находился дома после сложной операции (рак предстательной железы), и Стас, общий друг, любезно подвез их. Когда они подходили к подъезду, из машины с мешком подарков вышел веселый, а возможно навеселе, Дедушка Мороз в шикарном небесного цвета с серебряными звездами длинном пальто и, увидев их, приятно пошутил:
– Девчонки, с наступающим Новым годом! Не хотите ли пойти ко мне снегурками работать, и буду я первым Морозом с двумя снегурками!
– Какое заманчивое предложение попасть в сказку, – ответила дочь, – жаль времени совсем нет.
Пофотографировались с бывшем мужем и его многочисленным семейством (четырьмя детьми от 3 до 17 лет), выпили вина за здоровье, поговорили, отдохнули от шумных застолий.
Ну а в последний день душа требовала продолжения банкета, и Алёна с дочерью сделали отвальную в ресторане с оригинальным названием «Бахрома», где опять окунулись в атмосферу вкусной еды и напитков, получив истинное наслаждение от общения и хорошей музыки.
И вот настала пора прощаться. Замечательное время, проведенное с друзьями, родственными душами, их тепло и гостеприимство как нельзя лучше подтверждали слова Цицерона, древнеримского политического деятеля, оратора и философа: «В мире нет ничего лучше и приятнее дружбы; исключить из жизни дружбу – все равно что лишить мир солнечного света».
Ранним утром любимый город встретил их сказочно-волшебной зимней погодой: с неба сыпались крупные ажурные снежинки и, позёмкою клубясь, заметали все на своем пути, а припорошенная снегом земля была в то утро белоснежно чиста и прекрасна.
Конечно же, жаль было расставаться с друзьями, но, тем не менее, хотелось вернуться к родным, близким и дорогим людям, вернуться в зеленую зиму чарующей солнечной Калифорнии и вдохнуть полной грудью чистый, свежий воздух, пахнущий зеленой травой и океаном.
Невозможно забыть восхитительное путешествие в Австралию!
Возбужденные и радостные от предстоящего дальнего путешествия, Алёна и Алан с приподнятым настроением паковали вещи, готовясь к предстоящему круизу по Австралии.
Их ожидал длительный четырнадцатичасовой перелет из Сан-Франциско в Сидней на двухэтажном самолете, принадлежащем самой большой авиакомпании Австралии Quantas (прозвище The Flying Kangaroo – «Летающий Кенгуру»). Из Сиднея предстоял круиз на великолепном комфортабельном лайнере Sea Princess, с остановками в замечательных, дивно-красивых уголках Австралии.
Ах, какое удовольствие лететь бизнес-классом: великолепный сервис, есть возможность выбора еды, свежевыжатых соков, а главное – можно нажатием кнопки трансформировать кресло в кровать и спать! Беспосадочный перелет прошел спокойно, без какой-либо тряски, и вот, наконец, Сидней – «жемчужина зеленого континента», один из самых больших городов мира (в два раза превосходит по площади Нью-Йорк), важнейший деловой и культурный центр страны. Несмотря на множество туристов, крупнейший город Австралии приятно удивил чистотой и ухоженностью. Сидней изобилует парками; это город, где жилые дома соседствуют с разнообразием дикой природы. Воздух в городе пропитан ароматом цветов и свежестью океанской воды. Сидней богат достопримечательностями: архитектурным великолепием поразил их оперный театр, который стал визитной карточкой города, восхитил своей мощью знаменитый мост Харбор-Бридж, входящий в десятку самых больших арочных мостов мира. Ну и, конечно, еще более привлекательным делали город множество ресторанов, баров и кафетериев, где можно отведать самые разнообразные напитки отличного качества: ароматное, выдержанное, терпкое красное вино, бодрящее, холодное белое сухое вино, игристое, шипучее шампанское, ароматный коньяк, водочку и разные сорта золотистого, янтарного пива, ну и, конечно, бархатистого темного. Население Сиднея очень дружелюбное, улыбчивое, гостеприимное: с охотой отвечали на вопросы и предлагали свою помощь.
Наконец, ступили на борт корабля: началось фантастическое путешествие. На борту лайнера – счастливые пассажиры, и не удивительно: великолепный сервис, вкусная еда на любой вкус, улыбчивые лица обслуживающего персонала. Во время путешествия они познакомились с очень обаятельной и приветливой парой из Сиднея Анастасией и Тони, с которыми проводили много времени вместе. Они пригласили их к себе погостить: хотели показать город, но, к великому сожалению, Алан и Алёна воспользоваться приглашением не смогли из-за недостатка времени.
Множество баров с завораживающей музыкой, танцевальные площадки и великолепные шоу на корабле создавали хорошее настроение у отдыхающих, но самое интересное ожидало их впереди…
Порт Дуглас (Port Douglas) – небольшой курортный городок в Коралловом море, известный своими морскими курортами и самой большой в мире системой рифов. Этот райский уголок оставил незабываемое впечатление: поражало огромное разнообразие флоры и фауны. Кенгуру свободно разгуливали по территории зоопарка, и каждый желающий мог покормить и погладить животных. Эти спокойные, дружелюбные сумчатые млекопитающие выглядели ленивыми, избалованными вниманием и ласками посетителей.
Наблюдали такую картину: одни кенгуру, медленно передвигаясь, свободно прогуливались по обширной территории вместе с посетителями, другие лежали, вальяжно распластавшись на земле. Взрослые и дети, даже очень маленькие, с наслаждением гладили отдыхающих кенгуру и кормили с ладони сухим кормом из эвкалиптовых листьев. Пакетики с кормом продавались неподалеку в сувенирном магазине. Малыши и взрослые кенгуру с умными, преданно-доверчивыми, словно собачьими, глазами просто очаровывали, и, казалось, они с радостью принимали внимание и любовь посетителей. А еще им посчастливилось увидеть древесных кенгуру, живущих на деревьях. Здесь же они имели счастье наблюдать за спящими коала. Эти зверьки – национальный символ Австралии. Очаровательные, покрытые густым серым мехом, чрезвычайно медлительные животные, так похожие на плюшевых мишек, живут в эвкалиптовых лесах и проводят в неподвижном состоянии до 18 часов в сутки: подолгу спят, крепко держась лапками за ствол и ветки дерева. Также увидели множество коала, маленьких и побольше, спящих на ветвях эвкалиптов, прямо как махонькие меховые игрушки, такие хорошенькие, что очень хотелось их потрогать, потискать, прижать к себе и расцеловать. Ну просто завораживающее зрелище! Самое радостное было то, что каждый мог подержать малыша на груди и сделать фото, заплатив двадцать пять долларов, и тем самым оказать помощь на содержание этих редких млекопитающих. Когда подошла их очередь и сотрудник зоопарка, сняв маленькое чудо с ветки эвкалипта, поднес коала, чтобы посадить в ладони, Алёна увидела невозмутимые, заспанные, безмятежные глазки-пуговки животного, недоумевающе смотрящие на нее. Ей вложили в ладони это маленькое, тепленькое, довольно тяжеленькое чудо, и ее охватило желание прижаться к нему щекой и чмокнуть, но оно было неисполнимым по вполне понятным причинам: хорошенькие, пузатенькие крошки хотя и тихие, но с большими и острыми коготками. Также довелось увидеть множество разных птиц, рептилий, грызунов и экзотические растения. Разноцветные попугаи разгуливали между столиками ресторана и, перелетая с ветки на ветку, частенько приземлялись на столики и на плечи, назойливо выпрашивая еду.
Еще одно удивительное место, которое можно увидеть только с борта корабля, – остров Виллис (Willis Island). Этот маленький тропический остров – единственный постоянно обитаемый остров на территории Коралловых островов. Крошка Виллис, как Алёна назвала это
