В июне 1812 г. конгресс США объявил войну Великобритании. Она явилась результатом, с одной стороны, своекорыстной политики Англии, ее стремления к подрыву экономики США, деспотичных действий на море и нарушения элементарных прав нейтрального мореплавания, и в этом смысле являлась продолжением освободительной борьбы Соединенных Штатов за независимость 1775–1783 гг. С другой стороны, война была вызвана экспансионистскими устремлениями правящих кругов самих США. Захватнические планы не вызвали энтузиазма в народных массах. Для завоевания Канады не удалось собрать ни добровольцев, ни сколько-нибудь значительно пополнить небольшую регулярную армию. С огромными трудностями президентской администрации пришлось столкнуться и в финансовой области. Штаты Новой Англии, занимавшие важное стратегическое положение на границе с Канадой и имевшие наибольшую концентрацию населения и материальных средств, отказались предоставить в расположение центрального правительства свою милицию и поддержать финансовые мероприятия. Следствием всего этого была позорная капитуляция американских войск в Детройте в августе 1812 г. И в дальнейшем попытки вторжения в Канаду успеха не имели, встречая отпор как со стороны регулярной английской армии, так и со стороны ополчения при все возрастающей поддержке канадцев. Между тем в Северную Америку продолжали прибывать свежие подкрепления английских войск, а британский флот, освободившийся от операций против наполеоновской Франции в Европе, установил полную блокаду побережья Соединенных Штатов.
В августе 1814 г. английские моряки, поднявшись на лодках по реке Патуксент и практически не встретив противодействия, захватили столицу федерального Союза – Вашингтон. Англичане сожгли Капитолий, Белый дом, другие правительственные здания и вернулись на свои суда. Все более жесткой становилась позиция Англии и на международной арене; начавшиеся мирные переговоры в бельгийском городе Генте зашли в тупик в результате непомерных требований лондонского кабинета. Характер войны начал меняться и приобретать характер борьбы за обеспечение независимости и территориальной целостности Соединенных Штатов, где начался патриотический подъем для отпора неприятелю. Попытка англичан повторить «вашингтонский вариант» в отношении Балтимора провалилась – уже на дальних подступах к городу они встретили упорное сопротивление и предпочли оставить свое предприятие. В связи с этим событием был написан национальный гимн США. В январе 1815 г., еще не зная о заключении мира, американские войска под командованием генерала Э. Джексона не только отразили наступление крупных сил англичан на Новый Орлеан, но одержали над ними полную победу. 24 декабря 1814 г. был подписан Гентский мирный договор, который скорее обходил молчанием, чем разрешал вопросы, вызвавшие войну. Но несомненным ее итогом явилась внутренняя консолидация американского народа как самостоятельной нации.
После окончания войны предметом ожесточенных споров между США и Англией явился вопрос об отдельных участках границы, что было связано с заселением свободных земель и торговлей пушниной. Англо-американская демаркационная линия на севере – от оз. Лесное на запад до Скалистых гор – была определена сравнительно легко: в соответствии с конвенцией 1818 г. она стала проходить по 49-й параллели. Договор 1842 г. окончательно уточнил северо-восточную границу США с Канадой: от оз. Лесное на восток через Великие озера, по реке Св. Лаврентия до Атлантического океана.
Гораздо сложнее обстояло дело с Орегоном – обширной областью, простиравшейся от побережья Тихого океана до Скалистых гор и от Аляски до Калифорнии. В связи с отсутствием четко обозначенных границ между владениями США, Англии, Испании и России на северо-западе Америки этот регион был ареной столкновения интересов названных государств. Англо-американская конвенция 1818 г. выработала по проблеме Орегона компромиссное решение: все земли к западу от Скалистых гор, на которые претендуют США и Англия, провозглашались открытыми для доступа подданных обеих договаривающихся сторон. Границы этой территории как на севере, так и на юге конвенцией не фиксировались. Но уже в 1819 г. выяснилось, что согласившись по Трансконтинентальному договору на установление испано-американской границы на Северо-Западе по 42-й параллели, Испания отказалась от всяких претензий на области, расположенные к северу от этой линии, в пользу США. Согласно конвенциям, заключенным Россией с США (1824) и Англией (1825) граница российских владений на Тихоокеанском побережье устанавливалась по 54°40′ с.ш.
К середине 40-х гг. соперничество из-за спорных территория крайне обострилось. В конгрессе США и на страницах печати велась интенсивная кампания за их захват. Экстремисты выдвинули лозунг: «54°40′ с.ш. или война». Но в Белом доме, озабоченном накалившимися отношениями с Мексикой не собирались вступать в серьезный конфликт с Англией. К мирному урегулированию затянувшегося спора из-за Орегона стремились и в Лондоне. Договор 1846 г. предусматривал компромиссное решение – линия размежевания между владениями обеих государств устанавливалась к западу от Скалистых гор по 49-й параллели. Англо-американская граница стала трансконтинентальной.
Значительным фактором в англо-американских отношениях являлась Центральная Америка. В связи со стремлением США утвердиться на Тихом океане и включить в сферу своего влияния страны этого региона особое значение приобрели поиски кратчайшего морского пути к западному побережью Америки и в Азию. Согласно договору 1846 г. с новой Гранадой (позже Колумбией) США добились права свободного и беспошлинного транзита через Панамский перешеек. Основанная в 1849 г. американская «Компания Панамской железной дороги» получила концессию на строительство железнодорожного пути от Атлантического до Тихоокеанского побережья. Тогда же в США вынашивались планы постройки межокеанского судоходного канала на территории Никарагуа. Группа американских дельцов заключила контракт с никарагуанским правительством на его сооружение. Однако в условиях фактической гегемонии Англии в Карибском бассейне США не могли претендовать на полный контроль над межокеанскими коммуникациями. В связи с этим по инициативе американской дипломатии в 1850 г. был подписан англо-американский договор Клейтона-Бульвера, в соответствии с которым оба государства обязались не добиваться исключительных прав на будущий канал (или железную дорогу) между двумя океанами, гарантировали его нейтрализацию, отказывались от всяких попыток оккупировать, колонизировать или подчинить своему господству какую-либо часть Центральной Америки. Практически это означало, что Англия лишалась Москитового берега (атлантическое побережье Никарагуа), утрачивала свои позиции в Никарагуа и Коста-Рике. Хотя США ничего не приобрели, соотношение сил в борьбе за карибские страны явно изменилось в их пользу.
Важное значение для США имели взаимоотношения с Францией, которые развивались неровно и сложно. Начавшуюся в 1789 г. во Франции революцию американцы восприняли с симпатией и энтузиазмом; борьба французского народа против европейских монархий оценивалась как наступление новой эры в Европе. Вместе с тем, союзный договор с Францией, заключенный еще в 1778 г., осложнял международное положение США как нейтральной державы. Так, согласно этому договору, в случае войны Франции с третьей стороной, Соединенные Штаты обязаны были защищать ее владения в Вест-Индии и пропускать в свои порты только французские военные суда. Американское правительство оказалось перед трудным выбором: либо, противопоставив себя Англии, углублять сотрудничество с Францией, где в 1792–1793 гг. взяли курс на воссоздание союза с заокеанской республикой, вынашивая планы ликвидации английских и испанских владений в Северной Америке, либо за счет Франции урегулировать отношения с «владычицей морей».
В правящих сферах США были сторонники как «французской», так и «английской» внешнеполитической ориентации. С установлением якобинской диктатуры и революционного террора, события во Франции утратили свою привлекательность. Решающим ударом по франко-американскому союзу оказался «договор Джея». В Париже усмотрели в нем антифранцузскую направленность, и французы начали массовый захват американских торговых кораблей. Выступая на чрезвычайной сессии конгресса президент Д. Адамс 16 мая 1797 г. в резких выражениях осудил действия французского правительства. Вместе с тем, он не считал разумным еще больше обострять франко-американские отношения, и было принято решение урегулировать их путем переговоров. Во французскую столицу направились американские уполномоченные. Министр иностранных дел Директории Ш. Тайлеран через своих агентов дал им понять, что без предоставления крупного займа на льготных условиях, извинений за высказывания Адамса в конгрессе и без… взятки в 250 тыс. долл. бесполезно ожидать не только начала переговоров, но даже официального приема. Эти действия создали у американцев впечатление, будто Франция стремится к разрыву с США. Правительство Адамса аннулировало все действующие соглашения с Францией и занялось военными приготовлениями. Эти действия получили полное одобрение в Лондоне и Петербурге, где посчитали вступление США в войну на стороне антифранцузской коалиции свершившимся фактом. Но ни США, ни Франция войны не объявили, хотя на море между ними происходили стычки. В полной мере военные действия между двумя странами так и не развернулись: в Соединенных Штатах сложилась угрожающая внутриполитическая обстановка, а военные силы Франции были заняты в кампаниях в Европе. Весной 1799 г. франко-американские переговоры возобновились, и в сентябре следующего года была подписана конвенция, провозглашавшая мир и дружбу между двумя странами. Франция признавала аннулированным договор 1778 г., а США отказывались от требований возмещения ущерба от действий французского флота.
