Читаем без скачивания Мое лицо первое - Татьяна Русуберг
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Когда последние звуки песни смолкли, старый король, отец принцессы, спросил:
— Дочь моя, решила ли ты сегодня отдать руку и сердце? — Его слова гулко прозвучали в тишине тронного зала.
Так он спрашивал каждый раз после очередного сватовства, но впервые Лилея ответила:
— Да, отец мой.
Она поднялась с трона и пошла вниз по лестнице в направлении Баретта. Ликование охватило молодого короля. Он улыбнулся своей будущей супруге и протянул навстречу ей руку, но принцесса даже не взглянула на нее. Она приблизилась к бродячему певцу, опустившемуся на одно колено, и возложила узкую ладонь на его склоненную голову со словами:
— Вот он, мой избранник.
Поднялся разноголосый шум. Еще бы! Принцесса захотела посадить на трон простолюдина! Однако оказалось, что народ Королевства Тысячи Садов хорошо знал и любил юного певца за его искусство. Ну а старый король обожал единственную дочь и готов был на все, лишь бы она была счастлива.
Баретт пригрозил старику, что, если принцесса не достанется ему, он обратит всю мощь своего оружия против Королевства Тысячи Садов, завоюет страну и поработит ее народ. Но отец Лилеи ответил:
— Моя казна полна. На золото я смогу купить лучших наемников по ту сторону моря и по эту. Весь мой народ поднимется с мечом в руках, чтобы защитить свое сердце и свою душу — Лилею и Лясоля. Что против этого твоя тысяча стволов?
Изрыгая страшные проклятия, Баретт вскочил на коня и помчался к порталу вместе со своим эскортом. Он вернулся домой, но поклялся отомстить принцессе, которая унизила его, предпочтя ему, королю, безродного бродягу.
Сначала отвергнутый жених действительно хотел пойти войной на Королевство Тысячи Садов. Но военные советники заверили Баретта, что война будет кровопролитной и долгой, несмотря на новое оружие. Старый король воспринял угрозу серьезно: он разместил сильный гарнизон недалеко от портала, начал рекрутировать наемников и призывать на воинскую службу молодых мужчин. Баретта не устраивала война с неизвестным исходом. Он хотел нанести смертельный удар — такой, от которого Лилея уже никогда не оправится. Он хотел, чтобы она страдала, долго и мучительно, и чтобы вместе с ней страдал ее безродный муж и весь проклятый цветочный народ. Война могла утопить Королевство Тысячи Садов в крови, но достигла бы алая волна замка у самого моря прежде, чем силы Королевства Тысячи Стволов истощились бы?
Баретт, скрипя зубами, признал, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Он понял, что иногда грубая сила нуждается в хитрости, чтобы победить. И обратился к магам.
Лучшие колдуны и колдуньи предлагали ему изощренные планы мести: сделать Лилею бесплодной и лишить Королевство Тысячи Садов наследника; превратить младенца, который выйдет из чрева своевольной принцессы, в урода; наслать на Лилею и ее супруга неизлечимую болезнь; поразить цветочные поля засухой или затопить солеными водами моря. Но ничто не могло удовлетворить Баретта, чье сердце грызли ненависть и ревность.
Наконец перед потерявшим покой королем предстала одна ведьма. Она не была ни молода, ни привлекательна, но когда она рассказала повелителю то, что задумала, Баретт вскочил с трона и впервые за долгие месяцы почувствовал голод и жажду, снова ощутил себя живым.
— Проси что хочешь, женщина, — вскричал он и расхохотался. — Я исполню твое желание, только сделай так, чтобы описанное тобой свершилось.
— Я хочу стать твоей королевой, — сказала ведьма, сверкнув темными глазами. — На меньшее я не согласна.
И Баретт повел ведьму под венец, ведь лишь она могла сотворить необходимое волшебство.
Как только корона была возложена на голову ведьмы, та начала подготовку к заклинанию настолько же сильному и страшному, как то, что когда-то позволило Королевству Тысячи Стволов укрыться от всего мира. Она изучала древние фолианты, искала и заготавливала нужные травы, собирала источники силы.
Шли годы. Ведьма родила Баретту наследника. Умер старый правитель Королевства Тысячи Садов. На трон взошел бывший бродяга. Сыну Лилеи и Лясоля исполнилось пять лет.
И вот, когда Баретт уже начал терять терпение, все было наконец готово. Ведьма привела своего короля в самую высокую башню замка, где занималась колдовством, и усадила перед огромным зеркалом.
— Смотри, о муж мой. И да свершится твоя месть.
И Баретт смотрел.
Он не видел, как аромат цветов, покрывавших необозримые поля Королевства Тысячи Садов, неуловимо изменился, как в радостную гармонию вплелась нотка яда без вкуса, цвета и запаха. Но на его глазах народ счастливого королевства поразило кровавое безумие, которое разносил летящий с моря бриз.
Вдохнувшие ядовитый миазм либо пытались покончить с собой, либо набрасывались на других людей — родственников, соседей, первых встречных — и убивали их, жестоко и беспощадно. Матери раскраивали головы своих младенцев о стены жилищ, мужья до смерти избивали жен, дети забрасывали камнями стариков, старики поедали тела погибших, потому что некому было больше позаботиться о садах, собрать урожай или разжечь огонь в очаге.
Безумие началось у побережья, но чудесным образом не затронуло королевский дворец, продвигаясь все дальше и дальше вглубь страны. Укрывшиеся за стенами дворца ученые пытались разгадать загадку страшной эпидемии и найти противоядие, но безуспешно. Им удалось лишь понять, что невидимая зараза распространяется по воздуху. Они изобрели особую маску для дыхания, с длинным клювом. Вещества, находившиеся в клюве, очищали вдыхаемый воздух, так что человек в маске мог выжить за пределами дворца в течение пары часов. Этого было достаточно, чтобы разведчики из крепости могли раздобыть еду и припасы для осажденных безумцами обитателей дворца.
Вести о страшной эпидемии распространились за пределы Королевства Тысячи Садов вместе с толпами беженцев. Никто больше не хотел покупать ароматы, заключенные в синие склянки. Никто не рисковал отправить обозы с товарами на зараженную территорию. Цветочный народ был обречен на медленную мучительную смерть.
И тогда в ворота дворца, осажденного безумцами, постучался незнакомец. Он был в маске с клювом, поэтому его впустили внутрь, приняв за вернувшегося разведчика. Однако он не спешил открывать лицо в безопасности дворца.
Незнакомец представился магом и испросил аудиенцию у королевской четы. Он сообщил, что может остановить эпидемию и излечить всех больных, если прекрасная Лилея отдаст ему самое дорогое, что у нее есть. Причем она должна сделать это лично.
Король Лясоль предложил магу доказать сказанное, ведь даже ученые мужи оказались не способны найти
