Не мудрено… они там столько круглоухих положили, что пока раскидывали их туши в поисках, половину успело смыть в море.
– Да? – Нахмурился орк с шрамом и пьяно икнул, так сильно пошатнувшись, что обязательно бы упал, если бы одной рукой не опирался на колонну. – Жаль… надеюсь, Немла сама проводит ее душу к предкам.
– Так и будет. Вот увидишь.
– А что ж воительницы? – едва ворочая языком спросил бурвадег, не желая упускать интересную тему.
Его собеседник неопределенно пожал плечами, взглядом уже явно разыскивая среди гостей более интересного и главное трезвого приятеля.
– Говорят, погрузились на корабль круглоухих и отправились в море. Кажется, хотели отыскать их земли, чтобы там погибнуть прославляя имя своей предводительницы.
– Да? Смело. – с восторгом выдохнул пьяный орк и тут же добавл. – Но… наверно глупо. Лучше бы тут биться остались, а то еще унесет их куда-нибудь морскому чудовищу в жо… ик!… пасть. Почем зря погибнут девки!
– Значит так тому и быть. – Серьезно ответил орк, которого неуважительный тон приятеля уже явно раздражал. – Все одно – почетная смерть.
– Точно. – Примирительно вскинул кубок бурвадег, расплескав добрую часть вокруг себя. – Всем бы такую. Выпьем?
– Выпьем. За Асгерд!
– За Асгерд!
Нера задумчиво прикусила губу, отправившись дальше. Вот оно, как Немла распорядилась судьбой Асгерд. Пожалуй, несмотря ни на что, ей бы самой не хотелось для воительницы смерти. Добровольного изгнания, по мнению Нерандиль, для нее было вполне достаточно… но может быть такую судьбу Асгерд желала себе сама? Если так, то в том ее право.
– …круглоухих. – Услышала эльфийка едва ступив за еще одну колонну и остановилась, обернувшись к служанкам и предупредительно приложив к губам палец. Те, привычные ко всему и в меру нелюбопытные, покорно склонились, ожидая, пока будущая жена агахана утолит свое любопытство.
А любопытство было ненасытным! Ульд неохотно делился с Нерой информацией о вторжении круглоухих, считая что его будущей супруге не к чему лишний раз волноваться. В начале из-за беременности, затем из-за загруженности обучением и подготовке к предстоящей свадьбе, которая могла состояться только после прохождения Нерой всех придуманных жрецами ритуалов и обрядов. Потому девушка как и где могла старалась выуживать новости о разворачивавшемся в Эвеноре эпохальном событии.
– Да ты что!?
– А то!
– Да не может такого быть! И что, даже стрела не берет?
Говоривших Нерандиль не видела, но судя по легкому говору и шелесту кольчуг, это были воины, но из другого племени. Может статься что и прибывшие из Танцующих скал.
– Я тебе говорю! Мы отнесли к жрецам, те только руками развели! Говорят, неизвестный металл. Мечом его можно поддеть, да только если в упор бить. А они все чаще панцири эти делают такими несподручными, что попробуй еще попади!
– Беда… – поцокал языком воин, казавшийся по голосу старше первого, – а еще что? Ну, это… знать же надо, что ждет. Скоро ведь все с ними биться отправимся. Я слыхал, что их корабли все чаще пристают к берегу. А ведь еще недавно никто не верил…
– Не переживай, о том. – Вдруг донесся до эльфийки низкий хриплый голос, произносивший слова медленно и с сильным эльфийским акцентом. Женский… и удивительно знакомый голос! – Лучше подумай, как бы чего лишнего сегодня вон тому статному красавцу не сказать.
– Какому? Тургмаду чтоль, уроду этому куцеухому?
Неожиданно орк, стоявший спиной к девушке развернулся, явив ей левое, наполовину оборванное ухо и грозно насупившись прорычал тем, кто стоял за колонной от Неры.
– Что? Это я урод?
– Ой… – виновато охнула женщина, отступив от бросившихся друг на друга орков, из-за чего оказалась прямо перед застывшей от удивления эльфийкой.
– Госпожа Маонис? Откуда вы здесь?!
Все такая же хрупкая на вид, но теперь практически неузнаваемая внешне из-за аккуратно заплетенных в витееватые косы седеющих волос и чистого, избавленного от мук голода и отстутствия какого бы то ни было ухода лица, перед ней несомненно предстала старая ведьма. Лесная сумасшедшая, некогда впавшая в немилость самого Эвандоэле Мудрого, за свое предсказание скорого нашествия круглоухих, теперь выглядела не меньше чем светской эльфийской дамой! Исчезли дерганные движения и хриплое дыхание, из странного теперь в ее образе можно было отметить разве что длинную темную вуаль, скрывавшую внешность женщины от посторонних глаз. Но только не при близком рассмотрении.
Госпожа Маонис протянула из-под нее к Нерандиль худые руки, с длинными, но ухоженными черными ногтями и та, пусть и не без опаски, вложила в них свои, отметив, что в отличии от прошлой встречи, они оказались теплыми и нежными на ощупь.
– Один красивый и мудрый канадар был столь добр, что решил пригласить меня на столь необычное торжество. – Хрипло рассмеялась женщина. – Не скажу, что именно этот его выбор был особенно мудр, но я благодарна ему за такую честь. И, как ты видишь, просто не смогла отказать себе в удовольствии поглядеть на тебя, осуществившей предсказанное.
– Вы выглядите…
– Куда лучше, чем при первой нашей встрече? Что ж, возвращение ко двору имеет свои плюсы. Теперь могу позволить себе есть не только рыбу со мхом на завтрак обед и ужин. Я здесь не одна, если тебе интересно. Нет-нет, его величество не смог почтить твой праздник своим присутствием, – Поспешила ведьма предупредить ее удивленный вздох, – но велел передать свое благословение и поздравление с целым возом даров для тебя, твоего будущего мужа и конечно же своих племянников… А где они, к стати? Я бы очень хотела познакомиться.
Нерандиль невольно поежилась. Даже видя ведьму другой, не такой пугающей и безумной, как прежде, ей вовсе не захотелось тут же представить ей своих маленьких детей.
– Не думаю, что…
– Ах, нет. Не бойся. Обещаю, сегодня больше не предсказывать! Если только… ты сама не хочешь предсказание? В качестве моего тебе свадебного дара? Или может быть желаешь узнать о чем-то, что уже свершилось? Ну, же. Я по глазам вижу, что у тебя есть вопрос.
Эльфийка взволнованно вздохнула, опустив взгляд. Похоже, что от этой ведьмы ничего нельзя было скрыть. И Нере очень сильно хотелось узнать, но она не была уверена что имеет на это право. Точнее, она боялась, что услышанная правда сделает для нее все только хуже.
– Я бы хотела… это мучает меня… – девушка подняла глаза на Маонис, поймав на себе внимательный и доброжелательный взгляд, и только после этого решилась, – Эрисин…
– Ах, да… – печально улыбнулась женщина, – твоя нетерпеливая подруга.
– Я помню что слышала тогда от вас, в той пещере. Красные как кровь листья и она на них, держа за руку суженого….
