Он направился к дверям, а у меня в голове мелькнула безумная мысль: вот он, мой шанс. Единственный, потому что вряд ли другой представится – особенно теперь, когда здесь Валентайн Альгор. Его пристальный взгляд уперся в меня, как будто не во что было больше здесь упираться. И не в кого. Вон, пусть на короля-дракона смотрит, он больше. Но нет, драконий король его не интересовал, его интересовала только я, и этот интерес я ощущала всей кожей, хотя даже не смотрела в сторону темного.
– Ужин, – коротко произнес Ферган, и я потянулась к салату, который мне мгновенно положил стоявший справа слуга. Нацепила дольку чего-то очень похожего на персик на местный аналог фруктовой вилки, отправила ее в рот. И чуть не выплюнула обратно, потому что от волнения скрутило внутренности.
– Прошу прощения, – повторила слова Сезара, откладывая салфетку. – Мне нужно ненадолго отойти.
– Проводить тебя?.. – тут же поднялся Люциан.
– Нет, благодарю. Я быстро, – коснулась его руки, давая понять, что там, куда я собираюсь, его присутствие точно не требуется, и что с «проводить» вполне справятся слуги.
Вот не хотела я смотреть на Альгора, но все-таки, поднимаясь, невольно поймала его серебристо-холодный взгляд. Отвернулась настолько быстро, насколько позволяли приличия, и направилась к двери с бешено колотящимся сердцем.
Это мой шанс поговорить с Сезаром, и я его не упущу.
Глава 35
В теории все было просто. Но это в теории. Сейчас же, оказавшись за дверями, я вспомнила как никогда отчетливо, что с теорией всегда так. Потому что здесь, за дверями, помимо открывающих и закрывающих их слуг, стояли еще и военные. Судя по всему, драконы, потому что нет-нет, но в их глазах проскакивали огненные искры магии. Она действительно отличалась от той, что я видела у Люциана и его отца, как и писали во всех источниках: золото – особенность магии королевской семьи, но сути это не отменяло. Темно-синие мундиры, отмеченные погонами, белое золото окантовки. Сосредоточенные взгляды, устремленные вдаль.
Да, дожидаться Сезара здесь мне явно не стоило – с тем же успехом можно было найти его в Академии и устроить встречу там, чтобы о ней узнали все, в том числе Люциан. Поэтому я взяла за основу план «Б» и попросила слуг помочь мне найти комнату, где можно «попудрить носик». Вот тут-то и выяснилось, что не взять с собой Эвиль было еще одним существенным косяком, потому что один слуга отделился от двери и вызвался меня сопроводить. Пришлось идти за ним и надеяться на то, что Нэвьери с Сезаром не успели далеко убежать, и что получится перехватить наследника Драгона где-то между дамской комнатой и обеденным залом.
– Скажите, принцесса уже поднялась к себе? – решила разведать обстановку.
Мужчина в ливрее качнул головой.
– Нет, тэри Ларо. Они с тэрн-ар Сезаром сейчас в парке.
О! Определенно судьба решила, что с меня хватит, и выдала мне подсказку. Еще бы понять, где этот самый парк… я едва успела об этом подумать, когда из протянувшейся вперед анфилады потянуло прохладой. Взглянув туда, я обнаружила распахнутые двери, а за ними – парк! Я чуть не запрыгала от радости, потому что так повезти могло кому угодно, только не мне.
И в следующий момент я в этом убедилась: мы свернули к «дамской» комнате, не доходя до анфилады. Нырнули в коридор, потом – налево…
– Я вас дождусь, тэри Ларо, – произнес слуга, указывая на дверь. – Чтобы вы не заблудились на обратном пути.
Ой, нет.
– Благодарю, возвращайтесь лучше к вашим обязанностям, я могу задержаться. Тем более что дорогу я отлично запомнила, – ослепительно улыбнулась. – Когда вернется тэрн-ар Драгон, вам лучше быть на месте, чтобы открыть ему дверь.
Не знаю, что сработало (хотя делаю ставку на тэрн-ар Драгона, которому нужно будет открыть дверь), но слуга действительно склонил голову и развернулся. Дабы не вызывать подозрений, я нырнула за искомую дверь. Даже толком не успев оценить обстановку королевского туалета, досчитала до двадцати и выглянула в щелочку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Поблизости никого не было: не было слышно ни единого шороха. Ни даже шагов. Глубоко вздохнув, я вышла в коридор и осторожно, стараясь ступать как можно более бесшумно, подхватила платье и направилась к анфиладе. В ночи краски сгущались, поэтому оценить убранство зала я не могла, зато, шустро пролетев к ведущим на улицу дверям, оказалась посреди буйства зелени. Здесь было множество фонарей, и они рассыпали свет над каменными дорожками, клумбами, узорно выстриженными кустами, справа и слева от меня раскинулись островки беседок, где-то шумела вода – очевидно, в парке был фонтан.
– Нэв вернулась к себе. Я один, – голос Сезара я услышала из длинного коридора деревьев, возвышающихся над каменной дорожкой. – Да, просто хочу подышать воздухом.
Сезар один? В следующий момент мне должны сказать, что Валентайн Альгор обернулся драконом и навсегда покинул Дарранию! Не мешкая, я шагнула в коридор, цокнула каблуком о камень и мысленно выругалась. Остановилась, расстегнула и стянула туфли, в одной руке они, в другой – подол платья. Не веря своему счастью, просто направилась вперед. Здесь фонарей не было, а обступающие меня деревья не позволяли увидеть, что происходит за ними, поэтому оставалось идти на голос, по каменной дорожке. За поворотом она разделилась, и я замерла.
– Да. Семейные ужины – скука смертная. Что?
Шагнула направо, и снова очутилась в коридоре. Который разделялся еще на несколько «веток». Это что за лабиринт такой? Голос Сезара я только что слышала вполне отчетливо, и вот уже он превратился в едва различимый шепот. Но, кажется, сейчас он доносился справа, и я бросилась туда, ускоряя шаг. Мне нельзя его потерять! Особенно сейчас, когда я так близко. Только не сейчас! В одно мгновение мне даже показалось, что голос снова усиливается, а потом я замерла посреди изогнувшегося живого коридора. Каменная дорожка уходила вперед, вправо и влево, а слева – снова вперед, вправо и влево, и так до бесконечности.
Это не какой-то лабиринт. Это самый настоящий лабиринт!
В замковом парке.
Где я, кажется… заблудилась?!
Метнулась назад, но наткнулась на несколько совершенно неотличимых друг от друга «коридоров». Все было одинаковое. Деревья. Дорожка. Небо над головой. Разветвления – просто как братья-близнецы! Или тройняшки.
Вот теперь я по-настоящему испугалась. Не потому, что не могла найти Сезара и даже не потому, что могла его не найти. В пятом классе мы поехали на пикник в лес, и я отошла в кустики. Так вроде бы недалеко отошла, но, когда начала искать нашу полянку, найти не смогла. Я запаниковала, начала бегать по лесу, пытаясь отыскать какие-то знакомые ориентиры или следы, а потом меня до ночи искали с фонарями и с собаками.
Вот уже тогда надо было понять, что ничего хорошего меня в лесу не ждет! И когда Сонька предложила фотосессию в лесу, выдвинуть встречное предложение про обычную фотостудию.
Сонька!
Она выбежала мне навстречу, тогда, когда все-таки состоялась встреча Лены Харитоновой с поисковой группой. Помимо незнакомых людей с собаками, там были тетя Оля, белая как мел классная руководительница и Соня. Ее мама тоже. Соня отказалась ехать домой, пока меня не найдут, и, когда все сначала меня ощупали, а потом начали на меня орать, именно она развернулась и рявкнула:
– Хватит! – закрывая меня собой. Она же попросилась тогда к нам ночевать, и мы спали на одной кровати, обнявшись. Подозреваю, что Сонька спасла меня от выволочки, потому что тетя Оля полночи пила корвалол, я чувствовала его запах на кухне.
Мысли о подруге вытряхнули меня из близкого к панике состояния. Сцепив зубы и сжав кулаки, я запрокинула голову и посмотрела на небо. Увы, в замково-парковых лабиринтах местное небо ничего не могло мне сказать, а вот глубоко подышать я могла. Глядя на растущие местные луны: Арану, Тьеху и Ланти.
Справиться со страхом получилось.
Ненадолго.
Потому что как только я справилась с одним, деревья вокруг меня утратили цвет. Все вокруг меня утратило цвет, становясь безжизненно-серым и черным. Измениться не мог разве что камень, он и до этого был серым, а вот холод – знакомый мне холод темной магии заставил кожу покрыться мурашками. Я бросилась вперед, или, точнее, назад – заставляя себя не бежать, идти, всматриваясь в одинаковые деревья, даже выбросила одну туфельку, которая золотом полыхнула в серости (чтобы увидеть ее, если снова пойду здесь). Я сама оставалась единственным золотым островком здесь, и с каждым мгновением тьма сгущалась вокруг все сильнее. Поэтому я подхватила юбки и побежала.
