда инквизитор просто перенес их куда-то, испытала облегчение. Почему-то Эскель сейчас не воспринимался ею как чужой, а потому она, больше не сдерживаясь, разрыдалась.
Слезы ручьями стекали по щекам, капая на пол. Рей хотелось бежать, сломать что-то, но осознание собственной слабости не давало ей и сдвинуться с места. Она в очередной раз всхлипнула, когда Эскель поднял ее на руки, и она повисла на нем как обезьянка, которая могла только одно — держаться. Она плакала, а он медленно ее нес.
Сколько прошло времени, Рей просто не заметила. Для нее оно просто остановилось. Она не смотрела по сторонам, уткнувшись в камзол инквизитора. Эскель не возражал, а девушке было не до мыслей о сохранности и сухости его одежды.
Они куда-то пришли, и мужчина бережно переложил ее на что-то мягкое и ушел. Рей осталась одна. В какой-то момент она просто перегорела, и слезы кончились.
Девушка оглядела комнату, куда ее принес мужчина, и вздохнула. Эти оформленные в темных тонах покои с картой звездного неба на потолке в спальне она еще никогда не видела. Словно придя наконец в себя, Рей встрепенулась и подбежала к шкафу, надеясь, что там найдется зеркало. Оно нашлось и отразило страдалицу в крайне непривлекательном виде. Покрасневшие глаза, распухший нос, бледная моська, растрепанные волосы и платье не совсем целое. Где только она успела порвать рукав?
Обследовав деревянные панели, которыми были отделаны стены, Рей нашла замаскированный вход в ванную и с облегчением вздохнула: хоть успеет привести себя в порядок. О том, что инквизитор может вернуться раньше, девушка не подумала.
Умывшись холодной водой, Рей, не открывая глаз, по памяти, протянула руку к месту, где должно было висеть полотенце, но ничего не нашла. Торопливо махнула рукой в поисках и зацепилась за что-то. Притянула и уже хотела было вытереть глаза, когда услышала насмешливый голос:
— Может, пощадим хоть этот комплект одежды?
Рей вздрогнула и отдернула руку. К сожалению, вариантов, кому бы мог принадлежать этот голос, не было.
— Ну куда же ты? А полотенце? Повернись.
Он сам развернул ее к себе и вытер личико. После чего задумчиво оглядел результат и констатировал:
— Сегодня на прием мы не идем.
— Прием?
— Да, его величество устроил. Но являться на люди в таком состоянии — дурной тон, а потому, чтобы было не так обидно, перенесем праздник прямо сюда. Не против?
Рей, конечно, не возражала, но вот постоянная насмешка, сквозившая во всем поведении инквизитора, не только в его голосе, раздражала, а потому девушке захотелось поспорить. Однако и этому было не суждено сбыться.
— Перебирайся в спальню, еду уже принесли. Ее высочество знает, что ты со мной, как и король. И если кто-то вернется раньше завтрашнего утра, пострадает моя репутация. А этого я допустить никак не могу. — Эскель подошел вплотную и наклонился, чтобы поцеловать. Рей отвернулась, и чужие губы мазнули по виску. — Будем считать это авансом за спасение.
— Если бы не вы, меня не пришлось бы спасать! — не выдержала девушка.
— Если бы не я, кого-то бы уже не было во дворце, и сидел бы этот кто-то в Элисс-тауне в компании своей матушки в домике Владыки. Или я не прав, Альфрея?
— Откуда?..
Рей попыталась отстраниться, но Элиан притянул ее к себе, пресекая любые попытки. Одна рука держала ее за талию, другая гладила волосы. Совершенно по-детски ведьмочке захотелось, чтобы его стукнуло током. Ведь так бывает иногда и почему бы не сейчас?
