второй выиграл на технике, и в третьем едва не случилось ничьи, но враг всё-таки вырвал победу. Потом он так выдохнул что даже я, на расстоянии, почувствовал запашок из горла.
Сироганэ стоял на арене, побеждённый, с опущенным клинком. Люди на трибунах были довольны:
— Так ему и надо!
— Будут знать.
— Вот идиоты. Королями станут, ну-ну…
Парень стоял и всё слушал. Мне даже стало его немного жаль… Но вот Сироганэ вскинул взгляд, покрутил головой, как будто желая посмотреть в лицо каждому кто над ним насмехался, а потом рванул к журналистке, — она уже тянула ему микрофон, уже включенный и настроенный, — и бахнул в динамик:
— Я стану королём, слышите!? Королём кэндо!
— …
Все замолчали. А потом словно лавина обрушились хохот и издёвки; Сироганэ в них утопал; но парень не сдавался, не унывал. Он ещё раз он внимательно посмотрел в толпу, словно школьный стрелок, который смотрит на лица своих одноклассников, — запоминает, выжигает их на сетчатке, вспоминая, где там дедово ружьё… И наконец вернулся к нам.
Тома улыбнулся и сказал:
— Если очень постараешься… Ты сможешь.
Затем Такэси тяжкой поступью пошёл на арену.
Хигаси остался всего лишь один.
Парень в очках собирался на выход — но сперва он посмотрел на Джо и на своего второго друга, и вдруг поклонился им. Джо опешил, но парень уже развернулся и, сжимая губы, словно солдатик вышел на бой.
Он и Тома встали друг напротив друга. Выставили мечи. Парень в очках волновался. Его руки немного подрагивали…
Раздался крик судьи, Хигаси в очках бросился назад и… Вдруг он выронил собственный меч, и тот грохнулся о пол. Тома уже наступал, но подобный поворот удивил его, и парень замер на месте.
— Ах, — сказал Хигаси. — Я, я… — а потом бросился подобрать своё оружие. Тома стоял и смотрел. Хигаси наклонился… И вдруг выпрямился и шибанул ногой по деревяшке. Она полетела в ноги Томы, ударилась и отскочила.
На мгновение воцарилась тишина.
Парень поднял голову и поправил очки. Больше он не выглядел ни капли взволованном. Повернувшись к судье, он сказал ему твёрдым и ясным как небо голосом:
— Этот раунд за мной.
— Прошу объявить мою победу.
…
2.
— Первый раунд! — прогремел судья. — Победа школы Майру!
Серьёзно?..
Тома растерянно смотрел на меч у себя в ногах.
Хигаси прошёлся к нему и неловко взял его себе в руки.
И ушёл.
Не скажу, что у меня было много вопросов. Нет, их не было вовсе. Я уже давно перестал, что называется, думать. Меч коснулся соперника? Ха-ха, ну так Хигаси победил, всё честно.
Грёбаная бюрократия, конечно…
Меж тем с трибун последовали крики:
— Так его, будут знать!
— Ха-ха-ха, тоже мне, короли кэндо! Тьфу!
— Смешно! Ха-ха! Эй, стоп. Ты что, тоже снимаешь? Ах, ты уже выкладываешь в Тик-тук? А ну стой, я первый, я первый выложу!..
Люди были на удивление довольны победой Хигаси. Ну разумеется, ведь мы «зазнались», и теперь это они стали народными героями, которые должны были повалить золотого титана, чтобы он приятно зазвенел о землю…
Тома вернулся с арены с растерянным выражением лица.
Я приободрил его:
— Ещё два раунда. Я в тебя верю.
Парень кивнул и молча присел.
Вскоре пришло время второго раунда.
Снова противники вышли на арену.
Сразу же Хигаси дёрнулся, но и всё. Тома бросился вперёд, его меч стрельнул как молния. Едва все опомнились, как деревяшка парня в очках уже лежала на земле.
Он пришёл в себя, подобрал её и ушёл.
Второй раунд закончился.
Мы победилил.
Во время третьего раунда толпа прибивала ещё несколько децибел. Если бы моя жизнь и вправду была гипертрофированной книжкой с картинками, стёклышки очков Хигаси верно треснули бы от настолько бурной поддержки. Противники стали друг напротив друга, и вот он, решающий момент. Хигаси положил собственный меч на плечо. Внимание, старт, и вдруг его деревяшка полетела в Тому.
Хигаси швырнул своё оружие.
Но Тома не удивился. Он уверенно шагнул вперёд, отбил клинок в сторону и легонько стукнул Хигаси по плечу.
— Конец боя! — крикнул судья. — Победа школы Тэннодзи…
Трибуны замолчали. Воцарилась тишина. Тома опустил меч, посмотрел на трибуны и приоткрыл рот… Вдруг возле него появилась микрофон.
Парень прокашлялся и сказал:
— Я… Наверное не стану Королём Кэндо… Но я бы хотел. Все мы хотели бы… Наверное.
— …
…
…
…
— Ну… Пошли.
Пошли…
В полной тишине мы развернулись и пошли в коридор. Там, в его белых стенах, было немного прохладней. Мы возвращались в нашу раздевалку, как вдруг в конце коридора неожиданно показался парень в очках. Хигаси. А вместе с ним Хигаси и Хигаси.
Парень выбежал вперёд, запыхался, положил руки на колени и спросил:
— Кирью… Кирью-сан, так?
— Да, — ответил я спокойно.
— Спасибо… Спасибо вам большое! — заявил он и поклонился.
…Чего?
— А?
— Вы… Когда вы сказали, что станете Королём Кэндо… Вы ведь сделали это для нас, так?
…В смысле? Нет, это не так. Но глаза парня под его немного кривыми ресницами так уверенно загорелись, что я не стал его перебивать.
— Нас… Все нас возненавидели за то, что мы тогда сделали. Всмысле, с именами. Простите за это, я правда… Я больше так никогда не поступлю. Теперь я понял… Вы ведь сделали это, чтобы нас меньше ненавидели. Чтобы нам было легче. Спасибо вам, если бы не это… Я бы, наверное, вообще испугался идти на арену. Спасибо вам за это, Кирью-сан! — и снова парень мне поклонился.
Я поморгал и кивнул.
Похоже у кого-то очень живое воображение.
Не то что бы я был против.
«Героический поступок. Плюс
