плечо.
Зато сработали ловушки — враги, уже зная траекторию нашего отхода, бросились наперерез и с ходу забежали на минное поле.
— Минус ещё пятеро минимум в общей толпе и двенадцать на ловушках, — подвёл итог я, следя за суетливым перестроением войск противника.
— Итого с учётом первого захода, двадцать два — двадцать четыре трупа, — сложил Паша. — Плюс они вряд ли теперь будут бежать вперёд сломя голову.
— Предлагаешь идти в Коломну? — уточнил я.
— А чего тут торчать, они теперь максимально сконцентрированы и двигаться будут медленно, наставим ловушек, и считай на час-другой их нейтрализовали.
— Согласен! — правильномыслие подтверждало слова друга. — Уходим в скрытность и бежим в город, ловушки ставим по пятидесятиметровому фронту.
Первую стычку (полноценным боем назвать происходящее было трудно) мы заметили в месте, где скалистые холмы резко переходили в асфальт. Сотня наших людей, медленно отступая между трёх-пятиэтажными домами, выполняла задачу по сдерживанию пяти сотен бойцов «Щита».
Мы бежали с той стороны, где противник не ждал подвоха. Я не смог удержаться и не воспользоваться плотным построением. Съюзав один из четырех свитков каменной кожи, подкрался почти вплотную и активировал «таран». Потом, немного поработав мечами, включил поочередно «рывок» и, развернувшись, «мгновенное отступление», отошёл к своим.
Часть войска врага бросились за нами, чего мы, собственно, и добивались.
Убегая, я с дрожью представил расклады, когда не мы, а противник опережает нас в развитии и использует способности, особенности или свитки, которых у нас нет. Умирают друзья, а мы даже не понимаем от чего. Ну нафиг! Ещё тогда, в первые часы прихода системы, напав на двух орков, мы сделали правильный выбор. И впредь будем придерживаться той же тактики!
Следующая наша сотня пронеслась перед нами так, что мы едва успели ее рассмотреть. Выждав, пока мимо нас пробегут преследующие ее войска, мы ударили в хвост. Только через минуту члены «Щита» заметили, что сзади из невидимости их кто-то активно косит, и частично развернулись.
— Не меньше тридцати фрагов с этого отряда, — радостно воскликнул Паша, когда мы скрылись от стрел за углом ближайшего дома.
Хаос, паника, неуверенность и подрыв авторитета, по возможности ликвидация офицеров противника ну и, конечно, грабеж — судя по всему, цели операции успешно выполнялись.
В нескольких километрах впереди снова трижды протяжно протрубил рог.
Хм, странно! По моим расчетам наши основные войска, ударив по штабу противника, уже должны быть на полпути к дому.
— Это с берега! Бегом!
Мы выскочили точно в тыл главным силам «Щита». Навскидку тысяч восемь бойцов окружали дома, служившие им жильем. Здания школы, где находился склад, и штаба в детском саду горели, освещая всю округу. Около сотни магов не могли их затушить. Две тысячи лучших бойцов «Защитников» и «Луховицких» отступали вдоль реки.
Задержка, конечно, вела к существенным рискам, но я не мог их осуждать. Во-первых, они не знали, удалось ли нам убить Максима, а во-вторых, и без него просто за счёт количества «Щит» представлял большую угрозу. А тут, очевидно, подвернулась хорошая возможность ослабить врага и нанести серьезный ущерб.
— Красавцы! — восхищённо сказал Паша, указывая на пожары и сотни мертвых тел.
Как бы нам теперь отвлечь уже готовую ринуться погоню? Одного «тарана» тут не хватит.
Глухой стук перекрыл крики на улицах, и пущенные сразу пятью катапультами камни устремились в сторону наших войск. Естественно, легко заблокированные.
— Кто-нибудь умеет обращаться с теми штуками? — спросил я ровным голосом, стараясь не спугнуть удачу.
— Тут четыре человека из боевого расчета центральной катапульты нашей базы, — ответил невысокий мужчина лет тридцати семи, вроде Илья.
— Отлично! За мной!
Нам даже не пришлось снимать охрану, ее осталось так мало, что мы просто их обошли и встали в десяти метрах за заряжающими катапульты щитовцами. Вторая четверка стояла неподалеку, за соседним орудием.
— Почти все, — прошептал Илья. — Сейчас они зафиксируют чашу и будут целится. Главное снять первым того чувака, который может дёрнуть рычаг… Вперёд!
Трое из нас бросились к расчету метательного орудия, а один в противоположную перебить охранников.
— Вася, сорок градусов вправо и до упора задери жопу! — заорал Илья, когда мы захватили катапульту.
Не пытаясь вникнуть в терминологию стрелков, я осматривался. Пока все тихо, если кто нас и заметил, то они далеко и пока передадут сведения, пока другие в хаосе кучи поступающей информации и дезинформации их обработают и трансформируют в приказ о ликвидации… один раз точно выстрелим.
— Не торопимся! — заорал я. — В самую толпу поближе к фронту!
— Двадцать сек, босс!
Я посмотрел на вторую катапульту, Паша пальцами показал пятнадцать секунд. Отлично и очень вовремя. Наши войска уже отошли почти за пределы видимости, и противник, наконец, понял, что это не авангард наступающей армии, а вся армия, и что она отступает.
Тысячи бойцов «Щита» сорвались с места, и тут обе захваченные катапульты почти одновременно выстрелили.
В процентном отношении урон минимальный, так или иначе пострадали в лучшем случае сто с небольшим человек, но тактически это была большая победа «Защитников». Атака захлебнулась. Убежавшие вперёд, не чувствуя сзади поддержки, остановились. Последние набегали, и давили спотыкающиеся о раненых и убитых средние ряды.
Неразбериха стремительно нарастала. С сожалением от невозможности до конца насладится зрелищем, я сбежал с холма.
— Ловушки установлены! — доложил Паша. — Следующий, кто подойдёт к катапульте, умрет.
Вместе с сами орудием. Теперь главное выбраться отсюда живыми. Ну и задачу отвлечения врага и разведки никто тоже не отменял.
— За мной! — крикнул я, бросая запасное копьё в грудь ближайшему лучнику. — К тролльему пику!
Полноценной погони так и не сложилось, а после того, как мы остановились и разбили первую вырвавшуюся вперёд двадцатку преследователей, она и вовсе иссякла.
Мы замедлились и по дороге к пику уничтожили несколько патрулей противника.
Эту третью фазу операции досконально мы не прорабатывали, так как боялись сглазить, но в общем она звучала так — по возможности посеять недоверие к «Щиту».
Подходя к, по счастью, ещё живой, плотной толпе перед пиком, я надел несколько вещей, понижающих бесячесть и повышающих правильномыслие.
— «Щит» предатели! — заорал я. — Они убивали людей и делали зомби, чтобы качаться!
Толпа удивлённо оборачивалась и расступалась.
— Кто не верит, на юг от центра Коломны пять километров, там куча мертвых зомби!
Перед нами появилась группа из четырех человек, нарисованные белым эмблемы на груди не оставляли сомнений, кто они.
— Что ты не…
Наверное, командир отряда хотел спросить «несешь». Но не смог — копьё во рту здорово мешает говорить. С остальными тоже справились быстро.
— Почти все жители Коломны убиты и превращены в живых мертвецов! — продолжил орать я, выглядывая потенциальных
