— Да что тебе не нравится-то? Ну отправили к нам пару кораблей и немного солдат… Свои же отправили, не чужие. — Молодой офицер помахал ладонью, разгоняя заполнивший рубку дым и с недоумением посмотрел на своего коллегу и друга. — Станет крепче оборона. Что не так?
— Если кратко — все. Но в первую очередь меня напрягает то, что Астарик не Кадия и не Армагеддон, чтобы нам полки «на всякий случай» присылали, да еще и кадианского образца. Сам знаешь, после падения главного бастиона Империума они стали тем еще дефицитом, но почему-то отправили их на ничем не примечательную планетку… На которой не так давно от рук блюстителей закона погиб инквизитор.
— Думаешь, они нас покарать приехали?
— Нет, они изволят попить моей знаменитой танны! Причем все пятнадцать тысяч бойцов! Не знаю, хватит ли на такую огромную толпу моего маленького термоса! — Достав из ящика стола упомянутый предмет, Дэниель открутил крышку и наполнив её терпким, ароматным напитком, протянул коллеге. — Томас, серьезно, ну какие еще могут быть предположения? Или ты всерьез веришь в тот бред с «особо опасным преступником», ради которого стоит гнать аж три боевых корабля в захолустье на краю галактики? У нас что, арбитры в Империуме перевелись, раз на такое задание гвардию гнать начали?
— Так опростоволосились доблестные стражи закона. Столько бойцов потеряли, а толку ноль. Ты же сам слышал новости из Подулья Газахира-Один — почти две роты бесследно исчезли. — С благодарным кивком приняв танну, молодой офицер осторожно подул на горячий напиток и сделал аккуратный глоток. — Может потому им в подмогу помощь и прислали?
— То-то наши доблестные Адептус Арбитрес закрепились в своей крепости-участке и даже носа не кажут на посадочную площадку. Не иначе как готовятся к празднику в честь прибытия подкрепления. — Сделав небольшой глоток из термоса, пожилой боец с сомнением посмотрел на высаживающиеся в космопорту отряды Имперской Гвардии. — Хотя тут ситуация тоже довольно странная. Арбитраторы ведь в плане упертости не сильно уструпают Адептус Сороритас — такие же фанатики, только мозги повернуты в другую сторону.
— Ну если с такой стороны смотреть, то ситуация и впрямь выглядит странно. — После недолгих раздумий, Томас опрокинул в себя остатки танны и вытерев рот тыльной стороной ладони, вернул крышку владельцу. — Думаешь пора бежать с планеты?
— Да уже как бы поздновато — как только крейсера повисли на нашей орбите, губернатор обьявил режим повышенной опасности и ни одно судно не покинет Астарик-Восемнадцать до его снятия. К тому же если мы попытаемся удрать, то нас с огромной долей вероятности казнят как дезертиров, так что придется изображать из себя типичного чиновника Империума в момент прибытия начальства — делаем лица поглупее и выполняем все поступающие сверху команды, а не только самые последние. Тогда глядишь и пронесет… Планету ведь бомбить еще не начали, верно? Значит есть неплохие шансы, что нас и дальше не тронут: начальников могут и сменить, но рядовыми бойцами кому-то нужно командовать, а толковые офицеры на дороге не валяются.
— Ну с исполнительностью после того орочьего Вааг’ха у меня все в полном порядке. — Криво усмехнувшись, молодой офицер потер идущий через весь подбородок кривой, уродливый шрам. — Если бы я тогда послушал не тебя, а нашего комиссара — лежал бы на пару с ним дохлый в той траншее.
— Что бы не талдычили эти надзиратели в фуражках, вовремя отступить — не трусость, а здравый расчет, благодаря которому мы с тобой остались не только живы, но и при должностях. — Завернув крышку термоса, пожилой офицер убрал его обратно в ящик стола и достав вместо него бинокль, стал изучать садящиеся в доках транспортники. — Перенимай науку, пока я к престолу Бога-Императора не отправился, ведь до этого момента осталось недолго.
— Да-да… Я эту песню про «старого и немощного» слышу последние лет пятнадцать и с каждым годом все четче понимаю, что ты всех нас переживешь. — Следуя примеру старшего товарища, Томас подошел к центральному когитатору вышки и включив встроенную в устройство вокс-рацию, начал щелкать по его клавишам. — Ладно, проверю-ка я лучше наши посты охраны. А то знаешь — начальство-начальством, но береженого и Бог-Император бережет… — Надев на ухо гарнитуру, молодой офицер нажал кнопку активации общего канала. — Внимание всем постам, плановая перекличка! Пост первый — доложить обстановку!
Являясь в большинстве своем бывшими бойцами Имперской Гвардии, переведенными на Астарик из воинских частей по выслуге лет, охраняющие пункт связи солдаты были заметно дисциплинированнее большинства представителей Сил Планетарной Обороны и потому ответ последовал незамедлительно.
— Пост-первый докладывает — на проходной все в порядке. Из нарушителей только пара пустынных крыс на горизонте час назад мелькнула.
— Принято. Пост второй — доложить обстановку!
— Второй пост докладывает — на южной границе охраняемой территории все тихо.
— Принято. Пост третий — доклад!
— Пост третий на связи! На восточной границе все без изменений — только ветер да песок!
— Принято. Пост четвертый — ваш черед! — Сообщив команду, Томас стал ждать отклика, однако секунды тянулись одна за другой, а ответа от охранников все не было и не было. — Повторяю, четвертый пост — сообщить статус… Во имя Золотого Трона, вы там уснули что ли?!
Внезапно в общем канале послышались звуки интенсивной возни и через пару мгновений раздался слегка дрожащий голос бойца Сил Планетарной Обороны.
— П-прошу прощения, господин офицер! На складе был какой-то подозрительный шум, я сходил проверить… Но н-ничего не обнаружил!
— А напарники твои куда делись?! Вас тройками определяют как раз на такой случай!
— Так… В туалете они! Видимо пайки просроченные выдали, вот обоих сразу и прихватило!
— В таком случае передай им, что норма довольствия в следующем месяце для вашей тройки будет урезана вдвое. Чтобы «просроченные пайки», так сказать, не мешали выполнению священного долга перед Богом-Императором.
— Так точно, господин офицер.
— Тогда пост четвертый — принято. Пост пятый — доклад!
— Пятый докладывает! На севере все без происшествий! Полк Имперской Гвардии уже заканчивает высадку и большая часть солдат выдвинулась в сторону временного лагеря! Конфликтов прибывших с местным населением замечено не было!
— Принято! Плановая проверка закончена, всем постам отбой! — Вытащив из уха гарнитуру, Томас повернулся к своему старшему коллеге и с кислым выражением лица спросил. — Ну вот что с этими идиотами делать? Знают ведь, в какое время у нас проходит перекличка, но ума выделить одного из бойцов для отчета у них почему-то не хватает.
— Издержки любой руководящей должности. — Флегматично пожав плечами, Дэниел внезапно хитро улыбнулся и достал из-за пазухи небольшую металлическую фляжку. — Начальство занято встречей гостей, танна закончилась, а до следующей проверки еще целых полчаса… Хряпнем по-маленькой?
