На лестнице Асваруса поджидал заместитель, который сообщил, что Морт на месте.
- Что ж, зовите капитана Белой стражи и начнём.
Магистр закатал рукава и, активировав магическое освещение, спустился на один пролёт под землю. Миновав весь корпус магистрата по длинному узкому коридору, он остановился у базальтовой плиты. Асварус приложил ладонь к треугольнику в восьмигранном углублении, коснулся его волшебной палочкой и назвал пароль. Плита дрогнула и растворилась, открыв проход в подземелье.
Шаги гулко отражались под потолком. Время будто остановилось, напоминая о себе лишь редкими лучиками света, льющимися из узких щелей-окон на высоте человеческого роста. На всех - пульсирующая искрами защита. Прикоснись - сожжёт пальцы. Но 'мешок' был не здесь, а ниже, там, куда вела крутая винтовая лестница и царила вековечная тьма.
У лестницы магистра уже поджидали. Безмолвно поклонился и посторонился Видящий, пропуская учителя. Однако Асварус предоставил Морту честь спускаться первым: будучи всего лишь простым членом ордена, Видящий занимал особое положение, выше любого заместителя магистра.
Вспыхнули факелы, вырвав из сумрака ступени.
Асварус обернулся к капитану Белой стражи и замершему рядом с ним государственному магу и объяснил, что внутри гасится любая магия. Те понимающе кивнули и хлопнули по эфесам мечей - им было чем в случае опасности отразить удар. Ни магистр, ни его заместитель, который провёл белых стражников другим путём, оружия не взяли.
Шардаш вздрогнул, когда глаза резанул свет. Он сидел, прислонившись спиной к стене. На шее - шипастый ошейник с цепью. Руки скованы, браслеты и на ногах. Можно только сидеть или лежать на соломе и гадать, день сейчас или ночь, зима или весна - реальности в 'мешке' нет. Оборотню тут лучше, чем человеку: глаза привычны к кромешной темноте, но и хуже - остро ощущаешь все запахи, от сырости до нечистот.
Что ж, Шардаша хотя бы кормили: спускали сверху корзину, длинным крюком переворачивали, высыпая содержимое на пол, и поднимали наверх. Спускали дважды - значит, он провёл здесь два дня.
- Тревеус! - в отверстие просунулась голова магистра. - Честное слово, я бы вас сюда не посадил, хватило бы обычной камеры.
- Вы всегда были излишне мягки к тёмным, - поднявшись, усмехнулся Шардаш. Его слегка пошатывало от долгого сидения в одной позе, да и, заковывая в цепи, его наградили парой крепких ударов за попытки сопротивления. - За мной пришли, да? Здесь убьют или в Бонбридже?
- Что вы, Тревеус, как можно!
- Учитель, - профессор криво усмехнулся, сплюнув вязкую слюну, - я не маленький глупый волчонок, я знаю, что грозит тёмному оборотню. А виновен он или нет, неважно.
- Тем не менее, вас просто допросят. Ваш добрый знакомый Морт.
Шардаш кивнул и изъявил согласие ответить на все вопросы. Видящий - призрачный шанс на жизнь, однако скрыть то, что профессор убил двоих и занимался контрабандой тавиоки, не удастся.
Лаз расширили и спустили лестницу. Магистр сам спустился вниз и разомкнул оковы. Шардаш поблагодарил за возможность размять суставы и растёр побелевшие запястья. Руки затекли, к ним с трудом возвращалась чувствительность. Не дожидаясь понуканий, профессор выбрался из 'мешка' и наградил капитана взглядом исподлобья. Вместо ответа тот ткнул узника мечом под рёбра. Шардаш стерпел, понимая, что любая попытка сопротивления подпишет ему смертный приговор.
Допрос проводили на первом уровне тюрьмы, в специально отведённой для этого комнате.
Шардаша усадили за табурет и велели отвечать на вопросы. Задавал их капитан. Профессор не лгал и не изворачивался, понимая, что сведения, когда придёт черёд, проверит Морт. Пока же Видящий недвижно стоял у двери.
- Значит, контрабандой вы занимались, - расплылся в оскале улыбки офицер.
- Выбора не было, - пожал плечами Шардаш. - Либо все узнают, что оборотень, либо немного травки. Я сговаривался с капитаном, он привозил, я забирал. Трижды. Для чего понадобилась тавиока, не спрашивал. Какими свойствами обладает этот яд, знаю.
- А противоядие? - неожиданно заинтересовался капитан.
- Не существует, - кисло усмехнулся профессор.
Далее разговор зашёл о заговоре. Шардаш признался, что пускал шантажиста на территорию Школы, но заверил, что никогда не желал и не желает зла королю:
- Слово жизни. Знал бы, что эта тварь замышляет, раньше бы убил!
- Так это вы убили? - уцепился за его слова офицер, покопался в карманах и извлёк бархатный мешочек с перстнем. - Забвением роз?
- Ножом. За то, чтобы в камеру попасть, кольцо отдал. Ценное кольцо, не простое украшение. Во избежание дальнейших расспросов: офицера, да, проклял, остальных не трогал. Больше мне нечего сказать.
- А как же адептки? - прищурился капитан. - Похищение, нанесение телесных увечий и изнасилование - тоже преступления.
Шардаш вскочил с места, едва удержавшись от того, чтобы сменить облик. Раскатисто рыкнув, он прошипел мгновенно утратившему спесь офицеру:
- Сколько врачу за ложь заплатили?
Маг вытащил меч, ринулся на помощь капитану, но его осадил магистр, заверив, что Шардаш не бросится:
- Я не сделал бы безумное существо паладином.
- Он этого не делал, - неожиданно подал голос Морт. - Это просто обида и ярость на несправедливые обвинения. Да, одну девочку ранил, когда пыталась бежать, но вылечил. Вторую... Со второй сложнее. Он корит себя за то, что причинил ей вред. Всего лишь оцарапал. Тем не менее, чувства гораздо глубже, чем в случае с раненной девушкой. Она в его сознании имеет запах, что свидетельствует о физическом влечении. Сейчас, я рассмотрю лучше, но изнасилования нет. Даже попытки. Так что ваши свидетели лгут.
Видящий смело шагнул к Шардашу и уставился ему в глаза. Когда рука Морта легла на запястье профессора, тот дёрнулся, будто от боли, и осел на табурет. Лицо исказилось, пальцы впились в кожу. Потом Шардаш замер с отсутствующим выражением и просидел так, не двигаясь, целый час, пока Видящий не отошёл от него, разорвав контакт.
- Тревеус Шардаш ни разу не солгал и ничего не утаил, - огласил вердикт Морт. - Имели место два убийства, одно из которых оправдано личностью жертвы. Второе подлежит наказанию. О заговоре ему неизвестно, имя капитана, привозившего запретный груз, я выяснил. Людей же, по мнению господина Шардаша, убивает демон. Он как-то связан с адепткой Мериам Ики. И, - Видящий улыбнулся, - лучше, чем господин Шардаш, её никто не защитит. Мораль человеческая, контроль звериной сущности высок. Кольцо принадлежало ему, но некоторое время его носила госпожа Ики. Полагаю, вам надлежит поговорить с этой особой: она подтвердит невиновность господина Шардаша. Всё время после бегства с Бонбриджа за исключением двух визитов в деревню, одного - домой и охоты он провёл с ней. У меня всё.
