Но как? Куда? Даже если ему удастся убежать, эльфы всё равно найдут его. Они всегда находят тех, кто постарался их обмануть. Или хотя бы просто недооценил их силы и влияние.
И когда, спустя всего неделю, снова появился тот самый таинственный разумный, словно вынырнувший из тени, магистр был настолько погружён в свои размышления, что даже не заметил, как человек появился в его кабинете. Так что он резко вздрогнул, не имея возможности скрыть свой страх, когда услышал его тихий голос.
– Магистр Уорден, я вижу, ваше положение не улучшилось? – В это мгновение сам Рик Уорден уже был готов просто наброситься на этого человека, когда тот вдруг сказал. – Но я пришёл с предложением, которое может решить все ваши проблемы.
Услышав эти странные, но такие знакомые ему слова, магистр, снова вздрогнув, резко оглянулся по сторонам, и снова посмотрел на незнакомца. Сейчас его руки дрожали, а лицо стало пепельно-серым.
– Ты опять? – Его голос был наполнен смесью страха и раздражения. – Какое ещё предложение? У меня нет ничего, чем я мог бы расплатиться. Ничего!
Незнакомец, скрывающийся под капюшоном и маской, медленно поднял руку, словно пытаясь таким жестом успокоить своего оппонента.
– Это даже лучше. Никаких денег не нужно. – Тихо усмехнулся он, и только заметив растерянный взгляд казначея Гильдии, продолжил говорить. – Всё, что требуется, – это небольшая услуга.
После этих слов магистр Рик Уорден насторожился ещё больше, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Услуга? Что это может быть за услуга, которая покроет такой огромный долг? Хотя он, конечно, уже слышал, и даже не один раз, что для тех же эльфов то самое золото, которому некоторые люди даже поклоняются, не имеет такой ценности. Так что подобное развитие событий действительно было бы вполне возможным.
– Какая услуга? – С трудом сдерживая рвущиеся из него наружу подозрения, спросил он, глядя на эту странную фигуру в тени.
– Вам нужно будет всего лишь подложить один документ Архимагу Ориону на подпись, – спокойно ответил незнакомец. – Ничего особенного, просто обычное распоряжение на куске пергамента, как вы делаете каждый день. В документе будет приписка: "Подателю сего предоставить всё необходимое". После этого мы отправимся с вами в сокровищницу Гильдии, где я заберу нечто, нужное моим хозяевам. И что попало туда совершенно случайно. И всё. Ваш долг будет списан. И вы навсегда забудете про моё существование.
Услышав такое предложение, потомственный казначей Гильдии магов Империи даже затаил дыхание. На несколько мгновений. Подсунуть распоряжение? Архимагу Ориону? Это звучало абсурдно и рискованно. Но если это сработает…
Пытаясь осмыслить всё это, он нервно облизнул пересохшие губы. Сумма долга была настолько велика, что он уже готов был пойти на многое. Но сейчас перед ним встал выбор. Либо он рискует всем, включая свою жизнь, если кража обнаружится, либо он делает это – и его долг исчезает, словно его никогда и не было. Но что это за документ? Что именно этот таинственный незнакомец собирается украсть, или вернее сказать – забрать из сокровищницы Гильдии? Магистр сейчас уже и сам прекрасно понимал то, что дело пахнет крупной аферой. И, возможно, даже с катастрофическими последствиями для Гильдии. И если он попадётся…
– Что за документ? И что ты собираешься забрать из сокровищницы? – Хрипло спросил магистр, пытаясь удержать голос ровным, хотя внутри него всё дрожало.
– Документ не вызовет подозрений. – Слегка поклонился этот странный незнакомец, явно и сам прекрасно осознавая опасения казначея. – Он будет обычным распоряжением о доступе к сокровищнице для специальных нужд. Такие документы вы, магистр, довольно часто приносите Архимагу на подпись. Что касается того, что я именно заберу… Это мелочь, по сравнению с теми богатствами, которые лежат в сокровищнице. Гильдия даже не заметит этого. Так как данный предмет там лежит без дела уже не одну сотню лет. Он принадлежит эльфам. И людям от него нет и не будет никакой пользы. Вы им даже воспользоваться не сможете. Так что вам лучше даже не знать о нём. Спокойнее будет ваш сон.
В ответ на эти слова магистр Рик Уорден нервно засмеялся. В эти мгновения его разум буквально разрывался на части. С одной стороны – жуткий страх быть пойманным, с другой – возможность списать все свои долги. Он понимал, что если сделает это, то пути назад у него просто не будет. Но разве у него сейчас есть выбор? Каждое мгновение промедления делало его положение ещё более отчаянным.
– И это всё? Больше ничего? – Глухо спросил он, ещё раз пытаясь уточнить детали. – Кто мне гарантирует, что после этого вы снова не появитесь с требованием каких – либо услуг?
– Только это. – Коротко кивнул ему незнакомец, и потом тихо добавил. – И ваш долг исчезнет, как и обещано. И я тоже исчезну из вашей жизни. Мои хозяева всегда выполняют свои обещания. Вы уже и сами должны были это понять. Вам же два года назад говорили о том, что вы всё равно вернёте занятые у них деньги? Говорили. Но вы решили, что этого не произойдёт. А зря. Вот и сейчас вам говорят, что после этой услуги про вас просто забудут. Так и будет.
Вздохнув, магистр ощутил, как его мир рушится, но страх перед эльфами был сильнее. Поэтому он только кивнул, всё же принимая судьбоносное решение.
– Ладно, я сделаю это… – Тихо прошептал он, но потом всё же добавил. – Но ты лучше сдержи своё обещание. А то…
Но в ответ на такую невысказанную угрозу, незнакомец только тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал как звонкий удар колокола над пустой улицей.
– Не сомневайтесь, магистр Уорден, мы сдержим своё слово. – Коротко сказал он. – Так что вам лучше сделать всё правильно. Иначе, даже если со мной что-то случиться, вас уже ничего не спасёт. Мои хозяева всё равно получат то, что им так нужно. С вами… Или без вас… Так что выбирайте… Что вам будет удобнее…
После таких слов он медленно передал казначею тот самый пергамент с распоряжением, и снова исчез в тенях. А магистр Рик Уорден чувствовал, как его разум разрывается на части от моральных терзаний. Но он уже сделал свой выбор, и пути назад не было. После этого разговора, магистр не спал всю ночь, погружённый в безумный круговорот панических мыслей. Он метался от стола к креслу, вновь и вновь прокручивая в голове ужасную дилемму, в которой оказался. Каждый раз, когда он думал о том, чтобы рассказать правду Архимагу Ориону, страх сковывал его сердце ледяными путами. Ведь он
