раз к юноше подходила красивая девушка и что-то предлагала, но парень неизменно качал головой.
— О, принц здесь, — улыбнулся Матфей. — Александр Карагеоргиевич. Вы знакомы?
Интересно! Кронпринц предпочитал всем весельям одиночество в библиотеке. Интригующе.
— Виделись на моем представлении королю Петару, но официально я не был представлен его высочеству, — ответил я.
— А хотите познакомиться?
Кажется, на моей улице перевернулся грузовик с удачными совпадениями. Я оторвался от вкуснейшего кофе и с сомнением взглянул на князя.
— Вы уверены, что это уместно? Судя по всему, его высочество не настроен на досуг в компании.
Ненадович лишь отмахнулся.
— Александр всегда такой. И всегда таким был. Книги любит больше всего на свете. За уши не оттащишь! А здесь собрана неплохая библиотека. Многое — копии, но достойные. Иногда проще найти какой-нибудь труд здесь, чем выпрашивать подлинник в королевском хранилище. Вот кронпринц и пользуется этим.
— И все же я не думаю, что стоит его беспокоить.
Я уже понял, как взаимодействовать с Ненадовичем. Князя Матфея проще всего было взять на «слабо». Точнее, сыграть на его неуемном желании постоянно организовывать вокруг себя движуху. И препятствия его лишь раззадоривали.
— Расслабьтесь, Никола. Александру тоже иногда нужно проветривать голову. Он очень достойный юноша. Честное слово, толковый парень, правда. Воспитанный, эрудированный, с великолепными манерами… Но слишком уж робкий. Ему со дня на день присягать, а он вместо того, чтобы готовить грандиозный праздник и репетировать торжественный проход опять уткнулся в книги. Так что давайте, Никола, поднимайтесь. Развлеку вас обоих знакомством. Тем более что кронпринцу будет очень интересно с вами пообщаться. В детстве он зачитывался хрониками о взятии Константинополя и открытии Осколков.
Я изобразил, что с неохотой поддался на его уговоры. Мы вышли из-за стола и направились вверх по лестнице — библиотека находилась на втором этаже здания. Коридор украшали витрины с рыцарскими доспехами и портреты почивших членов клуба. Я отметил, что под некоторыми экспонатами размещали гербы семей, которые подарили ту или иную диковинку клубу.
— Ваша не сработает, — Матфей достал свою бриллиантовую карточку и прислонил к считывателю. Датчик загорелся зеленым.
— Значит, я не имею права сюда заходит. Матфей, у вас не будет проблем из-за этого?
— Никак нет, ваше сиятельство.
Ну и сорвиголова этот Ненадович, конечно. А еще меня Столыпин называл проблемным князем. Этот постоянно нарывался на приключения.
Нас встретила девушка, которая периодически подходила к кронпринцу, но Ненадович жестом отослал ее прочь. Сам Александр сидел все там же — за здоровенной книгой. Матфей заговорщически мне подмигнул и тихо, на цыпочках, принялся красться к наследнику. Нет, ну точно без царя в голове.
— Псс! Пойдем покурим! — прошептал Матфей над самым ухом принца, и тот подпрыгнул.
— Ой! Матфей… Опять ты за свое! Я не…
Ненадович не выдержал и рассмеялся, и эхо его смеха прокатилось под сводами библиотеки.
— Хорош над книгами сидеть, ваше высочество, — он обернулся ко мне. — Я вам подарок привел. Живую ходячую энциклопедию о Благодати.
Кронпринц обернулся ко мне. На его юном лице отразилась мука. Он силился меня вспомнить, но явно забыл имя.
— Князь Николай Петрович Бринский, ваше королевское высочество, — я поклонился. — Прошу прощения за эту выходку… Если мы не вовремя, то стоит отложить знакомство на другой раз.
Кронпринц просиял.
— Точно! Прошу меня извинить, у меня ужасная память на сочетание имен и лиц. Ничего не могу с этим поделать, — он поднялся из-за стола и шагнул ко мне с протянутой рукой. — Конечно, это вас представляли моим родителям. Вы ведь одарены Благодатью?
— Да, — кивнул я и ответил на приветствие.
Но едва моя рука коснулась ладони Карагеоргиевича, как нас обоих обожгло ужасной болью. Кронпринц закричал.
Глава 24
— В чем дело⁈
Ненадович мгновенно сбросил маску весельчака. Князь бросился к принцу, оттолкнул его, и мы разорвали рукопожатие. Зажмуривший глаза Александр смертельно побледнел и пошатнулся. Матфей едва успел его подхватить.
А секундой позже все закончилось. Принц открыл глаза и взглянул на Ненадовича с виноватой улыбкой.
— Прости, Матфей.
— Что, опять оно?
— Да…
Князь бережно, словно держал фарфоровую скульптуру, помог кронпринцу подняться.
— Напугал… Думаю, тебе лучше присесть, — сказал он. Судя по тому, что общались они без каких-либо формальностей, Александр и Матфей были близкими друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Занятно, что князь этого не упомянул. С другой стороны, с чего бы ему сразу вываливать мне всю подноготную? Значит, Матфей любил почесать языком, но все же берегов не терял. Похвально.
Кронпринц покачал головой.
— Нет, мне лучше на воздух. Немного освежиться. Вы не возражаете, если я приглашу вас на террасу?
— Конечно, нет! — Ненадович обернулся ко мне. — Идемте, Никола.
Но осуществить планы нам не дали. Как раз в этот момент в зал библиотеки вошли сразу несколько работников клуба в сопровождении охраны.
— Князь Матфей, — строго обратился администратор с бесстрастным лицом и выправкой английского дворецкого. — Извольте объясниться, почему ваш гость оказался в помещении, не предназначенном для его уровня доступа! Это грубейшее нарушение правил, и мы обязаны принять меры.
Ну вот, а говорил, проблем не будет. Начинается…
Я только почти что добрался до цели, и мне было необходимо поговорить с кронпринцем. Как минимум следовало выяснить, что же такое это «оно», что взорвалось болью при нашем рукопожатии. Конфликт сил? Или у Александра был какой-то особый дар?
Но теперь из-за нарушения правил меня вполне могли вышвырнуть из клуба и запретить дальнейшие посещения. Не исключено, что и на самого Ненадовича могли наложить какие-нибудь штрафные санкции, даром что имел бриллиантовый статус. Потому что дело касалось наследника престола. Вопрос серьезный.
— Все в порядке, господа, — Александр вышел вперед, словно
