соседние деревни и городки.
Как я и планировал, уже к десяти утра на ногах осталась от силы сотня бойцов. Я не переживал за возможное нападение зомби. Ибо все продукты и товары с ближайших складов мы добыли, и если вдруг патрулю попадётся на глаза ещё одно войско зомби — мы просто отступим на лайнер и уберём трапы.
Но никто так и не напал. Послеобеденный марш-бросок к соседним портовым терминалам, финальная проверка, поиск людей, разметка грузов для пчёлок и закрепление с выбором новых рубежей защиты.
Для этого достаточно было заделать дыры в заборах, перекрыть некоторые дороги мешками с песком и камнями. Даже такая маленькая преграда может оказать значительное влияние на зомби, бегущего в нашу сторону.
В то время, как я командовал зачисткой последнего склада, полного бочек с химикатами китайского производства для сельского хозяйства, к нам заявились гости.
Рация едва-едва справилась с дистанцией, и мне с трудом удалось разобрать слова: «Мариэль», «Алонсо», «Кубинцы». В общем, понятно, что это желанные гости, а не зомби.
— Продолжаем окапываться и строить укрепления. Справьтесь хотя бы за час, чтобы иметь два часа отдыха и перерыва. К вечеру нам предстоит вояж в ближайшие деревни. Пойдём пешком и налегке. Пошевеливайтесь.
— Шеф, а пожрать привезут? — задался вопросом один из бойцов, и я сделал мысленную зарубку в памяти.
Полевой кухни у нас нет, но есть много лоботрясов, которые должны, даже если не хотят, принести хоть какую-то пользу.
— Будет. Через час и привезут. Кто не успеет сделать свой участок — будет есть холодный обед, — подстегнул я их и отправился к переговорщикам.
— Мистер Михаэль! Добрый день. Мы рады вас видеть! — начал переводчик испанцев, которого они нашли и взяли с собой зачем-то.
Вроде бы мелочь, а я сразу на этот момент внимание обратил. Раз они так поступили — значит, не доверяют нашим испаноговорящим и хотят, чтобы я точно понял их предложение. Иначе смысла так заморачиваться не вижу. И это значит, что они очень даже рассчитывают на меня и на мою помощь. Впрочем, Афина уже параллельно переводила мне слова уважаемого делегата.
— К нам прибыли военные из Гаваны. Они собирают ополчение, чтобы вернуть контроль над утраченными районами города.
— Хм… — задумался я над столь удачно подвернувшейся возможностью.
Но с другой стороны — это не даст мне быстро закрепиться и расширить своё влияние на острове. И позволит быстро вернуть власть законным правителям. Боюсь, это будет означать, что я потратил очень много времени впустую.
Вот незадача… Однако если я откажусь — похороню свой авторитет. И местные вряд ли будут относиться ко мне так, как мне требуется.
— Когда вы планируете выступать? Боюсь, до завтрашнего утра мы не сможем никуда пойти… — Кажется, наши планы придётся немного ускорить и изменить.
Не люблю рисковать — но это война. Здесь по-другому не получается жить.
Глава 23
Очередной сбор бойцов, очередное втолковывание им с помощью переводчиков, жестов и экспрессии в словах всей важности нового задания. Никто не говорил, что будет легко. Предложение, от которого нельзя отказаться, пришло к нам слишком быстро и слишком неожиданно. Отказавшись, мы потеряем редкую возможность и затормозим все наши планы и перспективы развития. Согласимся — и будем рисковать как никто другой.
— Наши союзники и местные жители попросили нас о помощи. И мы им её окажем. Нет такого понятия между людьми, как свои и чужие. Есть мёртвые, обратившиеся и живые. Да, у нас есть лайнер и мы можем сказать местным, что их проблемы — это их проблемы. И нам хватает своих. Но все вы видите, во что превращается наш с вами мир. Я не вправе требовать от вас соглашаться на просьбы местных. Но я запомню ваши трусость и эгоизм. Мы сейчас должны сделать всё, что только возможно, для получения права на жизнь в этом месте. Лайнер для многих из нас — новый дом, но он не может вечно бороздить моря и океаны. Даже самые современные военные корабле вынуждены останавливаться для ремонта и пополнения припасов. Иначе рано или поздно корабль выйдет из строя или пойдёт ко дну.
Я сделал многозначительную паузу, позволяя обдумать первую часть моих слов. В конце концов, я не лукавлю, когда говорю, что наличие постоянной базы для лайнера лучше, нежели её отсутствие.
Вообще, с учётом того, что многие гости за всю свою жизнь не пробыли в море и месяца, я уверен, что практически все будут согласны с моим предложением время от времени оказываться на твёрдом берегу. Между тем я продолжил:
— Те из вас, кто собирается слинять при приближении к берегу США, — я не буду вас винить. Но давайте сразу договоримся — сделали два шага вперёд, сдали оружие и пошли на борт корабля отдыхать и наслаждаться своей жизнью. Пять дней, и я предоставлю вам право жить как вы сами того захотите, высажу вас на берег по ту сторону Мексиканского залива. От всех прочих — я требую исполнять все до единого мои указания, направленные на создание нашего с вами будущего. Какими бы странными и противоречивыми они ни казались. Например — присоединение к бойцам местной гвардии и помощь в отражении атаки зомби на Гавану. Ясно? Мне доверяют в этом вопросе профессионалы, доверяет командир лайнера. И я сам верю в свои силы. У вас минута на принятие решения!
Думал, будет хуже. Всего лишь человек шестнадцать собралось и вышло из строя, оставив оружие между строем и мной. А остальные четыреста с лишним человек — остались стоять. Кто-то из них решил идти за мной до конца. Кто-то решил не высовываться и дать ситуации развиться, а окончательный выбор сделать уже позже. Но все они — вдали от дома. И бо́льшая часть из них понимает: путь домой для них если не закрыт, то чудовищно далёк. Конечно, хватало и хватает случаев требования местными пассажирами «сделать хоть что-то». В основном их объединяет фракция индуса. И мне так даже проще — они сбились в кучку, и я прекрасно понимаю, что мне с ними не по пути и делать нечего. В будущем, когда камеры будут восстановлены и доставлены во все до единого помещения лайнера, Афина построит свою систему оценки результативности труда людей на борту. И вот тогда у каждого появится оплата их труда по какой-нибудь замудрённой системе, что будет сводиться к одной простой истине — кто работает, тот хорошо ест. Лентяям хватит сушек с водой да изредка
