Лена не могла ничего с собой поделать. Ей надо было дотронуться до Уилла, погладить костяшками пальцев его бедро.
– Где ты их взял?
– Сапоги? Блейд подарил поутру.
– Стоило бы догадаться, – ответила Лена, оценивающе разглядывая обувь. – Плащ тоже?
– Мне повезло, что он всего лишь бархатный, – ответил Уилл. Его глаза потеплели от страсти и невысказанного желания.
Лена потянулась к нему, затем заставила себя остановиться. Сегодня им надо вести себя безукоризненно. И неважно, как сильно ей хочется схватить его за лацканы и притянуть к себе для поцелуя.
Блейд провел Онорию по лестнице, заботливо поддерживая за талию. Лена посмотрела на его блестящую кожаную куртку и ярко-красный сюртук.
– Ты прав.
Могло быть и хуже.
Онория с опытной легкостью очаровательно поприветствовала фенрира и его родичей. Не обращая внимания на их неприветливые взгляды, Блейд тоже поздоровался.
– Это твой хозяин? – прошептала Астрид Уиллу, глядя на Блейда с открытой неприязнью.
Господин фыркнул:
– Када эт его устраивает. Ежель нет, он посылает мя подальше.
– Значит, вы не из Эшелона, – пробормотал Магнус.
– Бледные черви. – Блейд подмигнул норвежцу и осмотрел толпу, словно хищник. – Глядите, как они шепчутся и удирают, будто им дохлого котяру подбросили. Не ждали меня.
– Мы нашли девчонку, что забрала солдатика Чарли и отрезала прядь, – прошептал Уилл на ухо Лене. – Одна из доноров. Сказала, мол, богатенький лорд ей заплатил. Тока лица ево не видала.
На нее нахлынуло облегчение.
– Она больше не представляет угрозы?
Уилл посуровел:
– Больше нет. Теперь Чарли пьет холодную кровь, а девчонку застращали до чертиков.
– Это лучше, чем убить.
– Ага. – Он глубоко вздохнул и повернулся к фенриру. – Я должен извиниться. Той ночью я потерял самообладание. Мне не стоило врываться в ваш дом и чего-то требовать. Простите.
Магнус долго смотрел на Уилла.
– На моей родине, если один из фенрисульфров – или вервульфенов, как вы нас называете – вот так потерял бы самообладание, его бы посадили в клетку и выпороли кнутом. Это необходимо, чтобы научиться сдерживать берсеркерганг – ярость. Мы проявляем снисходительность во время весенних ритуалов, когда воин выбирает пару. Это тяжкое время. Инстинкты влияют на наши поступки. – Он медленно кивнул. – Не стоит извиняться. На сей раз я проявлю снисходительность.
– Только раз. Он не шутит, – повторил Эрик.
– Я бросил тебя через всю комнату, – сказал Уилл, чувствуя неловкость из-за добродушия норвежца. «На его месте я бы уже схватил обидчика за горло».
– Мне не стоило касаться твоей женщины. – Эрик пожал плечами. – Все хорошо. Я не злопамятный. – Его голубые глаза помрачнели. – И понимаю, что ты чувствуешь.
Послышались звуки рога. Разговоры затихли, и все повернулись к входу башни, готовясь к церемонии.
– Пора посмотреть на эту дурость, – пробурчал Магнус.
Астрид схватила Лену за руку:
– Мисс Тодд, можно с вами поговорить? С вами и с вашим мужчиной.
Трое норвежцев застыли.
– Астрид? – Магнус вскинул бровь.
Она махнула рукой на дверь:
– Ступайте, я скоро подойду.
***
Обходя колоннаду, Астрид посмотрела через перила. Ее светлые кудри развевались на ветру как знамя.
– Мой дядя стар и консервативен. Он помнит, как мы сражались с голубокровными, и боюсь, в глубине души не может согласиться на договор.
Уилл прислонился к перилам, сложив руки на груди. Его сердце колотилось. Лена слышала это наряду с биением собственного.
– Зачем ты нам эт говоришь? – спросил он.
– Вы лично заинтересованы в этом вопросе, – ответила Астрид. – Мне нравится ваша прямота. Вы не пытались нами манипулировать. Я доверяю вам. И мне сейчас нужны правдивые ответы.
Большая часть Эшелона собралась в Главном зале, готовясь поглазеть на историческое событие. Принц-консорт и королева еще не прибыли, но Совет герцогов уже явился. Уиллу надо было быстро принять решение, но Лена знала ответ еще до того, как любимый его произнес:
– Вы их получите.
Слишком верный и честный для этой работы. Это одна из причин, почему в одиночку Уилл долго не проживет. Лена затаила дыхание. Астрид кивнула. Интересно, если бы он попытался обмануть грубых норвежцев, приняли бы они его?
– Можно ли доверять вашему принцу-консорту и Совету герцогов? – спросила Астрид.
Уилл посмотрел на Лену:
– Я в целом им не доверяю. Но мое мнение о них не совсем беспристрастно. Лена больше в энтом понимает.
Она задумалась.
– Принц-консорт… Нет. Нет, я не думаю. Что касается Совета, то иногда они противостоят ему, но не часто. Несколько герцогов у него в кармане, но у каждого из них свои планы. Есть те, кому можно доверять. К примеру, Лео. Герцог Гете. Возможно, герцог Мэллорин. Мотивы герцогини Казавиан непонятны. Я не знаю, какую игру она ведет, если ее вообще это интересует.
– Шведский посол намеревается заключить договор. Я между молотом и наковальней. Если мы не согласимся, то окажемся между двумя сильными империями. Шведы давно хотят уничтожить наши последние кланы, а после их объединения с Британией у нас не будет никаких шансов. А если мы согласимся, то станем меньшинством. Нас примут чисто номинально и все. – Астрид нахмурилась. – Я должна найти союзника для моего народа. На Континенте никого нет. Габсбургская империя загнала вервульфенов в армии, а французы поддерживают новый культ Просвещения. Искать приходится только здесь, в Лондоне.
И если не с Эшелоном, так с кем? Лена вдруг все поняла.
– Им нельзя доверять! – выпалила она.
Уилл и Астрид уставились на нее.
– Кому доверять? – переспросила Астрид.
– Гуманистам.
Норвежка застыла.
– Такие разговоры – предательство. Особенно когда я знаю, кому они враги.
– Я никогда не предам вас Эшелону. – Лена сглотнула. – Вы можете мне доверять, потому что до недавнего времени я была одной из гуманистов. Я знаю, что они собирались договориться с вашими делегациями.
– К нам обратились, – неохотно призналась Астрид.
– У них свои планы. Мне приказали всеми силами не допустить заключения договора. Именно этого гуманисты хотят на самом деле. Они планируют войну, Астрид. У них есть огромные металлические монстры, которыми могут управлять люди. И когда они построят достаточно машин, чтобы угрожать даже Эшелону, то нападут.
– У них получится?
– Сомневаюсь. В самой группе уже существует раскол. Одна сторона хочет подождать и посмотреть, что сделает Эшелон. А другие уже попытались развязать войну. Они убивают друг друга внутри организации.
Астрид выдохнула:
– Значит, им нечего мне предложить. А помощь нужна сейчас. – Она стиснула кулак. – Я надеялась… – И покачала головой.
На Лену снизошло вдохновение. Внезапно она точно поняла, что нужно сделать. Они все время ошибались. Пусть Магнус возглавляет норвежскую делегацию, но именно Астрид обладает властью.
– Вам нужен тот, кому можно доверять. – Лена ослепительно улыбнулась. – А нам – договор. Что, если я гарантирую, что ваш голос будет выслушан наравне со шведами?
Астрид с любопытством прищурилась:
– И как ты сотворишь это чудо?
– Ну, мне понадобится небольшая помощь.
Глава 26
– Надеюсь, эт сработает, – пробормотал Уилл.
– Поверь мне. Я же говорила, что знаю этот мир, – с улыбкой заверила Лена.
Принц-консорт и королева с помпой вошли в Главный зал. Возвышаясь над Блейдом и Онорией, Уилл отлично видел комнату.
Совет молча ждал, вместе с обеими делегациями из Скандинавии. Лео Бэрронс чувствовал себя привольно, почти не замечая, во что ему вскоре придется ввязаться. Астрид нуждалась в надежном человеке, и Уилл знал отличную кандидатуру. Единственного голубокровного, кроме Блейда, кому бы доверил защищать свою спину.
