значит, что у меня нет множества дел, которые нужно сделать, готовясь к следующей серии заездов. И я могу провести целый день в саду и почти не заметить, как пролетели часы. – Мама, похоже, совершенно счастлива, что у каждого из них есть немного свободного пространства.
– Ладно, давай вернемся к тебе. Я вижу, что что-то происходит. Не хочешь об этом поговорить?
Вздох срывается с моих губ, прежде чем я успеваю его сдержать. Мама ловко застала меня врасплох. На другом конце провода раздается тихое «хм», пока она ждет моего ответа.
– Что ж, эта поездка дала мне немного времени подумать о будущем. Возможно, мне придется несколько… э-э, изменить свой генеральный план.
– Я думала, ты счастлива и у тебя все хорошо. Разве ты не говорила, что все начинает хорошо складываться? Что такого произошло, что потребовалось что-то менять?
Теперь у мамы встревоженный голос, а я не хотела ее расстраивать.
– В общем-то, ничего не произошло, но действительно ли я хочу работать с такой отдачей, чтобы никогда по-настоящему не отключаться? Мой босс пребывает в постоянном напряжении, и это сказывается на нем. Приезд сюда оказался для меня тревожным звоночком. Темп жизни здесь более мягкий, и даже со стрессовыми моментами легче справляться. – Я понимаю, что все это звучит немного расплывчато.
– Итак, каков ответ? – спрашивает мама, и очевидно, что она изо всех сил пытается понять что-то, что я даже не уверена, что смогу объяснить.
– Это отличная работа, не пойми меня неправильно, и я многому учусь. И я совершенно счастлива, что могу освещать столь масштабное мероприятие, как это соревнование. Но что, если дальнейший подъем по служебной лестнице мне не совсем подходит? Я думаю, не лучше ли мне хорошенько потрудиться год или два, чтобы мое резюме стало более привлекательным, а потом я буду в выгодном положении, чтобы вернуться к фрилансу и снова стать начальницей самой себе.
Мама медленно выдыхает:
– Боже мой, я такого не ожидала. Лично я считаю, что это замечательная идея. Ты на какое-то время замкнулась в себе, и я не была уверена, было ли это потому, что наши… отношения стали немного неловкими, или работа стала твоим механизмом преодоления трудностей после того, как ты оказалась сама по себе. В этом нет ничего плохого, если это делает тебя счастливой.
– О мама, я не замыкалась в себе. У меня были отношения, которые развивались своим чередом, и я нисколько не жалею о том, что они закончились. Что меня сейчас беспокоит, так это то, что я понятия не имею, почему я вдруг стала смотреть на все это в другом свете. Предполагалось, что это будет работа моей мечты и ступенька на пути к карьерным амбициям. Что, если у меня не хватит духу взять на себя больше ответственности и связанного с этим давления?
Мама тихонько хихикает:
– Моя прекрасная дочь, у тебя есть все необходимое, чтобы делать все, что ты захочешь, если ты приложишь к этому усилия. Обдумай все хорошенько после этой поездки, и если будешь чувствовать то же самое, то поймешь, что на это есть причина. Самое время переоценить ситуацию и скорректировать план.
Я слышу в ее голосе сочувствие. Она просто хочет, чтобы я была счастлива.
– Спасибо, мам. Вероятно, я просто чувствую себя неуютно при мысли о возвращении и о том, с чем я столкнусь на работе. Дарио подал заявление об уходе, и это меня немного озадачило.
– А, тогда неудивительно, что ты немного на взводе. Это вполне естественно. Как только вернешься, все, вероятно, довольно быстро снова уляжется. Не успеешь оглянуться, как твое пребывание в Испании покажется несбыточной мечтой!
Ее тон обнадеживает.
– Держу пари, ты права. Спасибо, что выслушала, и обними за меня папу. Люблю вас, и я позвоню вам обоим в воскресенье утром.
Разговаривая с мамой, я постоянно возвращалась к мысли о том, как неожиданно Андалусия покорила мое сердце. Она дала мне время поверить в то, что, когда что-то кажется неправильным, можно все переосмыслить. Я могу направлять свое будущее туда, куда захочу, просто нужно перестать бояться ответственности, которую несет с собой свобода.
* * *
У меня взмокли ладони, и я не могу поверить, сколько всего идет не так, когда мы приближаемся к последним двадцати минутам готовки. Главный ингредиент сегодняшнего дня – не такой уж скромный миндаль. Блюдо, приготовленное Риком на мастер-классе, было феноменальным, но проблемы начались, когда каждый из главных претендентов решил рискнуть всем, вместо того чтобы выбрать более безопасный вариант, и ситуация быстро начала накаляться.
Блюдо, приготовленное Риком на мастер-классе в понедельник, было безупречным, а десерт – потрясающим. Торт из горького темного шоколада, покрытый бисквитом, высился гордой маленькой башенкой сладкой вкуснятины. Он был разложен на маленькой прямоугольной белой тарелке, а сверху, как горные пики, громоздились кусочки хорошо поджаренного миндаля. На другом конце тарелки Рик поставил такую же белую фарфоровую чашечку эспрессо. В середине лежала белая керамическая ложечка amuse-bouche [50] в форме капли, до краев наполненная миндальным кремом англез [51].
Выглядело все достаточно просто, и все же при виде этого блюда у нас потекли слюнки. Отставив свое творение для официальных фотоснимков, Рик приготовил каждому из нас по десерту: сбрызнул торт сверху соусом, позволив ему художественно-небрежно стекать по бокам. Мы все были в восторге. И после этого первого кусочка, когда я сделала глоток горького кофе, вкус длился и длился. В нем было все. Горький темный шоколад с тонкими слоями бисквита, пропитанного миндалем, шелковистая насыщенная консистенция соуса и более нежный ореховый привкус создавали сладость, которая не казалась приторной. И, наконец, приятный хруст кусочков миндаля, поджаренных до совершенства. В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, которая затем наполнилась неизбежно одобрительными звуками, поскольку вкусовые рецепторы у всех отреагировали удовольствием и чистым удовлетворением.
И вот теперь мы здесь, ноздря в ноздрю движемся к финалу. На кухне постоянно что-то идет не так, но повара привыкли соображать на ходу. На мой взгляд, таблица лидеров изменилась и теперь она разделена между греческим участником Алексисом Ди Анджелисом, Луи Рено из Франции и Индией Серрано из Испании. Первые две недели Индия отставала, а затем на прошлой неделе внезапно словно расцвела, и теперь я верю, что у нее есть реальный шанс на победу.
У Алексиса возникли серьезные проблемы с миндальным мороженым, и в какой-то момент он схватился за голову. У него не осталось другого выбора, кроме как начать все сначала, и поскольку в его блюде несколько составляющих,
