дернулась, а из проема донесся тихий голос: – Спускайтесь. Все чисто.
Не дожидаясь второго приглашения, Бер тут же юркнул вниз, оставив братьям самим решать, куда привязывать конец веревки. Проворно спустившись, с любопытством заозирался, а когда понял, что незримого присутствия Тени больше нет, разочарованно вздохнул.
– Блин. Теперь совсем ничего не видно.
Гор только усмехнулся.
– Брат нам еще понадобится, так что побереги его силы. А свет тут действительно не нужен. Подожди, скоро сам поймешь почему.
Едва дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, Бер наскоро огляделся, однако в громадном зале, где они оказались, смотреть было решительно не на что. Такое впечатление, что он уже очень давно пустует – ни мебели, ни драпировок на каменных стенах, ни ковров, ни даже плохонького подсвечника в углу. Внутри пахло пылью, воздух казался застоявшимся. Если бы помещение было поменьше, наверное, появилось бы ощущение, что зашел в кладовку, где уже очень давно не убирались. И по сравнению с остальной роскошью это выглядело странно.
– Гор, куда ты нас привел? – наконец с сомнением спросил он, обернувшись к брату. Тот, дождавшись, пока подойдут остальные, кивнул и махнул куда-то в сторону.
– Нам туда.
– Да?
– Конечно. Неужели еще не почувствовал?
Бер озадаченно прислушался к себе, но ничего особенного не почувствовал. Ну, нормально ему тут. Ну, спокойно. Комфортно. Не холодно, не жарко. Так, только нетерпение никуда не девается и уже скорее что-нибудь хочется сделать. То ли побить кого, то ли, наоборот, свернуться калачиком и заснуть… Странные чувства. Все очень неопределенно, как если бы он вдруг вступил в спор с самим собой.
Но потом что-то привлекло его внимание. Какой-то слабый зеленоватый отблеск, который с каждым мгновением становился все сильнее и отчетливее. Заманчивый такой отблеск. Пробуждающий любопытство, немного – смятение, чуточку опаски и совсем капельку беспокойства.
Бер, удивленно присмотревшись, наконец рассмотрел в темноте далекий постамент, а на нем четыре высоких кресла… нет, трона… выполненных из знакомого до боли серебристого металла, на поверхности которого внезапно загуляли разноцветные блики.
– Ого, – пробормотал он, поняв, что они действительно не ошиблись. – Значит, это и есть тронный зал?
– А это, насколько я понимаю, те самые троны? – уточнил Ван, тоже приглядываясь к постаменту. – А почему так высоко? И почему они светятся?
Гор без лишних слов двинулся в ту сторону, напряженно всматриваясь через Тень. Но сомнений не было: они действительно попали куда нужно. Вот они – троны владык. И вот они, амулеты власти – лежат себе спокойно на сидениях, с нетерпением дожидаясь, когда их возьмут чьи-нибудь сильные руки. Сквозь Пустоту он хорошо видел, как от каждого из амулетов исходило мощное сияние: от левого крайнего – насыщенно алое, от второго и третьего – изумрудно-зеленое и небесно-синее, а последний буквально утопал в Тьме, практически сливаясь с Пустотой, и от этого казался невидимым. Причем сияние амулетов было настолько сильно, что из-за них в эти же тона окрашивались и сами троны, отчего создавалось впечатление, что светятся именно они, а не крохотные артефакты на одинаково тонких цепочках, мирно покоящиеся сверху.
Впрочем, это, наверное, обман зрения.
Недоверчиво прислушавшись к себе, Гор ощутил, что остался совершенно один: брат без каких-либо объяснений исчез, не удосужившись даже предупредить. С недоумением пожав плечами, Адамант подошел к постаменту: внешне амулеты выглядели довольно скромно и являлись почти точной копией того, что не так давно висел на груди Аса. Только камни туда были вставлены разные, да окружающее их сияние различалось по цвету. Ну и цепочки, само собой, сделаны из адарона, а сверху, разумеется, покрыты позолотой, иначе это стало бы ненадежно. А во всем остальном – один в один.
– Ничего особенного, – с нескрываемым разочарованием констатировал Бер. – Ну и как это работает? Честно говоря, ничего необычного до сих пор не ощущаю. Раэрн обещал, что мы и подойти не сможем, потому что, дескать, очень жарко, а мы вроде ничего…
– Ты прав, – задумчиво кивнул Ас, остановившись напротив Алого трона. – Мне совсем не жарко. И глаза не режет, когда на него смотрю. Скорее даже наоборот.
– Так давай – бери и пойдем! – нетерпеливо помялся Изумруд.
– Брат сказал, что нам придется это сделать одновременно, – напряженно отозвался Гор. – Всем вместе, чтобы уравновесить силы амулетов. Если получится, мы выживем.
– Выбор невелик, – пожал плечами Ван, изучая кусочек небесной лазури, заманчиво подмигивающий ему с трона. – Куда Ас, туда и мы. Если ему не прожить без этой штуки, значит, так тому и быть. Берем?
– А как ноги будем уносить?
– Уж как-нибудь. Может, еще ничего не получится, и тогда, как говорится, мы зря переживаем. Зачем делить шкуру неубитой Твари? Будем решать проблемы по методу Гайдэ.
– Это как? – встрепенулся Бер, не отрывая горящего взгляда от Изумрудного трона.
– По мере поступления, – усмехнулся Ван и первым сделал шаг вперед. – Ну, давайте, что ли? Помирать – так вместе. Гайдэ, если что, нас простит. Гор? Ас?
– Я готов, – кивнули они одновременно. Бер аж подпрыгнул от все усиливающегося нетерпения и тоже активно закивал.
– Я тоже готов. Готовее просто некуда. Можно сказать, что я самый готовый из всех вас.
– Тогда с Лойном. На счет три…
Братья одновременно протянули руки и, мысленно досчитав до трех, коснулись цепочек. На мгновение затаили дыхание, Бер чуть ли не зажмурился, ожидая громовых раскатов и ярких вспышек молний. Потом с удивлением понял, что ничего страшного не случилось: амулет не жег ему руку, не вызывал никаких противоестественных желаний; ему не было больно, не было грустно или весело… Кажется, в нем вообще ничего не изменилось за это мгновение. Ну, может, нетерпение стало еще чуточку больше. А еще вдруг появилось справедливое опасение, что все это – какой-то грандиозный обман. Потому что ни с Асом, ни с Гором, ни тем более с Ваном тоже ничего не произошло. Ни хорошего, ни плохого. Только глаза одинаково расширились от тревожного ожидания, да разноцветные блики в зрачках стали немного ярче.
Выразительно переглянувшись, они очень медленно, отчаянно сомневаясь, сняли амулеты власти с тронов и еще медленнее, поминутно готовясь к обещанным страшным последствиям, надели на шею. Немного постояли, прислушиваясь к себе. Снова растерянно переглянулись. Наконец на лице Бера проступила разочарованная гримаса, а руки сами собой опустились на подлокотники трона.
– Млин! И это все?!
Братья неверяще замерли.
Ас задумчиво погладил теплый амулет, Ван озадаченно почесал в затылке. Гор неуверенно коснулся прохладного камня на груди… и в следующий миг почувствовал, как что-то с неимоверной силой вышвырнуло его в Тень. Да так внезапно и резко, что он даже не успел сообразить, что происходит. Что-то могучее неумолимо влекло его
