Кстати о легких: я повернул голову набок и закашлялся, выводя из легких попавший туда жидкий металл. Чувствую, буду еще не один день в себя приходить после этого… Впрочем, если думать в подобном ключе – будь я обычным человеком, то сгорел бы еще от огня, не добравшись до этой чертовой цистерны… Немного откашлявшись, я все же смог вдохнуть воздуха. Ох, какое же это все же блаженство – дышать! Какое-то время все мое естество просто наслаждалось этим ощущением. Постепенно, экстаз начал проходить, и голове вернулась возможность мыслить нормально.
Конечно, я понимал, что с головой у меня не все в порядке. Вон, хотя бы парочка рогов из нее выросла… Но чтобы в нее пришел настолько безумный и мазохистский план выживания в разыгравшемся пекле – этого я ожидать никак не мог. А план был простой до боли в одном весьма характерном для плохих идей месте. Переждать стоит в энриуме из цистерны. Ну а что? Он меня больше лечит, чем калечит. Кислород, по сути, мне не понадобится, так как целительная сила магического металла просто будет возвращать мой организм к «здоровому» состоянию. То есть, к состоянию тела, не страдающему от кислородного голодания. Правда, потом будет опять будет мучительный процесс «растворения» в энриуме… Но это все мелочи. Главное - не помереть от огня.
Рядом раздались тихие шаги. Возможность чьего-то еще присутствия в этом богами забытом месте была настолько нереалистичной, что мое сознание поначалу просто пропустило новый звук. Только когда шаги уже максимально приблизились ко мне, я насторожился. Бой мне сейчас был не по зубам. Тем более, что оружия у меня не было. Этот «ядреный» энриум растворил как одежду, так и мое оружие. Так что сейчас я был, как говорится, в чем мать родила… Беззащитный перед неизвестным.
В поле моего зрения резко попал рыжеволосый человек. Он сразу показался мне крайне странным. Будто не от мира сего. Слишком чистый для Хэнсинга. Слишком иной для этого места. Этот человек спокойно обвел взглядом зал и, приподняв брови, присвистнул:
-Ну и ну… -Произнес он, задумчиво хмыкнув. –Конечно, мне довелось видеть не одно место столкновения Искателей и проявлений Пожирателя, но это что-то из ряда вон выходящее…
Пока он говорил, я внимательно разглядывал этого человека… Нет, это существо. Человеком, при внимательном рассмотрении, его назвать язык не поворачивался. Ибо ощущение при его близком нахождении, сила скрытая внутри его глаз, явно не была человеческой. Будто внутри этой оболочки скрывалось что-то гораздо более великое, чем я даже мог себе вообразить… Но я все же постарался больше сосредоточиться на словах незнакомца, чем на его сущности:
-Тебе с самого начала было не занимать смекалки, Леррой. –Вздохнул мужчина, проводя рукой по стеклу цистерны, из которой я только недавно вылез, -Но чтобы прямо в энриум окунуться… Стоит признать, смелости и безрассудства в тебе даже избыток.
-Кто ты? –Спросил я, еще раз закашлявшись от этого.
-Я? –Рыжий человек задумчиво почесал подбородок, -В последнее время меня все называют Лихо. Впрочем, у меня много имен – так что можешь называть меня, как хочешь.
Очень странный человек. Визуально он очень смахивает на обычного представителя рода людского. Думаю, на ощупь он окажется примерно таким же, как и при вскрытии. Вот только в его глазах будто была скрыта целая вселенная – настолько глубокими они казались. У меня при общении с немногими людьми возникает чувство напряжения. И, сейчас без лишних сомнений могу сказать – это именно тот случай.
Однако, этот человек явно знает о моей ситуации, а также понимает в происходящих в моей жизни странных событиях гораздо больше, чем я. Поэтому разговор с этим человеком, если он будет протекать в неагрессивной манере, в любом случае будет полезен. Возможно, получится заполучить какие-либо сведения.
-Я не спрашивал про имя… -Выдохнул я, со стоном пытаясь сесть.
Попытка не увенчалась успехом. Тело энриум восстановил. И не один раз, пока я находился в этой цистерне. Однако, учитывая то количество раз, которое моя нервная система была раздражена и восстановлена – в ближайшее время о достойном контроле над собой стоит только мечтать. Мой мозг просто отказывался брать управление. Возможно также, что я не просто восстановился. Как бы ни было прискорбно это осознавать, но от такого количества энриума (судя по всему, крайне необычного) и за такое время мое тело могло претерпеть также и изменения. А мне бы не хотелось еще метаморфоз.
-Скажем так… -Лихо присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза, -Я вроде как твой благодетель.
-Верится с трудом. –Попытался усмехнуться я.
-Почему? Кто, по-твоему, посадил в тебя это «семечко»? –Лихо рукой показал куда-то за пределы моего поля зрения.
Впрочем, это не помешало мне догадаться о примерном направлении. Показывал он на татуировку на моей руке.
-Этот знак ведь не сам по себе возник. –Лихо, пару раз кивнув своим же словам, распрямился, -А ведь именно он помогает тебе раскрыть твой потенциал. И будет помогать в будущем, поверь.
-Раскрывать потенциал? –Эхом переспросил я.
-Да-да, его родимого. –Лихо без особых усилий приподнял меня за плечи и посадил так, чтобы я уперся спиной в неестественно прохладную цистерну с энриумом, -Люди… Впрочем, как и представители других разумных рас, подобны закрытым дверям. Отворяя некоторые, ты упираешься в стену. А за иными скрываются невероятные сокровища. Стоит только вставить ключ в замочную скважину…
-К чему эти дверные сравнения? –Нахмурился я.
Вот же ж. Почему из всего организма работают как надо только мышцы лица? И, судя по всему, сердца. Ведь я до сих пор жив, в конце концов…
-К тому, что я такие «сокровища» за версту чую. –Хмыкнул Лихо, -И помогаю открыть дверь к нему, только и всего.
-И какова же цена?
-Разве принято платить за непрошенную помощь? –С улыбкой спросил этот странный человек, -Да и, в любом случае, ты уже немало мне помог…
Лихо еще раз обвел взглядом почерневший от копоти зал.
-Зачем ты вообще это делаешь? Не из порывов альтруизма же, верно?
-Скажем так, мне нужны те самые «сокровища» за дверьми. –Спокойно ответил он, -Точнее, мне нужно, чтобы они не были заперты. К сожалению, реальность такова, что без стороннего вмешательства и при естественном ходе вещей мало кто способен подобрать ключ к двери собственного потенциала. Поэтому, я немного помогаю… с этим. Направляю, так сказать.
-Что-то вроде наставника?
-Скорее, наблюдателя. –Поморщился Лихо, -По стечению обстоятельств, я не могу полномасштабно вмешиваться в ход событий. Только хуже сделаю. Поэтому иногда просто корректирую... детали.
-Раз ты весь из себя такой… пассивный… Что ты тут сейчас делаешь? –Проговорил я, чувствуя покалывания в руках и ногах, -Разве это не противоречит твоей политике невмешательства?
Раз конечности начали болеть – значит возвращается чувствительность. Возвращается чувствительность – возвращается контроль над телом. Оживаю потихонечку… Это не может не радовать.
-Конечно, мое присутствие здесь нежелательно, но от короткого разговора мир не развалится. Надеюсь. –Последнее Лихо добавил еле слышно, слегка нахмурившись, -В любом случае, я пришел, чтобы официально завербовать тебя!
-Куда?
-В ряды Искателей!
-Это секта какая-то?
-Нет. –Лихо качнул головой, -Не совсем. Скорее орден весьма одаренных личностей под моим предводительством.
-Звучит это все крайне сомнительно… -Хмыкнул я, еще раз закашлявшись.
-Пожалуй, это так и есть. –Кивнул Лихо, -Но я не просто так приглашаю. В обмен я тебе заплачу. Очень щедро заплачу…
-Деньги?
-Если захочешь. –Пожал плечами рыжеволосый мужчина, -Но не думаю, что ты скатишься в подобные банальности. Зная тебя, я могу не ждать немедленного ответа. Подумай хорошенько над моим предложением, хорошо?
Лихо несколько секунд молча смотрел на меня, слегка нахмурившись. Наконец, он слегка пошевелил руками, и между ними прямо из воздуха появилась аккуратная стопка одежды. Сверху на этой стопке красовались вполне приличные на вид ботинки и длинный кинжал в ножнах.
