class="p">Приближающаяся поступь окончательно перешла в бег, и вскоре в размытом свете перед ними предстал, уже держа одну руку на мече, Пепельный мечник.
Вероника! – воскликнул он, пораженно оглядывая сидящую на земле.
Брэндель
Миновав массивные каменные ворота, Брэндель обнаружил себя в просторной, почти бесконечной пещере, слабо освещенной сиянием минералов в стенах и на полу.
Некий переход, изолированный и одновременно связывающий два мира.
Зажечь свет было бы парой пустяков, но стоило ли? Вполне могло статься, что это опасно. С другой стороны, случайно кинув взгляд вниз, он выяснил, что шли они вовсе не по земле, а по длинному, но узкому мосту. От мысли о том, что там, под ногами, сердце тут же екнуло
«Чтоб тебя! Я же едва не свалился – к самому краю подошел» …
Нервно сглотнув, он тут же предупредил остальных.
К тому же, под ногами было скользко и неровно, словно поверхность здорово пообтесало временем.
Так они и шли в темноте, постепенно привыкая к недостатку света, пока не разглядели впереди множество других мостов. Такие же прямые и длинные, как и этот, они вели вперед, постепенно поднимаясь наверх, и ни на одном из них не виднелось ни намека на ограждение. К счастью, шириной каждый оказался не меньше десятка метров, так что по ним можно было относительно безопасно пройти.
Двигаясь вперед, Брэндель оглядывался по сторонам, но так и не видел ничего, кроме бесконечной тьмы – ни конца пещеры, ни даже потолка. Странный подъем с переходами с моста на мост напоминал восхождение на небеса, но чем выше они карабкались – тем больше он боялся падения в бездонную пропасть.
Головокружение, вполне ожидаемое в таких условиях, подкралось несколько минут спустя, и все в той или иной мере чувствовали себя неуютно.
Правда, кое-кто в группе – особенно: довольно скоро Брэндель вздрогнул от прикосновения. За левую руку уже держалась Зифрид, и претендентов еще и на локоть он не ожидал, но судорожно сжавшая руку смертельно бледная Фаэна выглядела настолько жалко, в умоляющем взгляде настолько явственно читалась просьба не издеваться хотя бы сейчас, что он оставил все как есть.
Не преминув злорадно захихикать про себя, полностью довольный происходящим.
Ее поведение не прошло незамеченным и для остальных: с таким Восприятием как у Вильяма вообще многое было видно, а державшейся рядом Зифрид достаточно было повернуть голову.
Я не чувствую присутствия, живых существ тут нет. Может, небольшое заклинание наложим? – предложил Брэндель, меняя тему.
Хммм… А я вот чувствую какое-то небольшое вмешательство. Может, блокиратор магии? Можешь попробовать простенькое заклинание, если хочешь, но сомневаюсь, что оно сработает. Даже артефакты вроде факелов с Вечным огнем, скорее всего, подведут, – безразлично прокомментировал маг, явно не нуждающийся в дополнительном освещении, – можно и высокоуровневое, конечно… давай, если хочешь, можно
Выдержав драматическую паузу, он добавил:
… солнце создать или вроде того.
Ладно, проехали.
Бахвальство Вильяма имело под собой все основания, а шутка недалеко ушла от реальности. Заклинание создания солнца действительно существовало, но толку от него было мало: мигом бы взорвало все вокруг, включая их самих. Раз уж окружающая их тьма никому не угрожает, он предпочитал волноваться об оставшихся позади реальных врагах.
Сразу после прохода через ворота он наложил мощное заклинание, давшее им фору. Магия эта заключила Андешу и ее предположительного союзника в иллюзию, где они и ходили кругами последние несколько минут. Великий маг воистину оправдывал высокое звание: трудно даже представить себе, какой надо обладать силой, чтобы с легкостью подловить кого-то вроде Андеши, да еще и в антимагической среде.
Прочитав все беспокойство у Брэнделя на лице, словно в открытой книге, старый маг не выдержал и рассмеялся, решив сказать как есть:
Знаешь, заклинание я, конечно, составил неплохое, и оно точно задержит преследователей, но молодой человек, пока что на этом все: больше помочь я вряд ли смогу, – выдал он, не без гордости похлопав по серебряному жезлу.
Изначально идею поставить ловушку у ворот предложил Брэндель, и Вильям ее с готовностью поддержал. Правда, настояв на том, что решение о том, где ей быть – снаружи или уже за воротами – примет сам. Ему доводилось сражаться с Андешей, и не раз, но, плохо зная характер противника, он засомневался, рискнет ли Повелительница тлена пойти за подозрительные ворота. Зато Брэндель был уверен, что она непременно пойдет дальше, хотя бы ради возможности его проучить.
Паства Древа же враждует с Серебряным Альянсом, так? Так почему бы не заманить и не избавиться от нее уже здесь? – не утерпел он, решив расспросить, пока есть возможность.
Сверля мага испытующим взглядом, он мысленно пытался внушить ему идею дожать Андешу наверняка и навсегда.
Мечтать не вредно, молодой человек, – расплывшись от гордости в ответ на скрытую лесть перебил Вильям, – да, мы враждуем, и я бы с радостью, но эта женщина все-таки – одна из Дюжины. Уж не знаю, как ты умудрился привлечь ее внимание, но шансов победить ее в бою у меня все же маловато. Потому я и не спешу выступать в открытую.
«А ты прав, старый искусник: исход любой битвы можно просчитать, и все сведется к цифрам. Недаром Маги-мастера не терпели настоящего поражения ни в одной войне. И все-таки любой член Серебряного Альянса – намного больше, чем просто человек: Серебряная линия крови – монстры все-таки, даром что обходительные».
Брэндель и не рассчитывал особо на то, что Вильяма удастся убедить. За редкими исключениями общее правило пока подтверждалось, и люди в этом мире не сильно отличались от встреченных им игровых персонажей. Просто так взять и помочь ему было бы совершенно не в духе старого мага, да и не по правилам вышло бы: ни один высокоуровневый НПС ни разу не позволил геймеру склонить себя в нужную сторону – иначе слишком уж простой выходил чит.
А как насчет нападения из засады?
Нет, и этого мало, и вообще, проказник ты эдакий, прекращай об этой думать. Заклинание сработало потому, что Андеша не знает, что я здесь, иначе оно было бы бесполезно. Но даже так она в итоге поймет, что попала в иллюзию, хотя полчаса у тебя, думаю, есть. Но дело не в этом: у меня не остается времени.
Но как же, куда же вы… – пораженно пробормотал Брэндель, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Великий маг, его сильнейший союзник, только показался – и уже уходит, и его
