имела родовую природу, то принцу следовало обратиться напрямую к источнику.
Я уже хотел было высказать предположение, но замолчал. В моих ли это интересах? Наверное, лучше немного понаблюдать за принцем. А там посмотрим. В конце концов, эти видения вполне могли предупреждать его о моем появлении. И это могло здорово спутать мне карты.
Принесли чай. Я с удовольствием сделал несколько глотков крепкого острого напитка. Мята и можжевельник бодрили получше кофе.
— А когда у вас проснулась сила Благодати, ваше сиятельство?
— В одиннадцать. Немного рановато, но в целом это в пределах нормы. Обычно Благодать пробуждается в отрочестве, когда тело начинает понемногу взрослеть. Наши специалисты считают, что идеальный возраст — четырнадцать лет. Но в среднем разброс от десяти до шестнадцати. Крайне редко сила может вспыхнуть после восемнадцати.
Александр кивнул.
— Да, именно поэтому вас обучабт в Аудиториумах. Подумать только, особые высшие учебные заведения для одаренных силой. В каком Аудиториуме вы учились. Князь Николай?
— В Петропольском.
— В лучшем… Ну конечно. Хотя, говорят, в последнее время Константинопольский Аудиториум становится все престижнее. Я бы многое отдал просто за то, чтобы там побывать, не то что учиться…
Я удивленно взглянул на принца. Такая откровенность, признаюсь, меня слегка шокировала.
— Вы хотите обладать Осколком?
— Не поймите меня неправильно, ваше сиятельство. Мне интересна сама Благодать, сама эта непостижимая сила, что рождается от Осколка и способна нести не только гибель, но и созидание. Насколько я знаю, даже в Российской империи не так далеко продвинулись с изучением природы этой силы.
Я кивнул.
— Увы, это так. Ничего подобного мир прежде не видел. И мы пока что лишь учимся использовать эту силу на благо человечества.
— Вот эта тайна меня и захватывает, князь Николай, — тихо отозвался принц, глядя на огонь. — Я бы очень хотел ее разгадать.
Матфей тихо усмехнулся.
— Опять не о том думаешь, Алекс. Судьба уготовила тебе другой путь, и пора бы с этим примириться. У тебя не будет Осколка, но ты должен надеть корону. И править.
— Знаю. Но может же у меня быть невинное занятие для души?
Судя по всему, спорили они не в первый раз. Было занимательно наблюдать за взаимодействием этих двоих. Совсем юный кронпринц не отличался крепким телосложением. Худощавый, в скромном костюме подчеркнуто неприметных цветов. Бледный, даже немного болезненный, но он нес в себе какую-то тихую благостную энергию. Обладай он Осколком, возможно, из него вышел бы хороший лекарь. Или ученый.
Рядом с ним Матфей смотрелся еще огромнее, еще румянее, еще контрастнее. Казалось, у этих двух людей вообще не могло быть ничего общего. Но гуляка и весельчак Ненадович очень трогательно заботился о младшем друге. Насколько мог и понимал его.
А еще мне показалось, что именно во мне кронпринц углядел возможность хоть немного отвлечься от рутины наследника. Ведь я был частью того мира, что так его манил. Я мог рассказать и показать больше, чем писали в книгах.
А еще я мог этим воспользоваться, но… Почему-то мне не хотелось так внаглую использовать этого юного мечтателя. Сначала дам ему то, что он хочет. А там посмотрим.
— Простите, ваше сиятельство, — робко улыбнулся принц. — Я могу попросить вас кое о чем?
— Конечно, ваше высочество, — улыбнулся я.
— Вы не могли бы показать мне «Колобок»? Я читал, что это заклинание учат в обязательном порядке в Аудиториуме, но никогда не видел его. И вы очень меня осчастливите, если его покажете.
Так, Коля, ты записался в фокусники. Но разве не затем я приехал в этот клуб? Что ж, можно и фокусы показать, если это приблизит меня к цели. Тем более что способ это едва ли не самый невинный.
Я улыбнулся, отставил чайную пару и, сконцентрировавшись, сконфигурировал небольшой янтарный шарик, сотканный из чистой силы. Правда, разрушительную мощь я не выкручивал даже на средний уровень, зато позаботился о том, чтобы колобок выглядел совершенным. Сияющий, пульсирующий всеми оттенками янтарного и оранжевого, шар повис в воздухе над моей ладонью, вызвав вздох восхищения у принца.
— Какой красивый…
Я аккуратно перебросил шар с одной ладони на другую. Затем создал еще один и принялся ими жонглировать. Но осторожно и не подбрасывая высоко — меня предупредили на входе, что использовать Благодать было запрещено, так что я еще раз нарушал правила.
— Это… Это великолепно, ваше сиятельство, — Александр пожирал глазами каждое движение «Колобков». Завороженный, словно ребенок, впервые взглянувший в калейдоскоп.
К его разочарованию, я погасил заклинание.
— Правила, ваше высочество… Прошу прощения.
— Все в порядке. Спасибо вам огромное.
— Но если вы пожелаете, я могу показать вам другие заклинания. Правда, в более подходящем месте.
Матфей пожал плечами.
— Можно у меня в поместье…
— Нет, — покачал головой принц. — Я буду рад принять вас в Белом дворце. Это моя резиденция. Ну, официально. По традиции наследник живет в Белом дворце — это то здание, которое стоит напротив того дворца, в котором вас принимали мои родители.
Я вспомнил его. Симпатичный скромный домик. Полностью белый. Интересно, а сестры Александра жили с ним или для них существовали отдельные постройки? Наверняка отдельные и где-то в глубине парка, поскольку местные традиции предполагали, что даже принцессам не полагалось слишком часто появляться на публике. Я пока что видел лишь официальные портреты, которые делали каждый год. Девушки, к слову, симпатичные — им передалась красота их матери.
— Буду рад вас посетить, — отозвался я с легким поклоном. — Это большая честь.
Кронпринц сам разлил свежий чай по нашим чашкам.
— Спасибо, князь Николай. Я рад, что вы приехали в Белград.
Он сказал это, стараясь скрыть печаль. Несмотря на воспитание и начитанность, этот парень был еще слишком молод, чтобы в совершенстве управлять эмоциями — все достаточно легко считывалось. И мне почему-то показалось, что Александру на самом деле нередко
