меня есть путь получить доступ к башне. Магистр Астрос проявил ко мне особый интерес, не только как к источнику информации о событиях в храме. Он… пригласил меня присоединиться к его личному кругу младших Проводников.
Малик нахмурился:
— Это может быть ловушкой. Астрос не из тех, кто легко доверяет незнакомцам.
— Я знаю, — кивнуло изображение Элианы. — Но это также шанс. Если я войду в его ближний круг, я смогу получить доступ к информации и местам, недоступным обычным Проводникам.
Она сделала глубокий вдох:
— Я готова рискнуть, Владыка. Ради нового порядка, ради истины, которую вы показали мне.
Малик обменялся взглядом с Лурией, которая выглядела обеспокоенной:
— Риск действительно велик, — сказала она. — Астрос известен своей способностью читать эмоции и намерения. Если он заподозрит…
— Кристалл защитит её, — задумчиво произнёс Малик. — По крайней мере, от поверхностного сканирования. Но для глубокого погружения в её сознание его может быть недостаточно.
Он принял решение:
— Элиана, я ценю твою смелость и преданность. Принимай предложение Астроса, но действуй с предельной осторожностью. Избегай ситуаций, где он может провести глубокое ментальное сканирование. И никогда не расставайся с кристаллом, что я дал тебе.
— Я понимаю, Владыка, — кивнуло изображение. — Я свяжусь снова, как только узнаю что-то новое о башне или Ключе.
Проекция погасла, и кристалл в руке Лурии снова стал просто маленьким драгоценным камнем.
— Она рискует жизнью, — тихо произнесла Лурия. — Астрос не из тех, кто прощает предательство.
— Я знаю, — Малик выглядел задумчивым. — Но иногда высокие ставки требуют высоких рисков. Элиана сделала свой выбор, и я уважаю его.
Он повернулся к другим книгам, разложенным на столе:
— Нам нужно узнать больше о структуре и функциях Ключей Подчинения. Если мой брат действительно удерживается в Кар’Нарэме, нам потребуется точный план для его освобождения.
Малик взял другой древний том, «Хроники Первого Круга», и начал просматривать его, в то время как Лурия занялась изучением схем и диаграмм из документов младшего периода.
Несколько часов они работали в тишине, прерываемой только шелестом страниц и случайными комментариями по поводу найденной информации. Постепенно перед ними вырисовывалась более полная картина того, как функционировали Ключи Подчинения и как они были связаны с пленёнными Владыками.
— Здесь, — наконец произнёс Малик, указывая на страницу в особенно старом манускрипте. — Подробное описание создания и активации Восточного Ключа. И что ещё важнее — руническая схема его внутренней структуры.
Он развернул книгу, чтобы Лурия могла видеть сложную диаграмму, изображающую артефакт в разрезе — конструкцию из металла, кристаллов и органических компонентов, с центральным элементом из чистого шэдоумита особой огранки.
— Это ключ к освобождению моего брата, — Малик изучал схему с напряжённым вниманием. — Если деактивировать эту руническую последовательность, — он указал на определённую часть диаграммы, — то подавляющее поле ослабнет, и мой брат сможет начать восстанавливать свою силу.
— Но для деактивации потребуется прямой доступ к Ключу, — заметила Лурия. — А он наверняка хорошо защищён, особенно после того, что произошло в храме.
— Да, — согласился Малик. — Поэтому нам нужен точный план. И помощь изнутри.
Он закрыл книгу и внимательно посмотрел на Лурию:
— Как продвигается обучение новых Хранителей?
— Лучше, чем я ожидала, — ответила она. — Многие действительно стремятся понять истинную природу перекрёстка, особенно молодые Проводники, не так глубоко укоренённые в старых традициях.
Она сделала паузу:
— Но есть и те, кто сопротивляется, кто видит в новых знаниях угрозу всему, во что они верили. Некоторые… могут представлять проблему в будущем.
— Я знаю, — кивнул Малик. — И внимательно наблюдаю за ними. Те, кто действительно не способен или не желает меняться, будут нейтрализованы, как и те восемь, что отказались отречься от старого пути в Ночь кровавой луны.
Он поднялся из-за стола:
— Но сейчас у нас более срочная задача. Нам нужно подготовиться к операции в Кар’Нарэме. Если мой брат действительно там, и если Элиана сможет получить доступ к башне…
— Вы собираетесь лично отправиться туда? — в голосе Лурии прозвучало беспокойство. — Это очень рискованно, Владыка. Восточный Конклав наверняка усилил защиту после новостей о вашем появлении.
— Не обязательно лично, — Малик слегка улыбнулся. — Есть и другие способы действовать. Особенно теперь, когда барьеры между мирами начинают истончаться.
Он подошёл к центру архивного зала, где в полу был вмонтирован большой кристалл шэдоумита, служивший для координации энергетических потоков всего хранилища:
— Сегодня ночью я проведу особый ритуал. Ритуал связи, который позволит мне установить прямой контакт с моим братом, несмотря на разделяющее нас расстояние и блокирующее воздействие Ключа.
Лурия выглядела удивлённой:
— Это возможно? Даже через подавляющее поле?
— После Ночи кровавой луны — да, — кивнул Малик. — Барьеры ослабли. Естественные каналы между перекрёстком и вашим миром начали восстанавливаться. А связь между Владыками всегда была особенно сильной, даже в условиях пленения.
Он посмотрел на Лурию:
— Подготовь Западный Зал для ритуала. Нам понадобятся крупные кристаллы шэдоумита, размещённые по особой схеме, и семь наиболее продвинутых учеников для поддержки энергетического потока.
— Будет сделано, Владыка, — она поклонилась. — К закату всё будет готово.
Когда Лурия ушла, Малик остался один среди древних книг и свитков. Он ещё раз просмотрел схему Восточного Ключа, запоминая каждую деталь его конструкции, каждую руну, каждую энергетическую линию.
Вскоре, очень скоро, первый из его братьев будет освобождён. И тогда процесс восстановления истинного баланса между мирами ускорится. Два Владыки сильнее одного, особенно когда речь идёт о противостоянии организованному сопротивлению Проводников.
Малик улыбнулся, представляя реакцию Астроса и других высших Проводников Восточного Конклава, когда их величайшая реликвия, источник их власти и защиты, будет нейтрализована. Их страх, их паника, их бессильная ярость.
_Всему своё время_, — напомнил он себе. — _Сначала нужно установить контакт, разработать точный план, подготовить все необходимые элементы._
Он закрыл последнюю книгу и направился к выходу из архива. Ключи от клетки его брата теперь были в пределах досягаемости. Оставалось только правильно их использовать.
* * *
Западный Зал храма был
