Раскидав датчики наблюдения и сигналки, я включил все это в общую сеть. И пока технический дроид натягивал маскировочную сеть, входившую в комплект каждого катера подобной модели — все-таки разведывательная, — я поднялся на склон с помощь Капрала и проверил эфир.
— Чисто.
Как только маскировка была завершена и искин катера доложил, что оборона работоспособна, я поправил за спиной старый десантный ранец и скомандовал:
— Вперед.
* * *
Прежде чем сесть, я проверил округу сканером, настроенным на поиск живых существ. Он показал, кроме множества животных, пару моментов. В одном месте у костра устроилась пара путников, а неподалеку от места посадки встал на ночевку обоз. Пройдя по лесу три километра и выйдя на дорогу, я глубоко вздохнул и направился в сторону города, изредка почесывая зудевшее после прививок плечо.
Обоз остался за спиной в восьми километрах, а вот до путников шагать километров десять, не меньше. Энергично топая в их сторону, я снова мысленно пробежался по своей экипировке.
Вместо старого технического комбеза вроде того, что видел на некоторых горожанах и сельчанах, на мне был антарский боевой костюм диверсанта. Мы его нашли в запасниках тяжелого антарского крейсера. Кроме рабочей аптечки и интегрированного броника, он имел функцию «хамелеон», то есть мог менять структуру покроя. Ничего серьезного, но на боевой костюм уже не походил, можно было выбирать разные варианты. Правда, всего семь. Сейчас на мне был, по виду, комбез не по размеру, старые десантные ботинки и рюкзак за спиной. В складках комбеза пряталась кобура с легким бластером (более мощный просто не спрячешь), на поясе только вибронож и фляга. Зато если откинуть боковой клапан рюкзака, у меня в руках окажется четырехствольный тяжелый армейский бластер, одна батарея которого способна дать достаточно энергии, чтобы выжечь половину этого городка. Запасные батареи я не забыл, так что можно уничтожить весь город. Кроме бластера был еще армейский шокер и средство связи с «Волчонком». В самом рюкзаке лежали вещи на продажу. Пара коммуникаторов гражданского образца с кристаллами памяти (там были фильмы). Несколько комплектов повседневной мелочевки, которой наверняка, тут не хватает. Ну и сухпай из нескольких отрезов дуубовской ветчины, копченого сала и свежих лепешек. Больше просто не брал, незачем тащить лишние вещи.
Оба телохранителя наблюдали за мной и обстановкой со стороны. Сержант скользил по опушке метрах в двухстах впереди, Капрал следовал сзади метрах в пятидесяти, выполняя непосредственное сопровождение. Через опцию «мыслесвязь» я видел все то же, что и они.
Двигались мы по опушке леса, в котором оставили катер, пока не вышли к возделанным полям. Буквально спустя три километра у дороги показалась рощица из шести высоких деревьев, у корней которых тлели угли костра и виднелись лежащие тела двух путников. Похоже, они оба спали и о безопасности даже не думали.
Достав шокер, я дважды выстрелил. Путники продолжили спать, только сон у них стал гораздо глубже.
Мысленным приказом сделав подошвы ботинок мягкими, чтобы они не оставляли следов, я подошел к путникам, доставая на ходу аптечку.
— А че это второй связан? — пробормотал я.
Через час я знал весь расклад по местным реалиям.
— В принципе, этого можно было ожидать, — пробормотал я. Достав из рюкзака средство связи, похожее на большой браслет, надел его и активировал.
— Что-то случилось? — тут же донеслось из динамика. Это был Быков.
— Есть информация о местной обстановке.
— Мы слушаем.
— Значит, так. Выжило членов экипажей чуть больше, чем мы рассчитывали, почти полторы тысячи, если считать обе стороны. Были войны из-за еды и женщин, пока не образовалось два государства, которые существуют вот уже семьдесят лет.
— В одном существует работорговля, а в другом нет, я прав? — спросил Игорь.
— В точку, а теперь вопрос, в каком из этих государств мы? В аналоге Антарского или Антранского?
— В полях работали люди, была охрана… Хм, в Антарском?
— В точку, мы попали к рабовладельцам. Я тут двух путников встретил. Один хозяин, другой связанный раб. Нейросетей у обоих нет, хотя у некоторых, их еще называют «старые», они есть, и они могут пользоваться некоторыми уцелевшими механизмами. А так обычный мир с людьми, скатившимися в средневековье, где механизмы высокоразвитой цивилизации соседствуют с вещами, сделанными уже тут. Оружие, правда, у них уже огнестрельное, причем есть автоматическое. Вон, у хозяина на ремне револьвер с самовзводом. Ладно, я затираю память этим двоим и возвращаюсь к катеру.
— Освобождать не будешь пленника?
— Думал, но слишком много мороки. Тут найдется, кому его освободить, хотя… Введу ему одно лекарство, и мальчишка очнется на три часа раньше своего хозяина, как раз на рассвете. Если он не дурак, то заберет оружие, сумку с провизией и рванет в лес, — пробормотал я, ослабляя узлы на руках раба. Это был совсем молодой парень, лет примерно пятнадцати, которого два года назад в приграничной стычке взяли в плен и продали в рабство. Он сам мне это рассказал под воздействием специальных препаратов и подтвердил, что сбежал бы при любой возможности.
— В город, значит, уже не пойдешь? — спросил Игорь.
— А смысл? Нет, я думаю слетать на соседний континент, там и посмотрю, что за народ живет из нашей империи. Может, помощь предложу. Военную.
— Тебе виднее.
— Что там с моей долиной? — спросил я и осмотрелся, все ли так, как было перед нашей встречей. Все было в порядке. Поэтому я развернулся и направился обратно к катеру под охраной телохранителей.
— Боты сели нормально. Сейчас идет выгрузка вооружения. Все согласно плану. Идем даже с опережением графика.
— Хорошо, я чуть позже свяжусь с вами.
— Принято.
Отключив связь, я убрал браслет обратно в рюкзак и, любуясь ночным небом, быстро зашагал по дороге обратно к лесу.
К катеру я вернулся быстрее, чем достиг путников, так как не делал круги, обходя лес по дороге, а пошел по навигатору, напрямую.
Несмотря на то что начало светать, я быстро собрал раскиданное вокруг охранное оборудование и, взлетев и обогнув городок, полетел через океан к другому континенту, где и располагалась республика Тонь, в которой жили уцелевшие экипажи Шестого флота и их потомки. Количество граждан республики, получившей имя первого правителя флаг-командора Тонь, ранее командовавшего левым крылом третьей эскадры крейсеров, достигало к этому времени почти сорока тысяч человек. Флаг-командор Тонь был самым старшим по званию из выживших военнослужащих Шестого флота.
* * *
Между континентами, где располагались враждующие между собой государства, был широкий трехсоткилометровый пролив, по которому курсировали построенные на местных верфях корабли. Торговлю-то никто не отменял. Было и пиратство, и каперство, но в небольших масштабах.
Солнце осветило воды пролива, когда я летел над лазурными волнами. Высота была небольшая, всего пятьдесят метров, да и скорость не предельная, пятьсот километров в час, однако любоваться прекрасным видом заката в океане мне ничто не мешало.
— Внимание, сенсоры засекли систему наведения… РАКЕТНАЯ АТАКА! — прозвучал голос искина, как гром с небес.
Быстро выполнив несколько фигур высшего пилотажа, я отстрелил имитаторы, чтобы сбить прицел ракеты, и с ходу нырнул под воду, успев сбросить скорость. Мне повезло, что у катера была такая функция.
— Искин, заметил, откуда произошел пуск ракеты?
— Да, капитан. Точка засечена. Это произошло с неизвестного судна в восьмидесяти километрах от нас.
— Координаты?
— Отправлены к вам на пульт.
— Ага, есть. Ну, давай проведаем, кто это нас так тепло встречает.
Проблема была не только в расстоянии. Дело в том, что разгонный движок был адаптирован для использования в атмосфере и космосе, но никак не под водой, чего не скажешь про маневровые двигатели, запитанные от реактора. Вот на них-то, разрезая острым носом толщу воды, я на глубине сорока метров и поплыл к неизвестному кораблю. Правда, скорость смог развить приличную. Почти пятьдесят километров в час. Выходить на поверхность не хотелось, вдруг подставлюсь снова под ракетную атаку, а так ни нашим ни вашим.
