в Пустоту. Куда-то вглубь, на самое дно, как мог бы тащить тяжелый валун, привязанный к ноге утопленника. Впрочем, Гор, к собственному ужасу, самым настоящим образом тонул. Тщетно барахтался, старался не захлебнуться в хлынувшей со всех сторон силе, но это было все равно, что пытаться добраться вплавь до берега в шторм. Его швыряло по морю Пустоты, как жалкую щепку, а тяжелый камень, повисший на шее, с каждым мигом становился все тяжелее и тяжелее.
«Держись, брат, – внезапно шепнул кто-то над самым ухом, и за спиной хлопнули могучие крылья. – Держись. Тебе нельзя падать!»
«Брат?»
«Держись! Ради Гайдэ и своих братьев – держись! Слышишь?!»
Гор судорожно сглотнул, почувствовав, как впиваются в его спину чужие когти и настойчиво тянут вверх. Из последних сил, отчаянно сопротивляясь безумной тяжести, которая упорно давила на него сверху. Как могильный камень. Как проклятое ледяное надгробие, до которого он никак не мог дотянуться, чтобы выбраться из этой бездны и вдохнуть живительный воздух.
«Оглянись! – вдруг прорычало у него над ухом. – Оглянись и посмотри, что творится с вами!»
Гор с усилием повернул голову, едва не захлебываясь Тенью, как простой водой, и с еще большим ужасом вдруг различил вокруг себя три бешено пылающих столба света: синий, зеленый и красный. А внутри каждого из них – корчащегося от боли брата, которому ничем не мог сейчас помочь. Но, что самое страшное, от каждого их них сейчас тянулись толстые нити, все прочнее и прочнее связывающие их с тронами. Сперва десятки, а потом – сотни, тысячи! И с каждой новой такой нитью они тихо, беззвучно выли, тщетно стараясь выпутаться из этих оков, но не имея сил даже на то, чтобы просто подняться с колен. Потоки света от тронов вливалась в них с такой скоростью, что уже давно наполнили и перезаполнили все резервы. У всех троих ауры уже горели так, что было страшно смотреть. И если еще вчера Ас выглядел как живой факел, то сейчас он был огнем. Каждая клеточка его тела горела, причиняя неимоверную боль. В это же самое время Ван задыхался, оказавшись в плотном водяном коконе, который крутился вокруг него с такой бешеной скоростью, будто собирался устроить настоящий смерч. У Бера жутковато изменилось лицо. Оно побледнело, позеленело, а в глазах отразилась такая мука, что Гор чуть не взвыл от бессилия. Тогда как троны… эти проклятые и непонятные троны внезапно запылали так, что на них стало невозможно смотреть. Будто бы не в амулетах было дело. Будто бы это именно они сейчас медленно убивали нечестивцев, посмевших прикоснуться к главной святыне Скарон-Ола. И будто бы это именно они на самом деле являлись…
У Гора вырвался сдавленный стон от внезапного понимания.
– Брат…
«Возьмитесь за руки! – рявкнула Тень так громко, что он почти оглох. – Ваша сила в единстве! Вас объединило прошлое, настоящее и будущее! Вас скрепили вместе ваши силы! Знак Ишты! Ты слышишь?!»
– Да… – из последних сил простонал Гор, тщетно пытаясь сбросить со своих плеч дикую тяжесть и шагнуть к братьям.
«ЖИВЕЕ! – взвыла Тень, и его спину снова обожгло болью. Но мощный толчок помог выйти из ступора и позволил сделать небольшой, совсем крохотный, но очень важный шажок по направлению к Вану. – Прикоснись к нему! Отдай излишки! И забери то, что его убивает!»
Гор честно попытался выполнить приказ, но не удержал равновесие и вместо того, чтобы положить безмерно тяжелую руку на плечо брата, вдруг навалился на него всем телом, чуть не утонув в хлынувшей от него холодной воде. Ван от толчка пошатнулся, судорожно вдохнул, тоже нахлебавшись досыта. Зацепил опасно шатающего Бера, потом они все вместе чуть не свалились на тихо застонавшего Аса, одновременно умудрившись обжечься и об холод Адаманта, и об огонь Алого…
А потом неожиданно стало легче. Водяной кокон Вана пригасил пламя, сжигающее Аса изнутри; разрывающая Бера боль незаметно растворилась в окружившей их плотной Тени; вода стала густым облаком пара, согревшим замерзшего до полусмерти Гора. А горячие языки огня незаметно поглотили в себя разбушевавшийся вокруг Вана ураган.
С трудом сумев вдохнуть, они дружно закашлялись и так, уцепившись друг за дружку, с трудом устояли на ногах. Не заметив, как слились их ауры, хрипло отдышались. С искренней ненавистью покосились на внезапно погасшие троны. Прокляли про себя дурацкие артефакты, прочно устроившиеся на положенных местах. А потом ощутили, как на их плечи легла еще одна пара холодных рук, и так же дружно вздрогнули.
– Вы связаны, – устало прошелестела Тень, обнимая и придвигая их друг к другу. – Связаны стихиями, этими амулетами, самой жизнью, потому что Знаки Ишты есть у каждого из вас… а теперь еще и смертью. Пока вы вместе, этот союз будет нерушим. Пока жив хоть один из вас, это единство никуда не исчезнет. Я не хотел для вас такой судьбы, клянусь, но вы сами выбрали. Будьте же достойны оказанной вам чести и не заставляйте меня жалеть о сделанном.
Гор растерянно обернулся, но ощущение чужого присутствия уже исчезло. Только легкий холодок на щеке, да зверски разболевшаяся спина подсказывали, что все это ему не приснилось.
Он недоверчиво огляделся по сторонам, ища другие признаки недавнего кошмара, но рядом были только такие же растерянные, хотя и совершенно невредимые братья; абсолютно пустой зал; темная ночь за окнами внезапно проснувшегося дворца; намертво закрытые двери, за которыми вдруг послышался быстро нарастающий топот; и пустые троны, от которых до сих пор исходило слабое, едва заметное сияние.
– Хреновые у нас дела, братья, – хрипло заметил едва державшийся на ногах Бер, когда снаружи донесся первый удар и зазвучали встревоженные голоса. – У меня нет ни капли силы. Как хотите, но на крышу я не залезу, даже если здесь вдруг появится стая хартаров.
– Я тоже, – опасно пошатнулся Ван. – Кажется, этот дерьмовый амулет выпил меня подчистую.
– И я пуст, как сухая головешка, – совершенно спокойно сообщил Ас, покосившись за окно, где внезапно мелькнули многочисленные, быстро приближающиеся огоньки зажженных факелов. – А уйти нам спокойно не дадут – за дверью, кажется, собралась половина города. Да и вторая как раз подтягивается. Кажется, мы здорово наследили.
– Да уж. В кои-то веки так облажались…
От нового удара входные двери содрогнулись до основания. По стене рядом с ними пробежала длинная трещина. Огоньки за окном стали гораздо отчетливее. Весь дворец загудел, как разбуженный улей. В опасной близи послышались раздраженные голоса. Мгновением спустя по крыше простучали чьи-то решительные шаги. И в тронном зале внезапно стало очень неуютно.
– Ты прав, без драки не уйти, – хмуро
