ударило ощущением не просто голой, пусть и огромной, магической силы — мужчина ощутил, как сама ткань реальности и законы магии оказались подвинуты, убраны ненадолго в сторону чьей-то властной рукой, дабы сотворить чары, выходящие за рамки принятых правил.
— Пролейся, Железный Дождь!
От слов, сорвавшихся с губ Солдатова, реальность в единый миг изменилось, и там, впереди, прямо в небесах внезапно образовались странные, ни на что непохожие серые облака. В первый миг Рублев не понимал, что в них странного и как он вообще отделил одни облака от других, не менее серых, что и до того затянули небеса и роняли мокрый снег. А потом до него дошло — они переливались и сверкали, будто начищенная сталь парадных доспехов.
С десяток секунд словно бы ничего не происходило — всё так же накатывала вражеская армия, всё так же стояли усталые чародеи и ещё более усталые воины позади них. Даже неправильность в небесах, на которую он поначалу не обратил внимания, исчезла, будто её и не было.
В Роду Рублевых вот уже сто пятьдесят лет как не было Мага Заклятий — первый и единственный, что был до того, собственно и сделавший их Род Великим, после своей гибели так и не обзаведясь достойным преемником. Поэтому у молодого гения от мира магии до сих пор не имелось возможности хотя бы издали увидеть, как действует Заклятье с большой буквы. Сила, по всем родовым хроникам и рассказам очевидцев превосходящая любые чары, что были рангом ниже…
И тут, десять секунд спустя, когда Макс уже начал испытывать лёгкое разочарование и беспокойство, он узрел действие титанической силы заклинания, использованного Федором Солдатовым.
Металлические шарики тропическим ливнем начали рушиться сверху вниз на всей доступной взгляду и восприятию чародея области. Защитные чары, окутывающие до того вражеское войско, оказались предусмотрительно растянуты шведами не только перед рядами их чудовищ и техномагических боевых систем, но и над ними. И сейчас великое множество серых, стальных «дождинок» обрушивались на эту неведомую Рублёву защиту, заставляя ту сиять над армией врага, как самое настоящее северное сияние.
— Что, всего-то железный дождичек? Серьёзно⁈ — раздался в нескольких метрах от него чей-то разочарованный шепот. — А я-то думал, что раз уж целое Заклятие, то хоть зрелищно будет…
Самоубийца, — подумал Рублёв, покосившись на какого-то явно недалёкого умом Мастера справа от себя. Стоя в нескольких метрах от мага восьмого ранга вот так открыто выражать небрежение его Заклятием…
Персоны подобного ранга убивали за меньшее и куда более значимых людей, чем некий безвестный чародей четвёртого ранга. Если бы Солдатов сейчас одним взглядом испепелил бы недоумка, посмевшего, от крайней видимо усталости, столь непочтительно отозваться о предмете высшей гордости любого мага восьмого ранга, то Макс был уверен — даже товарищи убитого признали бы, что тот сам напросился на смерть. И тем удивительнее оказался спокойный, чуть насмешливый ответ Солдатова:
— Металлический дождичек на пять километров вглубь и, в общей сложности, на протяжении семидесяти девяти километров в обе стороны, молодой человек. Дождичек, который будет идти еще добрых десять минут. Как по мне — не так уж мало. Особенно если учесть, что каждая «капля» имеет диаметр добрых пятнадцать миллиметров и падает со скоростью шесть метров в секунду.
Прежде, чем явно испугавшийся и смутившийся чародей успел хоть что-то ответить, защитные чары над войском врага окончательно рухнули — буквально через несколько секунд из земли вверх ударили толстые, по многу метров в диаметре древесные ветви. Разрастаясь вверх они на высоте с десятка метров начали стрелять в стороны огромными, зелеными листьями, которые принимали на себя весь ущерб от железных снарядов с неба.
— Попался-таки, стервец, — усмехнулся Солдатов. — Ну уж покажи, что можешь, пока есть шанс…
Огромные листья измочаливались под ударами железных шариков, изрывались в лохмотья и рвались, но на месте одного уничтоженного в куски листа успевало возникнуть и прорасти два новых.
Рублев досадливо закусил губу, глядя на происходящее. Неужели атакующее Заклятие уступит защитному? Неужто русский Маг Заклятий проиграет шведскому?
Да, армия врага остановилась, замерла, не двигаясь больше вперед. Но что с этого толку, если враги в любом случае были прикрыты со всех сторон? Странный, неестественный и невозможный лес, что всё рос и рос, увеличиваясь ввысь и выстраивая всё новые яруса защитных листьев, что надёжно закрывали врага от магии русских боевых магов, ширился и разветвлялся.
Да, тысячи, десятки тысяч тварей и техномагических конструктов погибли и оказались уничтожены раньше, ещё в тот момент, когда железный дождь только пролился с небес, но девять из десяти порождений магического искусства скандинавов были всё ещё целы. И как только Железный Дождь закончится, они просто двинуться дальше…
— Ну, во первых, молодые люди, вы могли бы продолжить прерванное ранее занятие, — привел их в чувство голос Федора Никитича. — Чай, хоть как-то врагу досадите…
Пришедшие в себя маги вскинулись, признавая справедливость упрёка. Зазвучали начальные такты боевых заклятий, заклубилась, впитываясь в новые, разрушительные формы волшебства отдающая синеватым, мерцающим отливом мана — боевые чародеи готовились вновь ударить по врагу, тщась облегчить работу Заклятию их волшебника восьмого ранга.
— А во-вторых… Утройся, Железный Снаряд!
И ставшие втрое толще, но не утратившие прежней скорости металлические шарики с треском, грохотом и мокрым, влажным хлюпаньем начали сметать успевшую было прорасти зелёную защиту вражеского чародея-друида.
Глава 17
— Победа? — неуверенно спросил усталый женский голос справа.
— И близко нет, — коротко ответил ей кто-то другой. — Лишь краткая передышка.
И действительно — вражескую армию хоть и посекло весьма преизрядно, но все сильнейшие твари и маги выжили. Недостаток площадной магии как он есть — подобные чары могли сметать сотни тысяч и даже миллионы слабых врагов… Но именно что слабых. Сильные противники без проблем были способны защититься сами и защитить ближайшее окружение.
Впрочем, это был далеко не конец схватки. И большую часть первой волны пушечного мяса Маг Заклятий действительно посёк…
Древесные стволы, вбитые, вмятые в землю, всё же защитили изрядную часть вражеских войск. И сумели сделать главное — выиграли несколько драгоценных минут. И когда дождь из стали прекратился, а вражеское войско вновь двинулось вперед, с небес рухнула новая беда.
Пилотируемые големы Российской Империи недаром считались лучшими боевыми машинами среди себе подобных в мире. Стальные исполины от трех метров и выше, они были опасны даже не только своей боевой магией — эти агрегаты создавались и задумывались, как оружие, предназначенное нивелировать преимущество боярских Родов в силе боевых магов.
И пусть в итоге полностью этого добиться
